Вдали от солнца (СИ)

- Мне сложно это понять...

- У моего народа другие мерки зрелости, что связано с размеренным ритмом жизни и отсутствием необходимости куда-либо торопиться. Проходят долгие годы, прежде чем человек научиться использовать все возможности разума, которые ему удастся в себе отрыть. Это длительный путь. Среди нас есть мудрецы, достигшие таких высот, которые мне и не снились, но никто из этих людей не считает, что он вплотную приблизился к пределу совершенства.

- Мы летим над диким лесом, - обратил внимание Дигахали. Он сознательно не использовал привычное словосочетание "мёртвый лес", решив, что Тау неприятно будет это слышать. - Далеко ещё до твоего дома?

- Мой народ живёт там, где деревьям нет необходимости возводить купол, защищаясь от губительных для них лучей солнца. Это место больше напоминает болото и совсем не похоже на тот дикий лес, который тебе уже приходилось видеть. Никто из обычных людей не забирается так далеко. Для них там очень опасно, учитывая, сколько предшественников способны производить деревья первозданного леса, растущие в благоприятных для себя условиях. Даже охотники из племени Выдры обходят стороной те участки леса, где есть открытая вода.

* * *

"Тебе нужно будет забраться в ящик, - сказал демону Ладвиг. - Сможешь?".

"Я с лёгкостью контролирую основную часть своих инстинктов, так что сделаю это без труда".

- Мой Напарник готов к транспортировке, - сообщил Адольфу сержант. - Он не доставит проблем вашим людям.

- Отлично. - Кивнул помощник егермайстера и посторонился, пропуская вперёд постояльца из камеры ╧ 38. - Следуйте за мной.

После двухдневного пребывания в полумраке тесного помещения, коридор показался невообразимо просторным и светлым. Ни сажа от коптящих факелов на стенах, ни пятна сгоревшей смолы на полу, не смогли испортить этого впечатления. У сержанта возникло ощущение, что, едва переступив через порог камеры, он сделал первый шаг к свободе. Не подкреплённая никакими серьёзными доводами мысль возникла сама собой. Поначалу Ладвиг захотел отмахнуться от неё, как от назойливой мухи, но тут же передумал, потому что за последние несколько дней ни одна мысль не вызывала ярко выраженных положительных эмоций.

"Надеюсь, что так и будет, - подумал сержант и обратился к Напарнику: - Ты со мной согласишься?".

"Мне было трудно тебя понять, - сказал демон. - Я уловил только стремление к свободе. В этом наши желания совпадают. Всё остальное - нечётко оформленные образы, которые мне не удалось осмыслить. И это несмотря на то, что в настоящее время я понимаю тебя гораздо лучше, чем при первой встрече".

Ладвиг старательно перевёл свою мысль в череду зрительных картин и стал ожидать, что ему ответит Напарник.

"Чем тебя так взволновал переход из одного помещения в другое? В моём понимании, свобода - это нечто совершенно другое".

"Согласен. Но это был первый шаг. С него всё начинается".

"При том способе передвижения, которым пользуются люди, первый шаг ничем особенным не отличается ни от второго, ни от третьего. Так что же ты имел в виду?".

Сержант попытался объяснить снова, но во второй раз вышло, едва ли лучше и понятнее, чем в первый.

"Люди испытывают странную эмоциональную привязанность к совершенно обычным вещам или событиям. - Подвёл итог демон. - В этом ваша слабость. Будет лучше, если ты сосредоточишься на том, что реально поможет достигнуть цели".

Ладвиг собирался возразить, и уже начал готовить мысленные образы, подтверждающие собственную правоту, но в этот миг с ним заговорил Адольф:

- Мы пришли, господин сержант. Здесь бойцы дожидаются своего выхода на арену. Вашего напарника разместят в соседней комнате. Не пытайтесь самостоятельно отворить дверь, которая ведёт на арену. Там механический привод. Дверь откроют, когда потребуется ваше присутствие на арене. Перед боем сюда собирался зайти господин егермайстер. Если у вас возникнут какие-либо вопросы, то зададите их ему.

"Судя по камням, из которых сложен пол, я сейчас нахожусь во внутреннем дворе тюрьмы. - Догадался Ладвиг. - Теперь стало ясно, зачем над Озёрным замком понадобилось устраивать крышу. Демоны не выносят солнечного света, и для их тренировки требуется закрытая площадка".

