Посох Заката (Два цвета вечности - 1)

- А как вы королем-то сделались, уважаемый коллега? - спросил Орн Тарнай.

Назвать короля "уважаемый коллега"! Эруэлл собрался было показать Орну кулак, потом вспомнил, что уже делал это, и показал на всякий случай сразу оба. Орн Тарнай только улыбнулся в ответ. Ласково и простодушно. Однако король Дарман не обиделся - напротив, то что разведчики причисляют его, майора Морской Стражи, к "уважаемым коллегам", кажется, здорово ему польстило, Эруэлл подумал, что свое боевое прошлое король наверняка ценит гораздо выше своего королевского настоящего.

- А как братец мой любезный, якорь ему в глотку, короной за трон зацепился и ножки свои драгоценные протянул, вот я и королевствую с тех пор помаленьку, - пояснил он. - А вы тут что, собрались втихаря укусить Ронских бандюг за задницу?

- Вы ясновидящий, Ваше Величество? - с улыбкой поинтересовался Линард.

- Я - король! - радостно сообщил король Дарман. - Ежедневное ношение короны, знаете ли, способствует развитию самых разных отклонений от личности, - Дарман картинно повертел пальцем у лба. - На самом деле все просто. Как я погляжу, здесь собрались укушенные. Все что им остается укусить в ответ!

- А тебя я где-то видел, - заявил он, наставив палец на Эруэлла. - У меня даже мелькнула смутная догадка... боюсь, она слишком безумна... слишком, чтоб оказаться правдой... и все же... неужели ты?..

- Король Эруэлл. Прямой потомок Хапара Арамбура. Законный Король Оннера. Верховный Король Оннерского Союза. Властитель Клятвы, - проговорил Линард. - Ваше Величество, король Дарман, перед Вами - Ваш сюзерен.

- Сюзерен, - пробормотал Дарман и вдруг хихикнул. - А что, нехилый сюзерен! Идет! Считайте, что вы меня уболтали! Остальные уже согласились? Или помочь?!! - он с решительным видом поддернул и без того засученные рукава.

- Не совсем согласились, - помявшись, сообщил Линард.

- Совсем не согласились! - возмущенно воскликнул король Арвалирен. - И я с нетерпением жду, когда же закончится это безобразие!

- Оно только началось! - усмехнулся Линард. - Внимание, портал!

Из магического портала с тяжеленным мешком на плече вышагнула юная красавица. Мягкое платье нежно струилось, облегая ослепительные формы... шаг - и красавица превратилась в сморщенную старуху в монашеском одеянии... шаг...

- Винк! - воскликнул король Эруэлл.

- Так точно, командир! - отрапортовал Винк Соленые Пятки, аккуратно опуская мешок на пол. - Задание выполнено. Груз доставлен.

- Развязывай! - приказал Линард.

Винк Соленые Пятки сноровисто развязал мешок; завязка змеей стекла на пол и замерла. На миг воцарилась абсолютная тишина. Тишина, вольная властвовать даже над королями. Даже Боги не властны над тишиной. Она приходит и уходит по каким-то своим законам и прихотям.

Тишина сменилась пронзительным криком. Тишина всегда чем-нибудь таким сменяется. Иногда думаешь, лучше бы она и вовсе не наступала. Мешок распахнулся, как зев неведомого чудовища, внезапно сообразившего, что оно сдуру сожрало что-то, ну совсем не предназначенное для пожирания, что-то, способное отбить аппетит вместе с желудком.

Мешок распахнулся, и из него с яростным воплем: "Негодяи!" - на белый свет появился последний участник... точней, участница грядущего Оннерского Союза.

Больше всего королева Шенген была похожа на ветер. На тот стремительный ураган, что, возникая как бы из ниоткуда, срывает с насиженных мест разнообразные предметы и швыряет их вам в лицо, не заботясь ни о тяжести предметов, ни о сохранности вашей физиономии. Даже если эта ваша физиономия вдруг сподобилась получить высокое звание королевского лика. Урагану все по фигу.

Королеве Шенген тоже все было по фигу - или же она очень старалась, чтобы все так решили. Во всяком случае, ни одному урагану не было бы стыдно за количество самых разнообразных предметов, одновременно оказавшихся в воздухе мановением царственных ручек королевы Шенген. По какой-то странной случайности все эти предметы достались одному Эруэллу. Эруэлл старательно ловил то, что в него швыряла обозленная непочтительным отношением к своей особе королева.

Предметы летели с такой скоростью и силой, что будь у Эруэлла чуть поменьше боевого опыта...

"Вот поэтому она до сих пор замуж не вышла," - мелькнуло в его мозгу. "Все ее поклонники вымерли после первой же ссоры!"

...туфельки, расческа, зеркальце, тяжелое ожерелье с изумрудами и топазами, браслет... еще браслет... расческа, зеркальце, расческа... и ведь нельзя же ничего уронить... а собственно, почему?.. не знаю почему, но нельзя!.. браслет, еще браслет... перстень с королевской печатью... но как же хороша, чертовка... просто восхитительна... зеркальце, зеркальце, еще зеркальце - проклятье, кажется, она их коллекционирует... только без паники, количество безделушек, могущих находиться на одной женщине в один момент времени, ограничено естественными законами женской географии... зеркальце, зеркальце, браслет, перстень, корона... стилет, черт подери - едва поймал, между прочим... браслет, перстень, кольцо... вот это да!!!

Ничего себе шуточка!

Поток предметов иссяк. Королева Шенген, тяжело дыша, уставилась на короля Эруэлла. Глаза ее метали молнии. А потом перестали. Потом она просто смотрела на короля Эруэлла. И все остальные на него тоже смотрели - потому что было на что посмотреть. Ну, где еще вам покажут здоровенного мужика в изящном дамском ожерелье, с целой кучей всяческих безделушек, торопливо рассованных и торчащих кое-как из карманов, с миниатюрной короной на голове, туфельками на ушах и вычурным придворным стилетом в зубах?

Король Эруэлл выплюнул стилет и тот, звякнув, упал на пол.

- Ваше Величество, - сказал король Эруэлл королеве Шенген. - Но... ведь это - обручальное...

На его воздетой руке, на безымянном пальце, покоилось обручальное кольцо королевы Шенген.

- Ой... - растерянно выдохнула та, а потом, качнувшись вперед, воскликнула. - Отдайте!

Эруэлл уже протянул было руку... но тут на нее решительно легла рука Линарда.

- Э, нет! Ваше Величество! - гася улыбку в уголках рта, заметил Линард. - Так дела не делаются! Что упало - то пропало!