Звездная бирема "Аквила". Рубеж (СИ)

"Побег на войну" неожиданно сблизил Кассию и Гая Ацилия, хотя, казалось бы, стать еще ближе, после того, как они побывали подключенными друг к другу лигариями, уже невозможно. Но тонкий ледок недопонимания между живорожденным патрицием и репликаторной манипуларией треснул, и в узкую брешь просочилась первая струйка настоящего доверия. Гай Ацилий ни с того ни с сего и без долгих уговоров согласился посетить Зимний Мир. То-то радости было! Кассия скакала вокруг почетного гостя, точно счастливый щенок, то забегая вперед, то прижимаясь к боку.

- А хочешь, я тебе сову покажу? Тут недалеко её гнездо в дупле. А хочешь в сосновый бор? Он там, за ручьем на холмике. Где же Руфус? - трещала она без умолку.

Виртуальному лису патриций не указ, и Руфус явил себя лишь на краткий миг, мелькнув огненной шубкой среди сугробов.

- Ты видел? Нет, ты видел, какой он гордый? - всплеснула руками бывшая Фортуната. - Даже поздороваться не пришел. А еще друг называется!

- Мы еще успеем познакомиться поближе, - щедро пообещал Гай Ацилий. - У тебя тут очень красиво.

Кассия от неожиданной похвалы всхлипнула и тут же уткнулась носом ему в ухо, чтобы польщенно сопеть и бормотать всякие глупости.

- У тебя, оказывается, прекрасный вкус и талант к ландшафтному дизайну, моя дорогая.

Про этот самый дизайн Кассия услышала впервые и при первой же возможности отправилась за консультациями к гетерам. Уж они-то в курсе искусств и дизайнов.

На либурне и так места мало, и выделять целый отсек, как на "Аквиле", под рекреацию никто не стал. Тем паче "Либертас" никогда надолго в рейды не уходила, чтобы экипажу не дотянуть до станции Цикута.

Две гетеры -- Виола и Дафна, вместе с амикусом Телемахом занимали две каюты. В одной жили, в другой работали. Все очень скромно, зато уютно, весело и дружно. Впрочем, рекреационный персонал сплошь люди открытые, доброжелательные и приятные в общении, тут удивляться нечему. Потому-то неприкаянная Кассия первых друзей обрела в лице гетер. А ведь на "Фортуне" и носа в рекреацию не казала.

- Ой! Госпожа Кассия пришла! - пискнула музицировавшая на простеньком синтезаторе Дафна и добродушно пожурила гостью. - А мы тут испереживались за тебя! Ты так больше не делай, госпожа!

Гетерам только дай посочувствовать и пожалеть, через пять минут забудешь, зачем пришел. Поэтому Кассия сразу к делу перешла, стала про ландшафтный дизайн расспрашивать, чтобы отвлечь впечатлительную Дафну от своего недавнего поступка.

Оказалось, всё просто -- живые деревья, кусты и цветы на поверхности планеты рассаживать, чтобы красиво было. Тоже самое, что бывшая Фортуната в своем Зимнем Мире делает, только по-настоящему. Пугающая перспектива!

- А ну как я что-то неправильно сделаю, и моя сосна засохнет? - ужаснулась девушка. - Тут виртуальную жалко, а то живая.

Гетеры дружно согласились, ведь у каждой имелись виртуальные питомцы и симуляторы жизни.

- Однажды у Телемаха хомяк умер, - прошептала Виола на ухо Кассии и скорбно округлила глаза. - Мы даже работать не могли. А если бы живой?

И, чтобы отвлечься от печальной темы, гетера спросила:

- Расскажи лучше, как всё было на "Фиоссо". Какой этот Северин? Сильно строгий?

- А тебе зачем?

- Я хочу новый роман написать.

Кассия насторожилась. Ацилий просил держать язык за зубами.

- Да не переживай, госпожа. Я про галийцев напишу. О том, как высокопоставленная матрона полюбила пленного республиканского манипулария, - промурлыкала гетера загадочно.

- Хм... А почему про галийцев?

- Так мы же туда летим. В Галийский сектор. Червоточина есть, прямиком туда прыгнем. С твоей помощью.

- А разве это не секретная информация?

