Дикая охота (СИ)

За грохочущим кварталом начинались небольшие торговые лавки, мелкие мастерские, брокерские конторы, пункты приема-выдачи приманки - сдавали свежее мясо, выдавали мороженое - и несколько оружейных ломбардов. Стоящие вплотную дома можно было отличить только по цвету штукатурки. Их близко посаженные узкие окна прятали ржавчину крепких решетчатых рам за дешевой краской.

Тут Элдор нашел лестницу вниз и спустился на десять этажей. Лестницу зажали меж собой торцы узких многоэтажных домов, подпирающие постройки выше. На каждом этаже предусматривалась дверь в подъезд, с которой предполагалось попасть на уличную лестницу, но почти ни одна из них для того не годилась. Площадки пришли в аварийное состояние или вовсе обвалились; кое-где от них осталась лишь торчащая из стен арматура и фрагменты перил. Некоторые двери заколотили чем попало, другие темные проемы щерились рваной рабицей или решеткой. Потому Элдору пришлось идти до самой мостовой, что проходила вдоль домов, которые угрюмо и неприветливо нависали над ней. Сумрак рассеивали мигающие, давно немытые фонари.

Проулок между многоэтажками наполняла сырость и темень. Кисли и воняли кучки мусора по краям моста. К ним примешивался тухлый запах давно загнивающих отходов, которые в куда большем количестве скопились где-то внизу. Вонь немного скрашивала старая, дребезжащая очистная установка, посаженная на стену одного из домов. Под ней на старой желтоватой штукатурке блестели влажные подтеки.

Мимо, сунув руки в карманы, прошел человек в длинном сером плаще, укутанный потрепанным шарфом до самых глаз. Растоптанная, неопределимого цвета обувь чавкала при каждом его шаге.

Проулок привел Элдора в подворотню. У правой ее стены группка личностей дымила чем-то подозрительно похожим на доморощенный скальный дурман. Взгляд гвардейца равнодушно скользнул по сутулым фигурам в облаках сизого дыма.

Подворотня выходила во двор-колодец, освещаемый лишь мигающей парой желтых ламп у разных подъездов. Гудел ветер. Откуда-то сверху доносилась прерываемая хрипом старого граммофона глухая музыка. Из подвала слышалось урчание котельных машин. Одно из длинных окон на втором этаже было распахнуто. Мужчина, покрытый наколками вплоть до макушки лысой головы, курил самокрутку. За его спиной в неярком свете виднелся обшарпанный потолок и часть стены.

Подъезд напротив стерег скелет фомора, который какой-то чудак облачил в дырявую шляпу, сюртук без пуговиц и огромные женские панталоны. При каждом движении воздуха панталоны раздувались, словно парус, и скелет, смущаясь, гремел костями. Висел он на тонкой ржавой цепи вне досягаемости. Видимо, местные обитатели находили его весьма забавным. Кто-то даже прикрепил к нему жестянку на длинной веревке с надписью: "Почтенному господину на праздные увеселения". Надпись являла собой уникальнейший образчик орфографического невежества ("пачтеннаму газподину напразные увиселения"). "Увиселение" добавляло картине каламбурной ироничности.

Элдор вошел в подъезд слева от этого. Клепаная дверь со следами когтей снаружи и крепким засовом внутри крякнула, впуская гвардейца внутрь. В подъезде витал застарелый запах уборной, к которому примешивались ароматы табака, прогорклого масла и супа.

Слева в несколько рядов тянулись помятые и поломанные почтовые ящики, на некоторых из них относительно недавно намалевали номера квартир. Богатые на процарапанную роспись стены шелушились зеленой краской.

Ступени лестницы порядком истерлись; от многоугольной плитки на площадках уже почти ничего не осталось. Сумрак едва рассеивал свет из не забранных решетками, но местами заколоченных окон.

На одной из площадок, где - о чудо - работала лампа, обмотанная для пущей надежности цепями, отряд охотников затаскивал в двери огромный брезентовый мешок, который крепко пропитался чем-то темным. Броню и обувь охотников покрывала уже подсохшая грязь. Их глухую ругань Элдор услышал еще на входе.

- Толку от этой шиххи, - первый голос, как оказалось, принадлежал арбалетчику. - Фоморы усраться какие бешеные. Капкан? Да нафомрить им. Отгрызет себе к балору лапу и удерет рану зализывать. Если не подохнет - то еще злее станет.

