Посох Заката (Два цвета вечности - 1)

- Но... - растерянно выдавила из себя королева.

- Снимите лучше туфельки с ушей Вашего будущего супруга, - посоветовал Линард. - На Ваших ножках они смотрятся изящнее.

- Моего... - королева все еще пребывала в трансе.

- Вообще-то мы не собирались заниматься сватовством, Ваше Величество, продолжил Линард. - Здесь решались и продолжают решаться вопросы одного весьма важного военного союза, в коем и королевство Анмелен может поучаствовать - но раз такой случай... Важные союзы принято чем-нибудь скреплять. Почему бы не свадьбой?! Даже такой опытный боец, как король Эруэлл, не смог бы выцелить из той груды побрякушек, что вы в него запустили, именно Ваше обручальное кольцо, а уж надеть его на нужный палец... не иначе, как Боги хотят этого союза.

- Боги... - пробормотала королева. - Но я ничего не знаю ни о вашем военном союзе, ни о... откуда я вообще могу знать, кто вы все такие...

- Опять же, - не обращая внимания на возражения королевы продолжил Линард, - у короля Эруэлла есть существенное преимущество перед прочими претендентами на ваши руку и сердце. Может быть, он и не всегда все поймет в супружеской жизни всякое бывает - но он всегда все поймает, а живой муж полезнее мертвого.

Эруэлл стоял, разукрашенный, как праздничное дерево на денгерском рынке, и чувствовал себя полным идиотом. Особенно эти туфельки на ушах! Он и сам не помнил, как они туда попали. А королева... хороша, чертовка! Настоящий боец. Вот бы ему такую... Если б не этот подлый мерзавец Линард! Влез со своим сватовством. Нашел время. Сватать человека, когда у того туфли на ушах и зеркала из всех карманов! Убить мало. Честное слово, убил бы... но убивать кого-то с туфлями на ушах... в этом чего-то нет, извините.

В столь идиотской ситуации Эруэлл еще не был.

Королева Шенген наконец пришла в себя из той растерянности, в какой пребывала последние минуты, посмотрела на Эруэлла, моргнула - и вдруг звонко расхохоталась. Да так заразительно, что вслед за ней расхохотались все остальные. Даже Эруэлл. А что ему оставалось?

А еще, увидев ее смеющейся, он внезапно понял, что влюбился в нее. Он и не знал, что иногда это случается вот так, внезапно. Оказалось, случается.

Отсмеявшись, королева Шенген стремительно шагнула к Эруэллу и протянула руки за своими туфлями. От неожиданности и смущения Эруэлл отшатнулся назад. Туфли на ушах качнулись. Маленькая королева была вынуждена привстать на цыпочки, и, когда он отшагнул - почти упасть ему на грудь. Когда восхитительно прекрасная и, что еще более важно, нравящаяся женщина падает вам на грудь... тут-то все и произошло. Эруэлл обнял ее и поцеловал в губы. Честное слово, он этого не хотел! Оно как-то само получилось... Эруэлл обнял ее и поцеловал в губы, а его руки, соскользнув с талии, вдруг проделали стремительные манипуляции с ее рукой. Теперь на ее безымянном пальце тоже было обручальное кольцо. Его кольцо. Вздрогнув, королева Шенген ответила на поцелуй, а потом, выскользнув из объятий, подняла руку и растерянно посмотрела на свой окольцованный палец.

Раздались аплодисменты. Разведчики радовались успехам своего командира на дипломатическом поприще.

- Но... я Вас совсем не знаю, - растерянно сказала королева. - Я даже не знаю хороший ли Вы человек...

- Хороший, - сказал Эруэлл, снимая туфли с ушей и протягивая их своей грядущей супруге. - Честное слово хороший.

- А рыбу ты ловить умеешь? - неожиданно спросила она.

- Рыбу? - растерялся Эруэлл. - Умею. А... при чем здесь...

- А править лодкой?

- Могу... а...

