Посох Заката (Два цвета вечности - 1)

- Не понял? - удивился Линард.

Король Эруэлл только фыркнул и махнул рукой. К выкрутасам своего подчиненного он привык давно. Нет, ну как он при всем при этом выжил, этот сумасшедший мальчишка? Не иначе, Боги любят нахалов и сумасбродов!

- Ну, как же, - терпеливо объяснял этот нахал и сумасброд. - Их Величество Король Арвалирен сильно мешали процессу упаковки... стой смирно, я сказал!.. Они, вот прямо как сейчас, размахивали руками, становясь при этом негабаритными и срывая выполнение порученного мне чрезвычайно ответственного задания. В силу чего я был вынужден отвесить Им необходимое количество оплеух... тебе что, мало что ли?.. кои перешли при этом в полное распоряжение Их Величества. Я, следовательно, их лишился.

- Ничего, - улыбнулся Эруэлл. - Я тебе новые выдам. Попозже. Сейчас не могу. Извини. Занят. Государственные дела, знаешь ли...

Орн Тарнай картинно схватился за физиономию, словно бы уже ощутил тяжесть королевских оплеух. Эруэлл показал ему кулак.

- У меня тоже порядок, командир, - проговорил Рыжий Хэк. - Вот вам новый король Аргелла. Король Роади. По-моему, звучит неплохо. Правда, он еще не знает, что он король... то есть уже знает, конечно, если ему уши с перепугу не заложило.

- Новый? - вопросил Линард. - А старого куда дел?

- А старый еще не знает о том, что он не король, - сообщил Рыжий Хэк. Боюсь, он так и не узнает об этом. Жизнь человеческая так коротка, ее подстерегает столько опасностей...

- Опасностей, - понимающе кивнул Эруэлл.

- Ну да, командир, вы же знаете, - кивнул Рыжий Хэк. - Короче, над его троном зачем-то был крюк... не знаю, быть может кто-то из его венценосных предков там вешался. Я подумал - нехорошо это, когда крюк без дела простаивает. Взял да и привязал к нему конский волос. А к волосу меч привязал. Нашел подходящий в королевской оружейне. Но только волос тот больно уж тонкий, а меч слишком тяжелый... А потому больше двух дней тот меч никак не провисит. Такая вот беда вышла. А этот малый, - он кивнул в сторону испуганно таращившего глаза парня, - личный королевский секретарь. И какой секретарь! Не каждый решится самолично править королевские указы - а этот решился! А ведь у них там за меньшее голову снимают.

Парень покраснел до корней волос. Еще миг, и в обморок хлопнется.

- Тоже мне, нашел с чего краснеть! - фыркнул Рыжий Хэк. - Да без твоих правок Аргелл давно рухнул бы ко всем чертям! Я же слышал, что этот старый паскудник тебе диктует. А потом читал то, что ты написал вместо его маразматических бредней. И как ты его потом убеждал, что то, что написано его собственные слова, его величайшая, доподлинная королевская воля. Это я тоже слышал. И как ты пел хвалу его величайшему гению властителя, и прочее разное - и ведь убедил же! Кому и быть Королем, как не тебе? Ты и без того уже фактически правишь Аргеллом... и какая разница, кто сидит на троне? Король - тот кто правит.

- Это потребует времени, - задумчиво пробормотал Линард. - Ты не мог оставить все, как есть? Пусть бы парень и дальше правил указы своего повелителя. Не сегодня-завтра Голор поймет, что происходит у него под носом. Менять королей в такой ситуации - рискованная затея. Хм. Роади. Король Роади...

- Это потребует времени, - согласно кивнул Рыжий Хэк. - Но я не мог поступить иначе. Лучше никакого союзника, чем такой, как тамошний Государь. Если б не этот застенчивый юноша, от Аргелла давно одни щепки остались бы. А у этого парня, кроме всего, еще и зацепка есть на пути к трону...

- Вы не смеете! - внезапно воскликнул до того молчавший юноша.

- Я?! - удивился Рыжий Хэк. - Да мне и не нужно. Это ты посмеешь. Выхода у тебя нет, Твое грядущее Величество.

- А если я откажусь?! - он уже не выглядел тем запуганным юношей, каким был еще минуту назад. Какой там секретарь! Да из него так и лезло наружу боевое бешенство. Ему б еще мускулатуру соответствующую, да выучку, и тогда...

- Погибнет не только Аргелл, - голос Рыжего Хэка был чем-то сродни голосу палача, зачитывающего смертный приговор, но все же он был неуловимо другим. Он был страшнее. Это был голос врача, извещающего о близкой кончине, сообщающего о том, что смерть уже уселась вам на шею и свесила свои восхитительные ножки. От палача при известной удаче еще можно сбежать. От врача не сбежишь, потому как некуда. Он всего лишь глашатай самого длинноногого и длиннорукого существа на земле.

- Погибнет не только Аргелл, - вещал Рыжий Хэк этим, ужаснейшим из голосов. - Из-за твоей глупости вместе с Аргеллом погибнет и некая юная...

- Не смейте называть ее имя! - голос юноши дрогнул.

- Назови его сам, - пожал плечами Рыжий Хэк. Теперь его голос звучал обыденно и даже скучновато. - Назови сам - или не называй вовсе. Ты среди друзей, если ты этого еще не понял. Я согласен, то, как мы вас всех сюда доставили - не слишком дружеское начало, но поверь, другого выхода не было. И если ты не хочешь гибели Аргелла - а я знаю, не хочешь - ты будешь с нами. У нас одна дорога, и здесь никто не собирается подставлять тебя.

- Но...

- Думаешь, принцесса так уж обожает своего отца?

- Но он - ее отец!

- Отец, пытающийся по ночам проникнуть в спальню дочери!

- Он болен...

- Отравивший свою жену.

- Это не он!

- Правдивое слово. Да только относится оно совсем к другому, - вздохнул Рыжий Хэк. - Это не он - ее отец. Не он. Хочешь - докажу?

- А...

- Какая тебе разница?! - воскликнул Рыжий Хэк. - Можно называться королем, а можно им быть! Все это время ты выполнял Его работу! Работу короля. Ну и что, что ты не носил корону? Король - тот, кто правит! Ты столько сделал для Аргелла... а ведь узнай этот поганец - и тебе не жить! И где бы без твоих правок его "гениальных указов" сейчас был бы Аргелл?! Подумай об этом! Тебе это должно быть лучше меня понятно.

- Но...

- Поработай еще. Для Аргелла. Уже спокойно. Во всю силу. Не оглядываясь через плечо. Поработай. Ничего другого я тебе не предлагаю. Только невыносимую тяжесть власти, чудовищный риск неравной войны и твою несбыточную мечту.

- Ты - демон! - выдохнул юноша. - Злой дух!

- Да нет, - пожал плечами Рыжий Хэк. - Просто разведчик.

- Впечатляет, - заметил король Арвалирен. - Да. Очень. Здесь у вас, так сказать, курсы повышения квалификации? Из личных секретарей здесь готовят монархов, я правильно понял? А, простите, кого готовят из монархов?