Нф-100: Тень Молоха (СИ)

Наконец, стажёр понял, что свихнётся окончательно, если не перестанет об этом размышлять. Наплевав на принципы, он закинул в рот капсулу перонала, а предварительно выставил будильник на девять утра, чтобы не проспать. Ссора с Аной - его личная трагедия, и она никоим образом не должна влиять на завтрашние планы. Холланд будет ждать Алекса в "Вавилоне"; встреча эта, скорее всего, на ближайший месяц последняя, и нужно постараться выжать из неё максимум.

Сон с использованием химии всегда бывал глубок и крепок, так что даже противный звук будильника еле-еле выдрал Алекса из объятий Морфея. И первое, что бросилось ему в глаза - мигающий красный огонёк коммуникатора. Да что ж ты будешь делать, опять кому-то понадобился тральщик Возняк...

Послание оказалось от Аны. Алекс прочитал его дважды, потом протёр глаза и перечитал в третий раз, всё ещё сомневаясь, что это не сон. Но текст сообщения оставался тем же самым:

"Извини за вчерашнее. Сама не знаю, почему так психанула. Если хочешь, давай увидимся на нашем месте в десять, у меня для тебя кое-что есть."

В приливе чувств Алекс дурашливо подпрыгнул, имитируя серию ударов по воображаемому противнику. День начинается просто отлично! Ана больше на него не сердится, да ещё и просит прощения, подумать только. А он каких только глупостей не нагородил вчера вечером... Зато теперь, на свежую голову, совершенно очевидно, что причин могла быть масса. Неудачный эксперимент, быть может. Или поругалась с кем-нибудь. Или Матье напортачил.

К десяти часам Алекс как штык был в парке, но меньше всего он ожидал, что Ана уже окажется там. Судя по её немного напряжённому лицу, она нервничала. Совсем чуть-чуть, но стажёр уже научился влёт считывать состояние девушки.

- Привет, - Ана произнесла это без привычной улыбки. - Сердишься?

- Ничуть. Хотя и не очень понял, что на тебя вчера нашло. Впрочем, я тоже виноват...

- Проехали. Хочешь знать правду? Я просто боюсь, Алекс. И за тебя, и за себя. Морлингов добывают уже шесть лет, неужели ты думаешь, что за это время ни одна живая душа не пыталась проникнуть в эту тайну? И что, хоть у кого-то получилось?

Стажёр хотел напомнить, что Фольберу каким-то образом всё же удалось это сделать, но благоразумно воздержался. Вместо этого он примиряюще сказал:

- Всё тайное рано или поздно становится явным. Возможно, ты права, и я в самом деле выхожу за рамки своих полномочий. Но неужели тебе самой не кажется подозрительным, что ловцы пользуются тем же самым лифтом, который ведёт в секретную лабораторию?

Досадливо закусив губу, Ана промолчала. Она явно хотела сказать что-то, но не решалась; Алекс не торопил её - ему достаточно было уже того, что мир восстановлен, и он вновь может наслаждаться обществом девушки.

- Любопытство сгубило кошку, - наконец, заговорила она. - Боюсь, нас с тобой оно тоже погубит. Но я долго думала вчера и в конце концов решила, что... В общем, я принесла тебе одну штуку.

И Ана протянула на раскрытой ладони маленький прозрачный контейнер размером не больше спичечного коробка. Внутри сиротливо лежала зелёная капсула - совсем крошечная, пара миллиметров.

- Что это? - с недоумением спросил стажёр, осторожно протягивая руку.

- Нанобот. Ты же мечтал о жучке? Это он самый и есть.

- Шутишь? Где ты его взяла, стащила у секуристов?

- Я взяла его в своей лаборатории, Алекс. Ты никогда не задумывался над тем, что работа исследователя порой в чём-то похожа на работу оперативника?

Должно быть, вид у стажёра сделался глупым, потому что Ана, не удержавшись, тихо рассмеялась. А затем прочитала Алексу краткую лекцию о современной методике научных изысканий.

Во все времена биологи и натуралисты хотели изучать своих подопечных в естественной среде обитания. Когда-то всё сводилось к личным наблюдениям, потом животных стали окольцовывать, чтобы выяснить пути их миграции. Ещё позже появились радиометки, позволявшие отслеживать эти перемещения в реальном времени. А потом, как всегда и бывает, в мирную науку пришли технологии, успешно обкатанные в армии и спецслужбах, и в распоряжении учёных оказались наноботы.

