Нф-100: Тень Молоха (СИ)

Самое смешное, что после сегодняшних посиделок Алексу даже не надо изобретать предлог, чтобы увидеться с Морисом - напротив, охотник сам будет ждать его, изнывая от нетерпения. А толку от этого, если проклятый Холланд молчит, как партизан? Коль даже несколько литров пива не развязали ему язык, наивно надеяться, что завтра он скажет хоть слово о морлингах - наверняка вновь будет потчевать Алекса байками на любой вкус. Что ни говори, а рассказчик из Мориса отменный.

В который уже раз стажёр остро пожалел, что он пока не полноценный оперативник, да и задание у него какое-то несерьёзное - слушать и наблюдать. В противном случае он был бы оснащён сейчас по последнему слову техники, и наверняка в его арсенале присутствовал бы стелс-маячок - очень простая с виду штучка, которая надёжно прикрепляется к объекту наблюдения и в дальнейшем передаёт всю информацию о том, где этот объект находится, что делает и с кем говорит. Обнаружить его в силу микроскопических размеров почти невозможно, нужно лишь выбрать удачное место для посадки. Алекс был уверен, что во время очередной попойки с Холландом навесить на него маячок не составило бы труда. Вот только маячка у него нет и взять негде. И если совсем уж начистоту, то и полномочий таких у Алекса тоже нет - он здесь не для того, чтобы вынюхивать честные коммерческие тайны.

Благодаря верокаину последний хмель выветрился из головы, и стажёру вдруг очень захотелось увидеть Ану. Конечно, помочь ему она ничем не сможет, но зато он вновь увидит её глаза, услышит её голос. Как обычно, просто поделится с ней своими мыслями, а девушка, не исключено, подкинет полезную идею, до которой сам Алекс просто не додумался бы - в силу того, что он на Новой Атлантике всего-то вторую неделю и до сих пор многого не знает.

Присев к коммуникатору, стажёр быстро сочинил короткое послание, в котором предлагал немного подышать свежим воздухом перед сном. На ответ, правда, он особо не рассчитывал - Ана ведь предупреждала его, что у неё сейчас полно работы. Возможно, ей сейчас и голову-то поднять некогда, а тут ещё он со своими глупостями. Но девушка откликнулась на удивление быстро, и Алексу вновь почудился в этом знак судьбы. "Хорошая мысль проветрить мозги. Давай через час на нашем месте" - на сей раз Ана была весьма лаконична.

Погода наверху медленно, но верно продолжала улучшаться. Ветер почти стих, в облаках появились первые разрывы, однако Алекс, привыкший к мягкому климату Нью-Терры, всё ещё чувствовал себя неуютно. Застегнувшись под горло, он неторопливо бродил по дорожкам парка до тех пор, пока не увидел вдали знакомый ярко-красный силуэт. Вот Ана точно не мёрзла - куртка нараспашку, на щеках румянец.

Они обменялись приветствиями и даже шутливо попикировались - девушка упрекнула стажёра в том, что он не вспоминал о ней больше суток, а тот, растерявшись, принялся поначалу оправдываться всерьёз. Потом до Алекса дошло, что Ана опять его дразнит. Он рассмеялся, погрозил ей пальцем и сразу перешёл к делу:

- Знала бы, ты сколько я всего успел за эти сутки! А всё благодаря нашему последнему разговору...

И он пустился в подробный отчёт о всех своих действиях - как обнаружил вчера место стоянки "Молоха", как копался в информатории базы, как сообразил, на чём можно зацепить Холланда... Однако девушка на сей раз отреагировала странно. При первых же словах Алекса всё её хорошее настроение как рукой сняло, и чем дальше она слушала, тем больше мрачнела.

- Да что с тобой? - не выдержал, наконец, стажёр. - Я что-то не так делаю? Считаешь, что я не прав?

- Да! - Ана сердито тряхнула головой. - Ты всё не так делаешь! Обещал мне, что не будешь ввязываться в эту мутную историю с морлингами. А сам лезешь туда, где в два счёта можно остаться без головы... Ты понимаешь хотя бы, на что готов Танненбаум ради сохранения этой тайны?

- Подожди, - Алекс даже опешил от такого взрыва эмоций. - Ты не забыла, какую организацию я представляю? Я именно для того здесь, чтобы вывести руководство базы на чистую воду. Или ты хочешь, чтобы людей убивали и дальше?

