Нф-100: Тень Молоха (СИ)

- Ни единого внятного аргумента я от тебя так и не услышала! - Ана явно сердилась, то ли в шутку, то ли всерьёз. - Хорошо, я, так и быть, соглашусь с герундием... Но как насчёт моей гипотезы о трактовке трёх последних слов? Ты ж ведь так и не опроверг её! А я скажу тебе, почему - ты мыслишь чересчур рационально, в то время как мышление Доранго было ассоциативным. Ассоциативным, Флай! И это не новость! Это всем уже давно известно!

- Кому - всем? Хорбаху? Да он давно из ума выжил. А вот тебе должно быть известно кое-что другое - семантический анализ прекрасно формализуется. Сегодня или завтра я набросаю небольшую программу, которая произведёт все необходимые обсчёты в смысловом поле, и ты сама убедишься в моей правоте. Что же касается морфологии последнего слова, то я готов заявить тебе следующее...

Алекс глубоко вздохнул. Ну не прерывать же их, в самом деле! Приличия ради он осторожно помахал Ане рукой на прощание, но она этого даже не заметила, а уж Флай и подавно - стажёр числился у него в категории "ходячая мебель". Ну и ладно... До вечера осталось не так уж и долго, а за ужином всё внимание Аны будет принадлежать ему и только ему.

Алекс добрался до лифта, довольно отметив, что уже почти свободно ориентируется в лабиринте коридоров, и задумался над дилеммой - то ли отправиться наверх, в набивший оскомину "Вавилон", то ли спуститься вниз и поваляться на кровати у себя в комнате. В итоге он ткнул всё-таки кнопку с цифрой "один" - в преддверии романтического вечера его обуревала жажда деятельности.

Однако на поверхности Алекса подстерегал сюрприз. Вчерашний прогноз Аны с блеском подтвердился, и Новая Атлантика разродилась мощнейшим ливнем; дождь хлестал стеной, настолько плотной, что уже метрах в пяти стажёр не мог ничего различить. То и дело потоки воды подсвечивались молниями - по счастью, сверкали они где-то высоко, но так часто, что далёкие раскаты грома не затихали ни на минуту, сливаясь в постоянный неумолчный рокот. А каково было бы сейчас на палубе R-175? И не просто болтаться в океане, а тралить очередной косяк пульмариса, например...

Теперь-то понятно, зачем Алексу по прибытии на базу выдали в числе всего прочего прорезиненный плащ с капюшоном и глухой застёжкой под самое горло. Он решил тогда, что это одёжка на случай шторма в рейсе, а вот поди ж ты, и на самой базе ей нашлось применение. Придётся отправляться в комнату за плащом - и думать нечего, чтобы добежать под таким дождём до "Вавилона".

Привычно проведя карточкой по электронному замку, Алекс вдруг вспомнил болтовню Джастина. Что он там говорил о поломанном периметре? Эх, вот бы воспользоваться таким подарком судьбы и постараться всё же проникнуть в космопорт! Соблазн был велик, и стажёр лишь огромным усилием воли заставил себя не думать об этом. Во-первых, он понятия не имеет, где именно находится нерабочий участок, а во-вторых, с неба льёт как из ведра. Было ещё и в-третьих, и оно-то как раз являлось самым важным - если он провалит операцию, не видать ему работы в Галаполе как своих ушей.

Мысленно плюнув, Алекс набросил плащ и вышел из комнаты.

* * *

Время до вечера показалось Алексу вечностью. Его надежды встретить в "Вавилоне" кого-нибудь из знакомых не оправдались, и он чуть с ума не сошёл от ожидания, каждые пять минут поглядывая на часы. Но всему рано или поздно приходит конец, даже такому тягомотному дню, как сегодня. Когда Ана появилась в зале, стажёр почувствовал себя самым счастливым человеком на свете.

- Привет! - радостно воскликнул он, поднимаясь с места. - Снаружи льёт как из ведра, а ты без плаща и ничуть не промокла. Неужели ты знаешь какой-то секрет?

- Разумеется, - Ана смешливо фыркнула. - И этот секрет называется аварийным лифтом, который ведёт вниз прямо из "Вавилона". Обычно он выключен, но в такую погоду его запускают.