Крохотный кусочек прозрачной клейкой плёнки представлял собой полноценное следящее устройство, способное передавать как звук, так и видеоряд. Будучи закреплён на теле животного в любом подходящем месте, нанобот вёл онлайн-трансляцию, которая не прерывалась ни на секунду - энергию он получал непосредственно от своего носителя, а потому мог работать неограниченно долго, вплоть до самой смерти объекта наблюдений. Здешние биологи, разумеется, использовали их вовсю. Каждый нанобот имел собственный идентификационный номер и вещал на индивидуальной частоте, так что отдельные энтузиасты управлялись сразу с десятком их, а то и поболее. Переключаясь на сигнал то одного, то другого, они могли наблюдать за жизнью океана во всём её великолепии.

А ведь это практически стелс-маячок, восхищённо подумал Алекс. Разница лишь в том, что маячок гонит шифрованный сигнал прямо через гипер и потому невидим для любых сканеров, а нанобот совершенно открыто ведёт некодированную передачу в радиодиапазоне. Но это и понятно, все гражданские аналоги военных разработок имеют урезанный функционал, никуда от этого не деться. Что ж, на безрыбье и рак рыба.

- Но... почему ты делаешь мне такой королевский подарок? - Алекс всё ещё не мог поверить в то, что у его проблемы оказалось такое простое решение.

- Говорю же, любопытство погубило кошку, - грустно улыбнулась Ана. - Вчера обозвала тебя мальчишкой, а сама ничуть не лучше. Ты хочешь раскрыть преступление, я - научную загадку. Что-то непонятное творится с этими морлингами... Вот только это не совсем подарок, Алекс.

- То есть?

- Видишь ли, нанобот - довольно дорогая игрушка. Поэтому выдаются они под роспись, а в конце месяца все мы отчитываемся о их дальнейшей судьбе. Отчёты уходят в департамент снабжения и могут быть проверены в любой момент. Но это в теории, а на практике никому нет до этого дела. Последний крупный скандал был года три назад, когда парочку наноботов пытались нелегально вывезти с планеты.

- Иными словами, ты сильно рискуешь? - Алекс нахмурился.

- Не так уж и сильно. В самом худшем случае меня взгреют по полной программе за утерю ценного оборудования и оставят на полгода без жалования.

- А перехват передачи? - стажёр настойчиво пытался выяснить все слабые места их опасной затеи. - Сигнал-то нешифрованный, да и пеленгуется в два счёта.

- Ты двух недель не провёл на базе, а уже стал настоящим параноиком! Представляешь, сколько наноботов было выпущено в океан за последние несколько лет? Многие, конечно, уже неактивны, но и тех, что на данный момент работают, думаю, не меньше сотни. В СБ давно рехнулись бы, если бы пытались их контролировать.

Даже сейчас, когда ключ к разгадке был у него в руках, Алекс по-прежнему колебался. Стажёр прекрасно понимал - повесив нанобот на Холланда, он переступит черту, возврата из-за которой уже не будет. Хорошо, если всё пройдёт гладко. А если нет? Страшно представить, какой шум тогда поднимется - GSP наверняка обвинит Галапол в попытке кражи коммерческих секретов и покушении на свободу бизнеса, после чего могущественной спецслужбе придётся долго оправдываться. О судьбе Алекса и Аны в этом случае даже говорить не стоит. Если и возьмут потом куда-нибудь работать, то разве что на пограничную колонию ассенизатором.

Ладно, отыграть назад пока не поздно, подумал стажёр. До вечера время ещё есть, а раньше дерзкий план всё равно не осуществить.

- Расскажи, как пользоваться этой штукой, - попросил он.

- Проще некуда. Прижимаешь к нужному месту, сдавливаешь пальцами - нанобот выстреливает из капсулы и прикрепляется к поверхности. Саму капсулу потом можно выбросить, она больше не нужна.

- Да уж, проще не бывает... А Холланд ничего не почувствует?

- По идее, не должен. Нанобот устроен так, чтобы не причинять неприятных ощущений даже очень маленькому существу, вроде моего эмбриончика. Но вот на людях их вряд ли испытывали.