Звездная бирема "Аквила". Рубеж (СИ)

- Очистить сигнал!

Данаец послушно склонился над консолью.

- ... ознанное судно! Немедленно заглушить реактор и... ...бордажной ...нды... - донеслось из динамика.

- Твоюцентурию, Квинт Марций! - гавкнула в ответ Ливия. - Пока ты вышлешь десант, нас тут порвут на подстилку для Фиделиса! Цепляй нас "корвусом" и тяни к борту! Это приказ, префект!

- ...ивия Терция?

- Они деактивируют онагры по левому борту, - заметил Северин. - Ты была убедительна.

- Еще бы, - выдохнула Аквилина и расслабилась в кресле. - Да, Квинт Марций. Это и вправду я.

Рядовым манипулариям нечасто доводится бывать на командирском мостике. И никогда - во время битвы. Кассия даже не задумывалась, что там происходит, пока штурмовые отряды на палубах ждут команду к началу абордажа. Да и зачем, если все мысли уже заняты предстоящим боем. Республика -- богата, сектор Данайя и того богаче, но никому не придет в голову попусту разбрасываться ресурсами. Звездные корабли -- недешевое удовольствие и лишними они не бывают. Если есть реальный шанс захватить чужое судно, то так сделает каждый. Словом, Кассии и её соратникам без работы скучать не приходилось. Квинквирема "Фортуна", и та мимо парфского грузовика спокойно пролететь не могла. Теперь-то, когда Ацилий на пальцах кой-какие вещи объяснил, Кассия поняла, что флагман эскадры, приписанной к метрополии, занимался откровенным грабежом. Основной целью, конечно же, были чужие технологии, но и от простой железной руды тоже никто не отказывался.

- Так вот почему "Аршак"! - догадалась девушка. - А я всех полезных спецов покрошила.

Выходило, что все необъяснимые с точки зрения бывшей рядовой штурмового отряда происшествия имели очень даже простую причину. То-то Гай Ацилий одобрительно хмыкал каждый раз, как его нареченная внезапно изрекала новооткрытую прописную истину. Вольно ж ему над простодушными смеяться!

- А еще подумай, зачем держать в самой защищенной от врагов звездной системе -- самую крупную по численности эскадру во главе с "Фортуной", а? - предложил опальный сенатор. - К Лацию без разрешения игрушечный мячик не подлетит, не говоря уж о вражеском корабле. Странно, не находишь?

И вправду, а почему так? И маяться Кассии в очередной раз головной болью над ответом, если бы Марк Флавий не решил выяснить, что случилось с "Аквилой". А там такое! Такое!

"Либертас", казавшаяся такой маленькой по сравнению с биремой, показала варварам зубы, заставив с собой считаться, а очень скоро - и улепетывать прочь.

Флавий, кажется, даже не вспотел, пока расправлялся с пиратами, одновременно уворачиваясь от ответного огня. Он же Флавий! Его же Ливия Терция вымуштровала! С другой стороны, навархами все восхищаются, они -- небожители. Небось, окажись каким-то чудом Кассия на мостике "Фортуны", то одного лишь взгляда Гая Флавия ей хватило бы, чтобы в обморок от восторга хлопнуться.

Девушка на миг вообразила, как со стороны смотрелась бы атака квинквиремы, и даже зажмурилась. Это, должно быть, что-то грандиозное! Невообразимое!

Моментально вспомнился ей звук тревожной сирены и звенящий голос оператора в наушнике, сообщающий, какие группы будут задействованы в штурме. И, конечно, ликование, когда звучит номер твоего десятка. А потом -- мельтешение красных огней сигнализации, запах стимулятора, возбуждение и нетерпение, пока манипуларии плечом к плечу ждут своего часа славы в полумраке грузового отсека десантного бота. Там тоже хорошо, там все свои, там жизнь одна на всех, впрочем, как и смерть. Но если бы Кассия однажды хоть глазком смогла увидеть сражение, пусть не глазами пилота, но хотя бы префекта...

- Дорогая, тише чуть-чуть, - шепнул на ухо Ацилий.

- А? Что? - растерянно оглянулась девушка.

- Ты визжишь и улюлюкаешь. Это отвлекает.

Кассия смущенно ойкнула и сама себе рот зажала. Конфуз какой! Вот она дурочка! Связист, надо понимать, записал её вопли, будет в центуриях потеха.

- Ничего страшного, - с усмешкой откликнулась Марция. - Когда нас еще кто-то похвалит так искренне, верно?

И одобрительно подмигнула пунцовой Кассии. Мол, всем иногда хочется услышать, что они лучшие в Галактике. И за них всем порвут жопу на данайский вексиллум.

