Нф-100: Тень Молоха (СИ)

Когда стажёр закончил свой краткий доклад, в ухе у него какое-то время стояла тишина. Алекс знал, что гиперсвязь совсем чуть-чуть, но всё-таки запаздывает - на одну-две секунды; поэтому при разговоре возникает ощущение, что собеседник всякий раз думает перед тем, как ответить. Но на этот раз Матецки действительно надолго задумался.

- Любопытно, - наконец, произнёс он. - И насколько ты уверен в надёжности своих источников?

- В рассказе Аны могу допустить только ретроспективную аберрацию... всё-таки два года прошло. В любом случае, проверить нетрудно. Достоверность информации от Макса я, естественно, гарантировать не могу. Если предположить возможные сенситивно-параноидальные деструкции, вызванные гибелью любимой сестры...

- Ты не на экзамене, мой друг, - мягко перебил Матецки. - Азы психологии я знаю не хуже тебя, гораздо интереснее другое. Если дело обстоит так, как рассказывает Деррик, почему он до сих пор жив и здоров?

- У него же нет ни одного доказательства, потому и угрозы он не представляет. Ну, я так думаю... С Аной ведь тоже всё в порядке, хотя она активно разыскивала Фольбера и с самого начала подозревала неладное. Мне кажется, лишние смерти напоказ тут никому не нужны. Людей просто аккуратно изымают из обращения...

- Изымают из обращения, говоришь? Возможно, ты и прав...

Рой кашлянул и вдруг спохватился:

- Погоди-ка, а ведь ты сейчас должен быть в рейсе! Что-то случилось?

- Ну... в общем, да, - Алекс чуть было не развёл машинально руками, но вовремя сдержался. - У нас произошла авария почти сразу после выхода. Ничего серьёзного, но пришлось вернуться на базу. Ну и вот, пока траулер на ремонте...

Стажёр почувствовал, как у него горят уши - хорошо, что Матецки этого не видит! Конечно, ничего серьёзного, подумаешь, всего-то пара трупов. Что ни говори, а в докладе следовало упомянуть и взрыв на судне, и гибель Фохта с Хальцером; тем более что, по словам Макса, штурман замешан в деле по самые уши. Однако Алексу не хотелось лишний раз волновать своего наставника. Да, глупо и непрофессионально, но ведь разгадка тайны уже совсем близко! А Матецки, чего доброго, решит, что его ученик подвергается какой-то серьёзной опасности, и начнёт изыскивать способы вытащить того с планеты.

Вновь тишина в ухе Алекса висела дольше положенного, потом Рой неожиданно спросил:

- Тебе не кажется, мой друг, что дело оказалось несколько опаснее, чем мы думали поначалу?

- Почему? - растерялся стажёр. - По сути, ничего ведь не изменилось... Мы с самого начала предполагали, что Фольбер мёртв, а "Galactic Sea Production" что-то скрывает. И с самого начала понятно было, что скрывает отнюдь не нарушения трудового законодательства. Почему вы спросили, Рой?

- Сам не знаю, - Алекс отчётливо увидел мысленным взором, как Матецки на Нью-Терре в этот момент пожимает плечами. - Просто спросил. Надеюсь, ты и впредь будешь крайне осторожен и осмотрителен. Никаких ребяческих выходок - ты ведь помнишь об этом, да?

Рой помолчал, давая стажёру возможность проникнуться этими словами, и подытожил:

- Твои соображения я доведу до шефа сразу же, как приеду в контору. Думаю, уже сегодня по ним начнётся работа. Если удастся выяснить что-то важное - я пошлю тебе вызов и сразу отключусь. Свяжешься потом со мной сам, когда появится возможность. Удачи, мой друг.

- Спасибо, - пробормотал Алекс. - Она мне точно пригодится...

Украдкой он бросил взгляд на часы. Ну что ж, очень кстати, сейчас его должно "отпустить" - действия ультралайта хватает минут на двадцать. Стажёр заворочался на диванчике и медленно принял сидячее положение, озираясь вокруг мутным взглядом, а заодно неуловимым движением вытащил из уха гиперком.