- Анмелеры - морской народ, - пояснила королева Шенген. - Они никогда не примут короля, неспособного наловить рыбы или ходить под парусом.

- Я умею ходить под парусом, - сказал Эруэлл.

- А поджечь свой дом? - спросила королева.

- Дом? - Эруэлл опять попал в непонятное.

- Дом, - решительно кивнула Шенген.

- Прошу прощения, Ваши Величества, - внезапно вмешался Линард. - Я чувствую себя ужасно виноватым, но... конечно, все о чем Вы говорите, бесконечно важно и определит судьбы народов на долгие годы, но... вынужден напомнить Вашим Величествам - сегодня у нас другие проблемы, и обсуждение рыбной ловли, равно как и способов поджога королевских дворцов, в них не входит.

- Входит, - сказал Эруэлл. - Ты сам начал этот треп о сватовстве. Начал не ко времени, но... оказался прав. А раз ты прав - значит, входит.

- Эруэлл. Необходимо договориться со всеми, - напомнил Линард.

- Необходимо, - кивнул Эруэлл. - Я - Верховный Король. Подождут.

- Верховный Король?! - лицо королевы Шенген выразило смесь острого интереса и недоверия. - Верховный король чего?

- Верховный Король Оннерского Союза, - сказал Линард. - Властитель Клятвы.

- Так не бывает! - королева Шенген так и вспыхнула от гнева. - Не нужно так мерзко врать! Я же знаю эту историю! О Древнем Короле Хапаре Арамбуре, Великом Витязе Санге и Священном Оннерском Союзе! Анмелен всегда был частью этого Союза, но... Анмелен есть, а Союза давно нет... и Оннера нет. Зачем вы... я так люблю эту легенду! И я никому не позволю!.. никому, слышите?!!

- Вынужден Вас обрадовать, Ваше Величество! - усмехнулся Линард. - Мы не врем и собираемся это доказать в самое ближайшее время.

- Ну да! Вы небось и есть тот самый великий воитель Санга?! - смесь горечи с иронией прозвучала в голосе королевы.

- Вы удивительно проницательны для своих лет, Ваше Величество! усмехнулся старый воин.

- А... он... Великий Государь Хапар? - от того, с каким недоверием и даже презрением посмотрела на него королева Эруэллу, стало больно.

- Он не Хапар Арамбур, - сказал Линард. - Всего лишь потомок. Но он единственный, кто в настоящее время может претендовать на Оннерский престол. И единственный, кто его удержит.

- Если он действительно тот, за кого выдает себя, - проворчала королева Шенген. - Предъявляйте свои доказательства, я жду! И... если они меня не убедят, - понизив голос и обернувшись к Эруэллу, добавила она, - вам придется вернуть мне мое кольцо и забрать Ваше. Вы мне нравитесь, но... королем Анмелена мог бы стать простолюдин, даже разбойник, но не лжец!

Вздохнув, Эруэлл пожал плечами.

- Мне и самому интересно, король я или нет? - с растерянной улыбкой сказал он. - Совсем недавно я был военным комендантом, еще раньше разведчиком, командиром группы. Все началось с того, что я убил мага. Может быть, лучше бы он меня убил, я не знаю... Все так запуталось. Когда мне предложили эту авантюру с образованием Оннерского Союза... я обрадовался. Это решало многое, почти все. Тогда мне казалось важным, стану я королем или нет, а теперь... теперь я думаю, что лучше бы мне быть простым смертным... и чтоб Вы тоже были обыкновенной девушкой, и нам удалось бы где-нибудь встретиться... Ладно. Мне удалось Вас поцеловать и даже получить поцелуй в ответ. Ваши туфельки так смешно висели у меня на ушах - разве мало? - Эруэлл снял кольцо и протянул его королеве. - Возьмите. Я ни у кого ничего не хочу отбирать. Возьмите. А мое... мое оставьте. Быть может, я еще смогу получить Ваше?