Дикая охота (СИ)

Лейтенант быстро взглянул на комиссара. Полковник небрежно бросил сложенное разрешение на край стола. Бронотт расплылся в улыбке ишхены.

-Извольте, - согласился он и, потеряв к Доновану интерес, повернулся к Элдору. - Итак. Вы - Элдор Финбар, капитан Королевской гвардии Его Величества Руэри Стианы? Знаете ли вы этих людей и в каких отношениях с ними вы состоите? Согласны ли вы давать повторные показания по обстоятельствам дела обрушения промышленного квартала в секторе 102В королевства Старн, произошедшего ночью с третьего на четвертое дикабря три тысячи сто пятьдесят восьмого года?

Она была похожа на фомора - поджарая, с длинными руками, на которые опиралась при ходьбе. Но даже фоморы, обитающие на нижних уровнях, где протекают ядовитые сточные воды, не могли мутировать в двухметровую тварь без единой защитной чешуйки на бледной шкуре. Слепая голова то и дело поворачивалась на гибкой шее. Вертикальные узкие ноздри и длинный, скрепленный металлическими скобами безгубый рот втягивали воздух. Вместо глазниц и ушных раковин была обтянутая гладкой кожей кость черепа.

От Элдора ее отделяло метров пятнадцать, не больше. Ее огромная странная фигура появилась из неровного облака испарений, что поднимались снизу. Коммуникационная магистраль проходила прямо над сточной канавой, вдоль длинной стены цеха старого судоремонтного завода. Напротив в нее упирались торцы мебельных и текстильных фабрик. Все они давно не работали; красный кирпич почернел и покрылся подтеками, и в нем ровными заплатками светлел более новый, которым закладывали окна, входы и выходы.

Отряд ночного патрулирования Королевской гвардии N2561, находясь при исполнении, начал производить зачистку территории заброшенной мебельной фабрики от колонии фомор в два часа восемь минут ночи. По результатам разведки было решено разделиться на две группы, одна из которых должна была расставить в подходящем месте аппаратную сеть и позаботиться о тех тварях, что сумеют из нее выскочить. Другой назначалось вытравить нежить из гнезда дымовыми шашками прямо в ловушку.

Отдать приказ о начале операции Элдор не успел. Инженеры только начали установку полотна сети, как стая внезапно изменила свое поведение. Вся группа особей, и взрослых, и детенышей, пришла в активное движение. Издавая звуки, что классифицируются как сигналы тревоги среди фомор, стая стала стремительно покидать здание в направлении юго-запада.

Вероятность того, что они учуяли гвардейцев, исключалась. Защитные костюмы практически герметичны; а вонь гниющих помоев и мусора перекрывает прочие запахи. Кроме того, отряд находился с подветренной стороны.

Большая часть отряда начала преследование, и только Элдор вместе с рядовыми Вирхором, Хейданом, сержантом Айлой остался на месте, чтобы выяснить, что спугнуло несколько десятков фомор. Первым предположением стало появление ши. Однако в таком случае присутствие ши должны были почувствовать и люди: даже на расстоянии несколько сот метров они способны вызвать у человека приступ навязчивой тревоги, беспричинного нарастающего страха и галлюцинации.

Гвардейцы отправились осмотреть место, которое фоморы восприняли как источник опасности. Они миновали фабричные помещения и через порванную сетку окна попали на коммуникационную магистраль.

Разделившись двое на двое, гвардейцы разошлись в обе стороны магистрали. Они отошли друг от друга метров на двадцать, прежде чем на сержанта и рядового нечто обрушилось сверху. Оба остались живы, хотя получили серьезные травмы и потеряли сознание на месте. Позже допрос выявил, что увидеть, кто совершил нападение, они не сумели.

Копаться в мусоре, куда рухнули оглушенные гвардейцы, тварь не сочла нужным. Вместо этого она атаковала капитана и рядового Хейдана. После непродолжительной схватки рядовой выбыл из строя, а капитан получил рваную рану левого плеча и остался без электрической пики.