Он измерил шагами крошечное, даже по меркам его камеры, помещение, больше напоминавшее ограниченный с двух сторон дверьми отрезок коридора и присел на неудобную узкую скамью. За стеной послышался стук, как будто на пол упало что-то очень тяжёлое. Почти сразу же с сержантом связался Напарник:

"Я совсем рядом с тобой. Ты уже знаешь, что нам предстоит сделать?".

"Будем вместе сражаться. Подробности мне неизвестны".

- Ваша задача, господин сержант, состоит в том, чтобы продемонстрировать возможность взаимодействия с напарником в условиях, имитирующих бой с вооружённым противником. - Сказал Манфред. - Вы и ваш напарник выйдете на арену одновременно. Противники появятся с противоположной стороны. Необязательно лично ввязываться в бой. От вас требуется оценить степень угрозы, составить план боя, выделив среди второстепенных целей приоритетную, и скоординировать действия демона. Он должен строго следовать намеченному вами плану. Согласно моим предположениям, что боеспособность пары человек-демон напрямую будет зависеть от грамотного командования.

- Против нас выставят сразу нескольких противников?

- Дикий демон в одиночку способен справиться с несколькими взрослыми мужчинами. И не испытает при этом особых проблем. Вам предстоит сразиться с тремя вооружёнными людьми.

- Я бы тоже не прочь получить меч. - Высказал своё мнение Ладвиг. - Или полупику. Для надёжности.

- Напарник - вот ваше основное оружие. - Назидательным тоном произнёс Манфред. - От того, насколько хорошо вы будете командовать, зависит его и ваша безопасность во время боя.

- Насколько серьёзно вооружат наших противников?

- Мы не можем доверить постояльцам боевое снаряжение. Им вручат косы и железные вилы. Драться они намерены всерьёз. Каждому из них, в случае победы, обещано помилование и свобода.

- Для победы в тренировочных поединках бывает достаточно обезоружить противника. Это правило будет соблюдаться?

- В вашем случае - да. Если демон больше не сможет сражаться, то поединок сразу же завершится. Здоровье ваших противников интересует меня гораздо меньше. Если кто-нибудь из них пополнит список безвозвратных потерь, это не станет трагедией для проекта.

Егермайстер сделал паузу, выжидающе посмотрел на Ладвига и, не дождавшись нового вопроса, сказал:

- Удачи, господин сержант. Помните о том, что вы для нашего проекта ценнее, чем ваш напарник. Пообещайте мне, что не будете пытаться выручать демона в том случае, если его положение станет безнадёжным.

- Постараюсь этого не допустить.

- Хороший ответ. Вы должны знать ещё кое-что. За ходом поединка будет наблюдать куратор проекта, его сиятельство, граф Фридхелм.

- Я польщён... - едва слышно усмехнулся Ладвиг, когда за Манфредом закрылась дверь. - Какое высокое доверие мне оказали...

"Егермайстер хочет, чтобы ты действовал строго по моему приказу, - сказал он Напарнику. - Я должен наметить очерёдность целей, ты - атаковать их".

"Моё мнение может не совпасть с твоим".

"Я много раз сражался с людьми и сумею определить, кто из них на что способен".

Заскрипев, вздрогнула и медленно поползла вверх подъёмная дверь, ведущая на арену. Сержант улучил момент, когда проём откроется не менее чем на ярд и, пригнувшись, проскочил под тяжёлой металлической плитой. Сначала ему почудилось, будто какая-то неведомая сила перенесла его в подземелья Моста Ангелов. Настолько арена Замка-на-Озере была похожа на ту, что находилась в герцогском дворце. Скопировано было всё, начиная от формы и размера камней, которыми были выложены стены, и заканчивая ограждением балконов. Одно из отличий заключалось в том, что, по сравнению с энгельбрукской ареной, мест для зрителей здесь было очень мало. Ложи располагались в один ярус и, как успел заметить Ладвиг, занята только одна из них. Другое отличие состояло в конструкции дверей. В бывшем подземном водохранилище дворцового комплекса использовались решётки, а не сплошные металлические плиты.