Вдали от солнца (СИ)

"Спасибо, Тив, - мысленно поблагодарила Грета, переступая порог караульного помещения. - Что бы я без вас делала...".

- В чём проблема? - Не глядя на женщину спросил сидевший за столом стражник. Он делал пометки в большой книге, похожей на ту, что использовал Густав для записи рецептов выпечки. - Ваши сегодня здесь были и что-то выясняли у господина егермайстера.

- Я простыни принесла, - голосом базарной торговки произнесла Грета. - Кому отдать?

- Как обычно.

- Эй, служивый, я тут впервые и куда идти не знаю.

Стражник недовольно скривился, оторвался от своего занятия и только сейчас посмотрел на посетительницу. Равнодушно скользнув по ней взглядом, он сказал:

- Кроме простыней, тебе больше ничего не нужно передавать?

- Нужно. Только я не знаю - кому.

- Считай, что - мне.

- Чем докажешь? - Не выходя из образа провинциальной прачки, поинтересовалась женщина.

- Мне дурацкие стишки некогда читать, - усмехнулся стражник, - не то, что некоторым. И разведением роз я не увлекаюсь. Монеты при тебе?

- Как должника твоего зовут? - На всякий случай спросила Грета.

- Для друзей его имя - Тив.

- Забирай. - Она протянула полученные от поэта деньги.

Вместо того чтобы пересчитать, стражник начал пристально рассматривать каждую, особенно интересуясь зазубринами и вмятинами. После чего стал выкладывать монеты на стол в несколько рядов, словно мальчишка, забавляющийся оловянными солдатиками. Это было похоже на какую-то странную игру с замысловатыми правилами, но стражник явно понимал, что делает. Закончив, он некоторое время смотрел на выстроившиеся на столешнице монеты, затем решительным жестом смёл деньги в кошелёк.

- Мне бы здесь с человеком одним повидаться, - сказала Грета, решившая, что настал момент для озвучивания просьбы. Оказывающий помощь ближнему своему не должен думать о вознаграждении. Это недостойно добропорядочного человека. Боги сами вознаградят его за хороший поступок, но, смиренно ждать милости от них, Грета не могла.

- Его имя, должность, или звание знаешь?

- Мне его так описали... - И она пересказала всё, что говорил об это человеке старичок из "лисьей норы".

- Теперь вижу, что ты действительно впервые в замке. - Улыбнулся стражник. - Готов помочь, но услуга за услугу.

- Я привыкла. - Ворчливо проговорила женщина. - Просто так ничего не делается.

- Требуется кое-что отнести для Тива.

- Он, что, лишние деньги тебе отдал?

- Нет. Видишь ли, я ухаживаю за его племянницей, а во время последней побывки не успел с ней толком проститься. Чувствую за собой вину, и хотел бы её искупить. Напишу письмо, а ты его отнесёшь Тиву. Договорились?

- Хорошо. Давай письмо.

- Не так быстро. Это письмо для любимой девушки. Тут особый слог нужен. Без вдохновения никак нельзя.

- Ну, так устрой мне встречу с нужным человеком, и пиши.

- Не торопись. Встречу я устрою. Позже. - Стражник понизил голос. - Скоро в замке объявят тревогу. Из караулки тебя сразу же вышвырнут за ворота. Ни в мои, ни в твои планы это не входит, так? Значит, тебе придётся остаться на территории замка, пока я не напишу письмо. Не задавай лишних вопросов и делай всё, что скажу.

- Хорошо, - кивнула Грета.

- Тогда следуй за мной.

Стражник вывел женщину из караульного помещения через двери, ведущие во внутренние помещения замка.

- Посетительница к господину егермайстеру, - пояснил он двоим вооружённым людям. - По вопросам стирки белья. Запись в регистрационном журнале сделана. Эта прачка у нас впервые, поэтому я сам провожу её в кабинет господина Манфреда.

- А мы совсем без разводящего останемся? - Задал вопрос один из охранников. - Нехорошо поступаешь, Эйкен. Не по-товарищески.

- Я здесь две смены подряд бегаю туда-сюда с высунутым языком, как дворовый пёс! - Натурально возмутился Эйкен. - Бранди давно уже меня отпустил. Я и задержался только потому, что приводил в порядок журнал регистрации. Присесть некогда было.

