Дикая охота (СИ)

Выражение лица Элдора сделалось сначала слегка ехидным, а после упаднически-недовольным. Он потянулся, устало поднялся и подхватил прислоненный к креслу чехол с оружием.

Уже у двери, положив ладонь на круглую, отполированную многими прикосновениями ручку, он замер и обернулся, словно вспомнив что-то.

-Слушай. У тебя ведь есть доступ к архивам? И Управления, и Института?

Донован поднял глаза от бумаг на столе и глянул исподлобья.

-Верно.

-Можешь проверить последние разработки за... скажем, лет пять?

Брови Донована выгнулись.

-Бери выше. Лет десять как минимум, - невесело усмехнулся полковник.

Надев перевязь с чехлом через плечо, Элдор шутливо отдал честь и скрылся. Донован проводил его взглядом. Когда за капитаном захлопнулась дверь, полковник откинулся и повернулся в кресле. На окне, зажмурившись, нежилась в скудных лучах солнца ящерица. Ее простенькое бытие трудно было потревожить фарсами с участием офицеров Королевской гвардии.

У парадного входа в Военное Управление паслись стайки журналистов. Пестренькие и в разной степени сварливые, они толклись у площадки огромного крыльца, как воробьи в кормушке, не смущаясь откровенным неодобрением военных и караула. Крыльцо сбегало тремя широкими ступенями на просторную площадку, которая тянулась вдоль всей передней стены здания. С огороженной кованым заборчиком и мощеной светлыми плитами площадки спускалось несколько металлических лестниц. Одна из них вела на парковку для челноков, другая - на мост тротуара, что заворачивал за угол парой этажей выше, третья - к переходу через воздушную магистраль. На другой стороне улицы располагалась кофейня, куда ходили на обед не только из Управления, но и из ближайших офисов.

Пятиэтажное здание Управления вычищенного красного кирпича занимало целый уровень. Все без исключения его высокие окна забирали крепкие решетки. Построенное в середине позапрошлого века, оно оставалось одним из немногих зданий в городе, на котором больше ничего не возвели. В свое время внук тайного советника, по чьему плану строилось Управление, дослужился до генерала и закрепил за высокими фронтонами статус объектов культурного наследия. Чуть позже, почему-то отдельно, туда же отнесли портал главного входа, который образовывали две круглые колонны, увенчанные скульптурами. Свод портала смыкался над двустворчатыми дверями изогнутым карнизом, который поддерживал герб Старна. Под ним в узоре барельефа располагалась каменная табличка с названием, а ниже сурово взирала на посетителей каменная рыцарская голова с поднятым забралом шлема. Окруженные резьбой двери открывались в обе стороны, а потому у них совершенно отсутствовали ручки. Полукруглое окошко над ними украшала витая ковка.

Культурным наследием считались и некоторые другие части здания. Например, похожие на маячковые небольшие угловые башенки и причал, примыкавший к кабинету начальника Управления.

Округлые белые фронтоны, украшенные каменными гербами королевства, барельеф и крышу периодически реставрировали. В этом заключалась вторая уникальная черта Управления - оно было одним из немногих зданий, которые вообще подвергались реставрации.

Покинув кабинет Донована, Элдор спустился на пару этажей и свернул в сквозной коридор, неравно поделенный дверным проемом. Меньшая его часть вела на один из небольших служебных причалов, вразнобой устроенных по фасаду Управления с обратной его стороны. Здесь вдоль каждой стены помещалось по нескольку простых кресел, а у выхода стояла разлапистая вешалка.

Синяя полоса над выходом на причал означала, что он предназначен для такси. Пара-тройка свободных машин там была всегда. Теперь пришлось ждать минут десять. Управление гудело пчелиным ульем; кто-то непрерывно уезжал и приезжал, а постовой поймал даже одного ушлого журналиста, который понадеялся затеряться в этой толпе. Таксисты нетерпеливо сигналили друг другу, ругались пассажиры, цепляясь полами пальто за швартовочные столбики или сталкиваясь в дверях.