Все удары, которые нанесли твари гвардейцы, сопровождались силой тока, достаточной, чтобы поджарить парочку фомор за раз. Но оказалось, что они способны только дезориентировать противника на короткое время. Пораженные ткани регенерировали в течение считанных секунд; сознание твари восстанавливалось чуть дольше.

Получив удар когтистой лапой, Элдор уронил пику и сам рухнул вниз с магистрали, но успел зацепить карабин страховки за одну из балок опор. Трубы остались в паре десятков метров наверху. Подсвечивая себе лобовым фонариком, Элдор осмотрел дно коммуникационной магистрали и отыскал оружие.

Нанесенная рана значительно замедлила подъем. Когда Элдор снова оказался наверху, тварь уже убежала. Некоторое время гвардеец прислушивался, но все было тихо.

Элдор послал в воздух сигнальную ракету и отправился искать раненых подчиненных. Выяснилось, что все они, кроме Хейдана, пришли в себя, но не могли передвигаться самостоятельно. Едва они успели подняться на магистраль, как со стороны мебельной фабрики раздался взрыв. Здание накренилось и, одной частью осыпавшись внутрь, рухнуло на соседнее. Увлекая за собой близлежащие постройки и коммуникации, поврежденные старые строения падали одно за другим. Стена судоремонтного завода пошла большой трещиной. Опоры трубы заходили ходуном.

Спасательный шлюп успел эвакуировать гвардейцев до того, как магистраль обрушилась. Той части отряда, что удачно произвела зачистку преследуемой стаи, было велено оставаться при исполнении под командованием сержанта Гаррета до конца смены. Тем не менее, весь отряд был переправлен на боевой крейсер, который перехватил в воздухе спасательный шлюп и вернулся в сектор 102 за остальными гвардейцами. После судно взяло курс на Военное Управление, где все члены патруля были отпущены после допроса.

Бронотт взглянул на ассистента, дабы убедиться, что все необходимое зафиксировано в протоколе. Получив в подтверждение кивок, комиссар обратился к Элдору:

-Вы хотите сказать, капитан, что стали свидетелем... проявления мутации? - Бронотт наклонился вперед, опираясь локтями о колени и соединяя пальцы в замок.

-Я хочу сказать только то, что сказал, комиссар. Я не эксперт, чтобы делать какие-то выводы.

Бронотт бесстрастно моргнул.

-Вы снимали шлем костюма?

-Нет, комиссар.

-Вы снимали респираторный блок шлема?

-Нет.

Бронотт откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.

-Что ж, очень занимательная история выходит, капитан Финбар.

-Рад, что вам понравилось, - отозвался Элдор, разглядывая лицо собеседника, которое вполне могло бы быть лицом похоронного агента, которому за огромные деньги поручили предать погребению любимого мопса герцогини.

Полковник Донован свирепо взглянул на капитана, но промолчал.

-И вы абсолютно уверены в том, что вы видели, - уточнил комиссар, - в то время как ваши подчиненные дали совершенно другие показания? Например, рядовой Хейдан утверждает, что его ранил фомор.

-Так что же вы его не спросите, снимал ли он шлем костюма? - поинтересовался Элдор.

Бронотт резко подался вперед и впился глазами в лицо гвардейца.

-Прекратите отвечать вопросом на вопрос, Финбар, - холодно велел он. - Иначе допрос в самом деле будет признан недействительным, а вы будете вести следующую свою беседу в карцере.

Рядовые вместе с сержантом испуганными вахками сидели в углу и отмалчивались. Они смотрели поочередно на капитана и комиссара. Любуясь выражением плохо скрываемого ужаса на лице младших по званию, капитан подтвердил:

-Да. Я уверен в том, что я видел.

Он посмотрел комиссару в лицо и добавил:

-Позвольте вопрос рядовому Хейдану.

Комиссар коротко кивнул. Элдор обратился к подчиненному:

-Хейдан, ты снимал шлем костюма или респираторный блок?

Рядовой отрицательно мотнул головой.

-Нет.

-Опиши фомора, который напал на тебя этой ночью и из-за которого ты получил эти травмы, - Элдор показал на себе сломанную руку и ушиб головы.