Гетеры так дружно рассмеялись, что Кассия себя устыдилась. Без году неделя как стала "госпожой", а уже забыла, сколь быстро расползаются слухи по кораблю.

- Небось, Луций Марций разболтал, - проворчала она. - Вот ведь трепло! Как его префект выносит, я не понимаю.

Гетеры мнение Кассии не разделяли. Оказывается, Луций Марций не так давно посетил их с известной целью и был очень мил.

- А у меня он книжку попросил, - робко отозвался Телемах. - И даже хвалил потом. Очень бы хотелось, чтобы она и префекту Аквилину понравилась.

- О чем хоть книжка-то?

Лучший способ подружиться с любым амикусом - проявить интерес к его творчеству.

- Простой парень из нашей реальности через червоточину проваливается в далекое прошлое и меняет весь ход истории.

- Так не бывает! - возмутилась лигария, доподлинно знавшая, что находится внутри кротовины.

- Это же фантазия, а еще - попытка осмыслить исторические процессы.

- А! - согласилась Кассия. - Ну, я тогда Ацилию скажу, он в исторических процессах лучше всех сечет. Не поверишь, всё знает и про историю, и про политику, и про Данайю, и про Галию. Давай сюда свою книжку. - И протянула планшет.

Надо ли говорить, что у патрициевой дестинаты моментально появился еще один преданный друг в секторе рекреации "Либертас"?

А патриций тем временем занимался самым достойным делом - размышлял. Ну, и еще немного боролся с искушением. Виртуальный мир Кассии всколыхнул в душе Ацилия такую лютую тоску по дому, что рука сама тянулась к обручу вирт-поля, чтобы хоть суррогат, хоть обман, хоть фальшивку, но увидеть снова... Лес, заснеженные деревья, лис этот рыжий. Вечные боги, планета, живой мир с настоящим воздухом и бескрайними открытыми пространствами. После стольких месяцев унылого корабельного или станционного быта, где каждый кубический дюйм воздуха и пространства сосчитан, будешь рад даже суррогату вирт-поля.

На Тиррене зима была. И лисы, к слову, водились. Но путь домой лежит через Лаций и возвращение в Сенат. Через войну и кровь. И единственное, что может Курион, это измыслить способ решить всё побыстрее.

Галия с ее хитроумными матриархами, передовыми био-технологиями и разветвленной благодаря нескольким стабильным червоточинам торговой сетью была не только любимым направлением для бегства, но и постоянным искушением для грабежа. Стравливать постоянно грызущихся между собой галийских матрон и пожинать под шумок различные плоды раздоров давно уже являлось доброй традицией политиков Республики. Говоря строго, это было даже не государство, а содружество, точнее, совражество систем. Каждый из галийских миров контролировало отдельное племя во главе с честолюбивыми матронами. И воистину счастьем для галактики было то, что эти бешеные бабы если и умудрялись заключать между собой союзы, то ненадолго. Иначе Галия давно вела бы военную экспансию, не ограничиваясь экономической.

Путь мятежников лежал на Бренну, во владения племени бреннов и его матриарха - могущественной госпожи Эпонимы. Бренны (в отличие от своих соперников эдуев из соседней звездной системы) в отношениях с Лацием придерживались строгого нейтралитета. Даже опальный беглец вроде Гая Ацилия мог рассчитывать на неприкосновенность и убежище... если будет в состоянии за это убежище заплатить.

- Лететь на Бренну - лучший выход, - вслух рассудил Ацилий. - А там, через червоточину у станции Рубикон, рукой подать до Лация. Галийские матроны - это нечто грандиозное, моя Кассия. Аквилине не составит труда с ними договориться, она ведь женщина, а вот мне, возможно, придется воспользоваться твоей помощью, дорогая... Дорогая? Ты спишь?

Кассия тихонько сопела, утомленная его рассуждениями.

- На Бренне есть лисы, - одними губами прошептал Ацилий и поправил на ней одеяло. - Я покажу. Спи.

На личный вызов Клейт не отвечал, своего порученца у Марка пока не было, а просить префекта послать Луция Северин быстро передумал. Они с Квинтом Марцием пока только осторожно принюхивались друг к другу, в лучших традициях стайных хищников семейства собачьих. Вдруг префект воспримет просьбу как покушение на его полномочия и власть? Лары с ним!