"Аквила", столь изящная в отдалении, по мере подлета к ней росла, застилая звезды потрепанным корпусом и ослепляя синими сполохами своих защитных полей. Ливия прижмурилась и прерывисто вздохнула, когда над головами у них проплыл могучий борт и гордая надпись: "BARP-019SV "Aquilla"".

- Она прекрасна, - сдавленно прошептал Северин, и Аквилина понимающе скривила губы. Да, в горле пересохло не только у нее.

- Обшивку не поцарапай, - буркнула она. - Бедняжке и так досталось, хотя...

Наварх по-хозяйски отмечала все следы недолгого командования Квинта Марция: все царапины, подпалины и вмятины. Ничего фатального, как ни удивительно.

- Я поражена, - призналась Ливия, задумчиво покусывая ноготь большого пальца. - Мой летучий префект вполне справился. Заводи "Фиоссо" к стыковочному узлу. Она поменьше "гарпаго", так что вполне войдет в шлюз. Вот, нам уже и двери открыли.

Северин виртуозно завел трофейный кораблик на посадочную палубу грузового отсека и заглушил двигатели.

- Ну? - он повернулся к Ливии. - И что теперь, моя Аквилина?

Встреча наварха -- это всегда торжественная церемония, даже если командир отсутствовал на борту всего полдня. Перед дальним рейдом в обязательном порядке полагается общее построение команды. Нынешний же случай -- исключительный. Не каждый день наварх возвращается из плена живой и невредимой, да еще и на трофейном корабле. В грузовой отсек рвались все, но делегация встречающих состояла из Квинта Марция с Фиделисом на руках, старших флотских офицеров, команды вигилов, Фабриции, а так же Ицилия с техниками из медотсека.

Из-за прозрачного "фонаря" кабины "Фиоссо" Ливия прекрасно рассмотрела весь "комитет по встрече" и решила, что первым выпихнет Антония. Бедолага более всех нуждался не только в медицинской, но и в профессиональной психологической помощи. Аквилина была достаточно жестока, чтобы оценить иронию. Экипаж "Аквилы" мог предложить Цикутину разве что традиционный набор из "горячей пищи и нашего радушия", так что "сапожник" и в этот раз остался без сапог.

Выпавшего из трофейного летательного аппарата Антония сразу же подхватили медики, уж больно потрепанным выглядел психокорректор. Ливия смотрелась ничуть не лучше, во всяком случае, кровоподтеков и ссадин у неё было больше, но в отличие от мозговеда она держалась молодцом.

Радуясь тому, что так ловко отвлекла внимание медицинской команды, наварх выглянула из люка и радостно помахала рукой:

- Квинт Марций! Благие боги, поверить не могу - "Аквила" уцелела!

Разумеется, она подразумевала только, что префект делает успехи - ему уже можно доверить корабль, и вовсе не собиралась издеваться. Радостный переполох на палубах биремы грел сердце Ливии, а приветственное шипение Фиделиса бальзамом проливалось на все синяки, оставленные грубыми лапами варваров. Хорошо вернуться домой!

В ответ Квинт Марций хотел съязвить, но едва сдержал вопль. Но не восторга, нет! Боли, ибо Фиделис на радостях вонзил в его предплечье все свои шестнадцать когтей. Отчего голос у префекта прозвучал сдавленно:

- Salve, Ливия Терция, - выдавил из себя Квинт. - Рад видеть тебя в добром здравии. Оно же доброе?

За плечом наварха маячил злосчастный и крайне подозрительный беглец, нахально ухмыляясь. Словно имел на это право или... держал Ливию Терцию на прицеле. А позади него топтался второй из бывших пленников -- данаец. Тоже, кстати, свободный и довольный. Перфекту это сразу не понравилось.

- А! - она небрежно пожала плечами. - Пара синяков, может быть, легкое сотрясение... Но обниматься будем после того, как Ицилий прогонит меня через дез-камеру. Неизвестно, какую дрянь я могла подцепить от этих варваров. Кстати. Позволь представить, - она выудила из-за спины первого, кто попался, то есть данайца, и вытолкнула вперед: - Это Клейт.. м-м... Орестид. Данаец, ну по нему и видно. Потом придумаем, как он отработает свой проезд до какого-нибудь цивилизованного мира. Но я склоняюсь к службе рекреации... А это, - Ливия отодвинулась, чтобы явить любопытным взглядам второго, - Марк Фурий Северин. Он изъявил добровольное желание присоединиться к нам в качестве эксперта по варварам и, - сделав многозначительную паузу, она обвела суровым взглядом оживившихся женщин, - моего личного гостя. Вигилы могут уже опустить оружие.