Вот он и отчитался впервые о самостоятельно проделанной работе. И, надо сказать, неплохо проделанной. Всего несколько дней, а зацепок уже столько, что аналитикам Галапола скучать не придётся. Эх, найти бы ещё секретную лабораторию, и тогда все части головоломки встанут на свои места...

"Сады Эдема" Алекс покинул с дикой головной болью, не переставая удивляться тому, что на базе, вопреки всем драконовским порядкам, существует такое злачное местечко. Отличная иллюстрация того, что человеческая природа неизменна - всегда найдутся те, кто жаждет запретных удовольствий, и те, кто за приличную мзду им эти удовольствия обеспечит. Небось, и сам Танненбаум имеет здесь свою долю, а взамен получает законное право содрать три шкуры с любого, кто хоть раз посещал это дивное заведение.

Забойные ритмы продолжали навязчиво грохотать в ушах Алекса даже после того, как голова его коснулась подушки. И, хотя он всегда был убеждённым противником химического вмешательства в организм, выбирать сейчас не приходилось. Скрепя сердце стажёр разгрыз капсулу перонала, после чего наконец-то провалился в глубокий безмятежный сон.

* * *

Перонал сработал как положено - когда Алекс разлепил глаза, то обнаружил, что добрая половина дня уже миновала. В первый миг его охватило сожаление, что он проспал утренний перекус Аны и теперь они увидятся неизвестно когда. Потом стажёр вспомнил, как девушка вчера предупреждала его о том, что день у неё нынче будет забит под завязку. Ну что ж, значит, не судьба.

На всякий случай Алекс бросил подозрительный взгляд на коммуникатор, но сегодня традиция оказалась нарушена - никаких посланий. Стало быть, тральщик Возняк никому не нужен, и это очень хорошо. После насыщенного событиями вчерашнего дня стажёру хотелось тишины и покоя.

Алекс долго колдовал над пищевым комбайном, подбирая меню поизысканнее. Уж коль он решил бездельничать, заниматься этим надо с чувством, с толком, с расстановкой - неторопливо сготовить вкусный завтрак, который правильнее именовать обедом, а потом сполна насладиться трапезой, полностью отрешившись от бренной суеты. Но едва Алекс отправил в рот первую ложку, как мозг помимо его воли вновь включился в работу.

Ещё вчера стажёр был твёрдо уверен, что Фольбер исчез в недрах секретной лаборатории, сполна ощутив на себе все прелести разработок GSP. Но сейчас его вновь начали грызть сомнения. В отличие от Марты Джемисон, Ричард, кажется, знал слишком много, и судьба его могла сложиться по-другому. Более того, не исключено, что его никто и не собирался убивать... а, допустим, просто помогли ему тайно переправиться на Минорис. Невероятно? Да. Но ведь Матецки не зря повторял, что рассматривать нужно все версии.

При таком раскладе в деле неминуемо оказывался замешан экипаж "Карго V". Алекс, разумеется, помнил и разговор, который состоялся между капитаном грузовика и Аной, и весьма красноречивые показания Магнуса Ларссена. Но не нужно забывать, что команда корабля формируется из штатных сотрудников GSP, для которых на первом месте стоят интересы корпорации. Вряд ли неосторожные болтуны задерживаются там надолго.

Итак, предположим, что Фольбер всё-таки попал на борт "Карго V". В последний раз Ларссен видел биолога на территории космопорта, но это ни о чём не говорит - Алекс своими глазами убедился в том, что помещений на грузовике немало, и спрятать там человека не составляет труда. Челнок мог доставить Ричарда на корабль перед самым отбытием, а потом он всю дорогу безвылазно сидел в какой-нибудь служебной каюте. Вот только, учитывая пункт назначения "Карго V", выглядела вся эта затея странновато.

Латис-III, куда направлялся грузовик GSP, был планетой в некотором роде уникальной. Чудовищная экология и отвратительный климат в своё время не позволили развиться полноценной колонии, однако благодаря удачному расположению здесь очень быстро возник и разросся великолепный транспортный узел. Федеральный космопорт на Латисе-III считался одним из крупнейших, он обслуживал до сотни кораблей в сутки, и груз, который доставил туда "Карго V", должен был разлететься потом по всей населённой части Галактики.