Элдору хотелось надеть маску, чтобы его не узнавали, хотя, когда всего в десяти метрах над головой работает очистная установка, это по меньшей мере странно. Пребывая в усталой задумчивости, гвардеец равнодушно отвечал на приветствия, а на попытки завязать разговор и вопросы по поводу инцидента в Промзоне предпочитал отшучиваться.

Наконец ему удалось погрузиться в такси, остроносую лодку с некрашеной медной обшивкой. Вместе с неразобранной пикой и свернутым в тюк защитным костюмом он сел на заднее сплошное сиденье, обитое гладкой искусственной кожей, которая кое-где начисто истерлась.

Замелькали улицы. То быстро, то медленно плыли мимо ряды окон и крыш, витрины магазинов, пешеходные мосты и вереницы других челноков. Все авто были неуловимо похожи, потому как производились одной и единственной корпорацией, которая уже лет как двадцать поглотила остальные. Продолговатая, обтекаемая форма, характерные острые, узкие крылья и от пары до четырех маневренных лопастей по бортам. С наступлением темноты на носу - а иногда на крыше - каждой из них зажигались фонари. Их цвет так и не регламентировали, и Старн каждый вечер наполнялся какофонией красного, желтого, зеленого и синего.

Челнок, что летел впереди, на перекрестке выщелкнул зеленую табличку на сигнальном колесе, а сам набрал высоту и перестроился в ряд выше. Водитель такси, выругавшись, резко сбросил скорость, чтобы не протаранить ему корму. Двигатель удивленно закашлялся и чихнул. Позади послышались сердитые гудки. Водитель приоткрыл дверцу, высунулся почти по пояс и оглянулся. Рискуя вывалиться, так как ремень безопасности был давно и благополучно сломан и висел для вида, рявкнул:

-Себе погуди, не видишь, тут недоумки некоторые не знают, где низ, где верх!

Единственное, что его удерживало - это ладонь, которая стискивала штурвал. Элдор искоса глянул вниз через окно и прикинул, как высоко отсюда падать. Летели они по улице в верхней части среднего уровня. Далеко вниз уходили стены зданий, сетка мостов и заполненные челноками воздушные магистрали. До фундаментов отсюда не долететь - только до крыши лодки в ряду тремя метрами ниже.

Минут через пятнадцать такси пришвартовалось перед высоким домом, который являл Старну свою обшарпанную красоту. Рыжая черепица поросла едва живым мхом и плесенью, водосточные трубы позеленели из-за грязных дождей, а стекла больших длинных окон давно не отливали на солнце. Пилястры и карнизы, которые украшали фасад и парадный вход, истерлись от времени, и зеленоватая штукатурка обнажала красный кирпич стен.

Когда-то это был особняк. Рядом с парадным входом красовался собственный причал - роскошь для доходного дома, которым являлось сейчас это здание. Таксист посмотрел на дом с любопытством, но улетел сразу, как только получил свою положенную сотню крон. Лодка, тускло блеснув обтекаемым корпусом на неярком солнце, шевельнула маневренными лопастями и скрылась в потоке других. Элдор поспешил ретироваться с причала, где она оставила вонючее облачко выхлопа.

Он поднялся на высокое крыльцо, которое еще сохранило резные перила. Над двустворчатыми обитыми металлом дверями смутно угадывался барельеф.

Толкнув незапертую дверь, Элдор вошел. Тишину просторного вестибюля процарапал короткий визг петель. Дверь, никем не придерживаемая, захлопнулась. Справа и слева от нее неохотно пропускали свет самые грязные (и единственные зарешеченные) окна в доме. Была здесь и лампа, она стояла на столике у винтовой лестницы. В высоком потолке, где еще сохранилась лепнина, торчал крюк под светильник. Направо, налево и прямо вели одинаковые двери; из приоткрытой по правую руку доносились негромкие голоса и звон посуды. Пахло какой-то выпечкой.

Элдор высвободил застрявший в сколе плиток пола конец пики, которую держал в руках, и по скрипучей лестнице поднялся на второй этаж. Его занимала длинная проходная комната, куда выходило несколько дверей. На ходу нашарив во внутреннем кармане ключ, Элдор отпер крайнюю слева.