- При чём здесь морлинги? Ты ведь уже практически всё раскопал, даже нашёл спецлабораторию... Всё остальное сделают твои коллеги, Алекс! А ты продолжаешь рыться в этой помойке дальше, да ещё по собственной инициативе, ради развлечения.

- Но ведь я говорил тебе, что одно может быть связано с другим! Если предположить, что для добычи морлингов используется стенон или какой-то другой наркотик...

- Бред, - уже спокойнее возразила Ана. - У них довольно слабое обоняние. Лучше, чем у человека, но значительно хуже, чем у земных акул, например, или протейских гарпусов. Чтобы они учуяли из своих глубин следы вещества и поднялись на поверхность, его пришлось бы растворять в воде килограммами.

- Потому-то я и вцепился в Холланда! Как же ты не понимаешь? У меня с первого раза завязались дружеские отношения с человеком, который своими руками таскает из океана морлингов - и ты хочешь, чтобы я даже не попытался этим воспользоваться? Чтобы тупо убивал время, дожидаясь прибытия следователей? Ох, как же мне не хватает жучка, пусть даже самого примитивного...

- Ты просто мальчишка, Алекс. Обычный не повзрослевший мальчишка. И как только тебя взяли на работу?

- Ну, знаешь ли, - впервые за всё время стажёра захлестнула обида на девушку. - Может, я в твоих глазах и мальчишка, но мне всё-таки доверили это задание. И уж, конечно, меня интересуют не миллионы, как твоего ненаглядного Фольбера...

Алекс понял, что хватил лишнего и прикусил язык, но было уже поздно. Глаза Аны превратились в две ледышки, а лицо закаменело.

- Дурак, - жёстко произнесла она. - Вспомни, что случилось с Фольбером. А главное, почему с ним это случилось. Всё, я не хочу больше говорить на эту тему.

Она резко развернулась и торопливо зашагала к выходу из парка, сунув руки в карманы куртки. Растерянный Алекс с открытым ртом смотрел ей вслед в надежде, что она оглянется хотя бы разочек - но так и не дождался. С ума сойти, он впервые поругался с Аной. И, кажется, поругался крепко. Дальше придётся действовать одному.

* * *

Остаток дня Алекс провёл в унылых размышлениях на вечную тему "кто виноват и что делать". Он, конечно, действительно дурак - не стоило вообще упоминать имени Фольбера, да ещё в таком контексте. Но почему Ана восприняла в штыки его комбинацию с Холландом? Да, нервы у неё на пределе, она устала жить в постоянном страхе, это и так ясно. Но ведь чем быстрее Алекс доберётся до истины, тем раньше всё закончится.

Стажёр прекрасно понимал, что нужно выбросить сегодняшнюю ссору из головы и отправляться спать - утро, как известно, вечера мудренее. Тем не менее он продолжал снова и снова пережёвывать ту короткую беседу, слово за словом, пытаясь понять, почему на сей раз не встретил у Аны ни поддержки, ни понимания. Разумеется, именно сейчас, поругавшись с девушкой, Алекс окончательно осознал, что жить без неё не может. Значит, нужно как-то мириться. А чтобы мириться, необходимо понять, почему Ана даже слышать не хочет о морлингах.

На этот вопрос существовало множество ответов. Один из них был для стажёра особенно неприятен, но и делать вид, будто его вовсе нет, тоже не получалось. Что, если Ана по каким-то причинам не хочет, чтобы Алекс выяснил правду? Может, как раз ей-то самой прекрасно известно, как добывают морлингов? И всё это время она... ну, не то что бы обманывала, но никогда не говорила всей правды? Пока Алекс усердно искал "наркослед", девушка всячески ему содействовала, а сейчас, когда он начал копать не в той стороне, отношение её резко изменилось.

Дурацкая версия, если вдуматься. Из неё напрямую следовало, что Ана покрывает Танненбаума и компанию - но зачем она тогда обратилась в Галапол, да ещё с такими предосторожностями? Разыграла спектакль, как в самом начале предположил Матецки? Опять же - зачем, для чего? Отомстить за Фольбера? Чушь собачья. Запись на кристалле стала сюрпризом и для Аны, в этом Алекс готов был поклясться.