- А меня чуть не смыло, когда я бежал эти несчастные сто метров по дорожке... Потрясающий ливень, у нас на Нью-Терре никогда таких не бывает.

Здешнее меню особым богатством не отличалось, и Алексу пришлось изрядно попотеть - ему хотелось, чтобы ужин получился действительно романтическим и изысканным. Глядя, как он уже по третьему кругу изучает разделы, Ана расхохоталась:

- Не мучайся, всё равно не найдёшь здесь ничего из того, что подают в дорогих ресторанах. Поскольку я ужасно проголодалась, то закажи филе краснохвоста - не бог весть что, зато вкусно и сытно. И ещё бутылку голубого вина с Кангари, обожаю его.

От себя Алекс добавил к заказу непременных тайранских креветок и парочку салатов, так что стол получился если и не роскошным, то вполне приличным. Свечей только не хватает, подумал стажёр. Разлив по бокалам искрящийся напиток нежно-голубого цвета, он улыбнулся:

- Ну что, первый тост за знакомство? Хоть мы и знакомы на самом деле давным-давно, но традиции надо соблюдать.

- За знакомство, - подмигнула Ана, и их бокалы с тихим звоном соприкоснулись.

Вино с Кангари и впрямь оказалось изумительным. Хотя Алекс не считал себя знатоком, он готов был поклясться, что ничего подобного ему прежде пить не доводилось. Первый же глоток наполнил всё тело приятной лёгкостью, а послевкусие было настолько ярким, что на мгновение стажёру почудилось, что они сидят не в шуме и гаме "Вавилона", а в тихом саду над речкой, где воздух напоен свежестью и прохладой.

- Неплохое вино возят для скромных тружеников моря, - удивлённо протянул он, разглядывая бокал на свет.

- Всё гораздо проще, Алекс - Танненбаум жить не может без кангари. Поэтому каждый грузовик обязательно доставляет на базу несколько ящиков, а излишки продают в "Вавилоне" по баснословным ценам.

- Ну а краснохвост? Так же хорош, как это вино?

- А ты попробуй, - засмеялась Ана.

Она протянула ему кусок на вилке, и Алекс с готовностью ухватил его губами, чувствуя, что предательски краснеет от интимности момента. Подумать только, Ана кормит его с руки, как будто они уже сто лет близки! От волнения он даже вкуса не почувствовал.

- Между прочим, очень интересное существо, - девушка всё-таки не удержалась от профессионального комментария. - Этимологически близок к тритону, но вот размеры впечатляют - от десяти до пятнадцати метров в среднем. Хотя я слышала, что вылавливали и двадцатипятиметровых. Знаешь, у него необычная кровеносная система, два сердца и, соответственно, четыре круга кровообращения... Чёрт, Алекс! Ну я же говорила тебе - сразу останавливай меня, когда я начинаю рассуждать о ганглиях и альвеолах. Расскажи лучше немного о себе...

Ана осеклась и даже по-детски прикрыла рот ладонью. Разумеется, ничего рассказать о себе Алекс не может - в лучшем случае пару-тройку историй из жизни молодого шалопая Возняка.

- Разве что про мои детские проказы, - усмехнулся стажёр. - Например, о том, как мы с друзьями пытались найти клад первопоселенцев...

Эта легенда во все времена была популярна среди мальчишек Нью-Терры - будто бы первые колонисты много веков назад соорудили на планете схрон на случай непредвиденных бедствий и припрятали там множество ценных вещей. Таковыми в понимании юных сорванцов были отнюдь не золото и драгоценности, а старинная техника; каждый в глубине души мечтал отыскать что-нибудь необычное - например, древний лазерник конструкции Минаева, который можно было увидеть разве что в музее, под стеклом.

Не обошла эта эпидемия и Алекса. Долгие месяцы он вместе с парой лучших друзей обшаривал окраины мегаполиса, разведывал подозрительные пещеры в окрестных горах и строил далекоидущие планы. Разумеется, никакого клада они не нашли, зато впоследствии полученные навыки позволили Алексу с лёгкостью сдать в Академии Монтего курс по ориентированию на местности. Впрочем, о последнем обстоятельстве он по понятным причинам умолчал.