Зычно харкнув, что пробудило в подъезде эхо, он сплюнул под ноги.

- Фомору нафомрить, ты это слышал? - гоготнул второй, с ружьем через плечо. - Ну так нашихай ты их используешь?

- Их данезь до гибайра разных делают, - встрял третий. - Так что завязывай гнать, если выбирать не умеешь.

Проходя мимо, Элдор лениво прикинул про себя, что бы он выиграл от поимки трех нелегалов с добычей на руках. За сбыт добычи без учета, а значит, и без уплаты налога, полагается конфискация с наложением штрафа. Его величина прямо пропорциональна количеству добытого. Уклонение от уплаты налога за дичь в особо крупных размерах карается несколькими годами заключения. Потом он вспомнил о своем отстранении от службы, которое, впрочем, официально в силу еще не вступило.

Он не сомневался, что каждый из охотников с головы до ног ощупал его пристальным взглядом, но сейчас никому не было выгодно затевать драку. Будь начеку, но не нападай первым - этому негласному правилу в оружейном квартале следовали все.

Подниматься пришлось на предпоследний этаж. Элдор повернул рычажок звонка, устроенного рядом с дверью, обшитой разномастными металлическими листами. Она была настолько толстой, что не пропускала звука. Едва слышно щелкнул замок, прямоугольник приотворился, оставаясь на цепочке. В щель Элдор увидел худощавого парня в растянутой черной майке и свободных штанах. По коже его жилистых рук вились узоры татуировок. На Элдора устремился пристальный взгляд покрасневших глаз.

- В Закхайме - плут, - сказал Элдор.

- С начала, - потребовал сипловатый голос.

- Открывай, Герда.

Дверь захлопнулась. После непродолжительной возни она бесшумно распахнулась.

Хозяин провел гвардейца внутрь квартиры. Прямо шел довольно широкий неосвещенный коридор, куда выходило несколько дверей. Они свернули в приоткрытые двойные двери слева, где вместо стекол были приспособлены разные куски фанеры.

Вслед за хозяином упав на табурет у большого, но шаткого стола, Элдор снял респиратор.

- Слышал о тебе, - сказал Герда.

- Обо мне не слышал разве что глухой, - согласился Элдор, стягивая с плеча ремень потертой сумки. Смахнув с усеянной россыпью пятен столешницы крошки и колбасные шкурки, он тяжело опустил сумку на нее. Внутри глухо звякнуло.

- Монеты? Ты серьезно? - скривился хозяин.

- Нарочно для тебя копил.

Герда встал, чуть не задев головой низко висящий газовый светильник. Копаясь на полках кухонного шкафа, у которого недоставало одной дверцы, он спросил:

- За неусловленную явку надбавку не забыл?

- Можешь пересчитать.

Герда хмыкнул и снял с покрытой многолетней копотью газовой горелки металлический чайник, в котором уже давно кипела вода. Склонившись над конфоркой, он поймал огоньку на самокрутку, затянулся и предложил. - Рубики?

Гость покачал головой.

- Мне нужен лучший мастер оружейной сборки, - сказал он. - Как можно скорее.

В маленькую ручную мельницу, которую он достал с полок, Герда засыпал горсть рубиновых зерен из бумажного пакета и раз десять повернул ручку. Миниатюрные жернова захрипели и выплюнули грубо перетертые частицы. Герда сыпанул часть в щербатую кружку и залил кипятком. Вернувшись за стол, он постучал кружкой о столешницу, чтобы гуща осела.

- Лучший, говоришь?.. - он выпустил в потолок облачко дыма. - Лучшим всегда был Арк Дике, но про него все знают, так что его пасут. Постольку-поскольку, но все же.

-Не годится.

Хозяин откинулся на скрипучую спинку хлипкого стула и закинул ногу на ногу. Пригубив рубику, он проводил задумчивым взглядом жирного таракана, который, любознательно высунув усы из-за края столешницы, забрался на нее и прочертил по ней замысловатый маршрут. Элдор терпеливо ждал, зная, что Герда не тянет время, а обдумывает варианты. Его уникальная память держала в себе тысячи имен и столько сведений, что для хранения их на носителе потребовалась бы небольшая библиотека. Герда держал все их у себя в голове. Что занимало шесть комнат его квартиры, знал только он сам.