- Тебя, может, пожалеть, несчастного? - Едва не сюсюкая, осведомился тот же охранник. - Напомнить о том, сколько времени мы с Мелланом здесь стоим?

- Все вопросы к Бранди, приятель. - Снисходительным тоном ответил Эйкен. - Я здесь ни при чём. Знаю только, что новый разводящий уже заступил, и вас обоих вот-вот должны сменить.

- Проваливай, любимчик начальства, - беззлобно произнёс Меллан. - Если бы тебе при игре в кости так же везло, тогда мы бы тебя давно где-нибудь под забором закопали.

- Сегодня я вас точно обыграю! - Зловещим голосом пообещал Эйкен. - Запомните мои слова!

- Ну-ну! - Громко рассмеялись оба охранника. - Ждем, не дождёмся.

"Вот, значит, куда он денежки просаживает, - неодобрительно подумала Грета. - То-то смотрел на них долго, прощался. Знал, что спустит в кости".

Стражник долго вёл "прачку" какими-то узкими коридорами, старательно избегая мест, где им могли повстречаться другие люди. Повадками он напоминал тех жуликоватых личностей, что шныряют по городу в поисках поживы. Подойдя к одной из дверей, Эйкен приложил к ней ухо, прислушался. Постучал громко и уверенно, не дождавшись ответа, заглянул в помещение через замочную скважину и только после этого распахнул дверь. По тому, как выглядела обстановка комнаты, женщина сделала вывод, что здесь время от времени бывает много различных людей, но надолго они в комнате не задерживаются. Стражник обогнул уставленный пивными кружками стол, остановился между двух небрежно застеленных кроватей и отворил дверцу встроенного в стену шкафа.

- Забирайся сюда. - Приказал Эйкен. - И что бы ни случилось, не высовывайся до тех пор, пока я не вернусь.

Грета опасливо заглянула в тёмное нутро шкафа, и по её плечам пробежала нервная дрожь, что не укрылось от взгляда стражника.

- Ты темноты боишься? - Удивился он. - А с виду - совсем взрослая девочка...

- По-твоему, я шкаф ни разу не видела? Вдруг тебя долго не будет? Мне там воздуха хватит?

- Не беспокойся. За стопкой одеял вполне просторно. Загляни туда. Видишь, я тебя не обманываю. Да, вот ещё что. По понятным причинам, не стоит издавать никаких громких звуков.

" А если меня найдёт кто-нибудь другой?" - Хотела спросить Грета, но в этот миг за её спиной заскрипела закрываемая дверца шкафа.

Стук был очень тихий, скорее, это был даже не стук, а тихое царапанье по дверце шкафа. Женщина прислушалась, и когда звук повторился, спросила:

- Кто там?

- Ты здесь... - По ту сторону раздался вздох облегчения. - Поторапливайся, нужно уходить.

- Ладвиг?!! - Вскрикнула Грета, испуганно зажала себе рот и уже гораздо тише спросила: - Как вы меня нашли?

- Долго объяснять. Ты идёшь?

- Конечно. - Она попыталась встать и не смогла этого сделать. - Господин Ладвиг, помогите мне, пожалуйста!

Заскрипела дверца шкафа, Грета почувствовала на своём плече руку, а потом ей в уши ворвался гневный шёпот:

- Просыпайся! Живее!

- Что такое... А где...

- Пришло время объяснить начальству, что ты здесь делаешь, - сказал Эйкен, буквально выволакивая женщину из шкафа. - Не сболтни ничего лишнего, иначе у нас обоих будут большие неприятности.

Стражник притиснул Грету к стене и стал ловко распускать шнуровку на корсаже её платья. Встретившись взглядом с её расширившимися от нехороших предчувствий глазами, он улыбнулся:

- Тихо! Не вздумай вырываться. С тобой всё будет в порядке.

После этих слов Эйкен принялся задирать подол платья, но испугалась Грета совершенно от другого. Дверь в комнату отворилась, и на пороге возник высокий, немного грузноватый мужчина средних лет. По вмиг нахмурившемуся лицу было заметно, что увиденное не добавило незнакомцу хорошего настроения.

- Прошу прощения. - Сказал он строгим голосом. - Обстоятельства вынуждают меня вмешаться.