Нф-100: Тень Молоха (СИ)

- Марта хотела, чтобы я и дальше работала с ней. Она не сомневалась, что вместе мы горы свернём, и теория Джемисон - Младич когда-нибудь войдёт в учебники. Поэтому мы договорились, что она обоснуется на Палдосе... Да, ей хотелось устроить лабораторию именно там, в научной столице Федерации. Марта сказала, что на организацию и решение финансовых вопросов у неё уйдёт два-три месяца, а потом я бросаю ко всем чертям работу в GSP и прилетаю к ней. Ну и, конечно, всё это время она собиралась выходить со мной на связь и держать в курсе событий.

Алекс уже начал догадываться, что он услышит дальше. Действительно, как похоже...

- Но этого не произошло, да?

- Ты прав. Марта улетела с Новой Атлантики, и с тех пор от неё не было ни слуху ни духу. Сперва я не особенно волновалась и думала, что она с головой ушла в бюрократическую рутину. Потом стали закрадываться мысли, что она нашла более талантливую компаньонку, и вот это уже было обидно... В конце концов я разозлилась и попробовала с ней связаться сама, но на мой запрос пришёл ответ, что Марта Джемисон на Палдосе так и не появилась. Тогда я ещё не думала ни о чём плохом. Просто решила, что по какой-то причине планы у неё радикально поменялись, и окончательно выбросила эту историю из головы.

"Два года, - подумал Алекс. - Получается, на базе уже тогда творились тёмные делишки? Или это просто дурацкое совпадение из тех, что заставляют идти по ложному следу?"

А вслух осторожно спросил:

- Может, Марта тоже... интересовалась различными тайнами? Или случайно что-то узнала?

- Да нет же, Алекс, - Ана произнесла это почти с отчаянием. - Она вся была в науке, понимаешь? Так же, как Флай погружён в свои сети, Марта по уши увязла в биологии, пусть и не до такой степени... За пределами лаборатории её вообще мало что интересовало. Но главное не это.

- Тогда что?

- Марта была круглой сиротой и выросла в благотворительном пансионате. Одна как перст, никаких близких родственников. Так же, как у Ричарда. И... у меня.

Последние слова Ана прошептала еле слышно, и Алексу показалось, что в глазах девушки блестят слёзы. Бедная... Как же ему хотелось защитить её от всех бед и опасностей! Но он понятия не имел, как это сделать, и от бессилия готов был биться головой о стену.

- Ты боишься? - тихо спросил стажёр, вновь касаясь её руки.

- Ну а ты как думаешь? - губы Аны тронула горькая улыбка. - Я ведь совсем забыла про Марту, а вот сейчас отчётливо понимаю, что всё шло по одному сценарию. Наверное, я следующая?

- Глупости. Тебе ничего не грозит, и знаешь почему? Потому что ты не собираешься увольняться из GSP. Марта и Ричард расторгли контракты и хотели покинуть планету... а ты-то никуда не улетаешь.

Честно говоря, сам Алекс не особо верил в эти надуманные рассуждения, но ему хотелось успокоить Ану, и он настойчиво продолжал убеждать девушку, что жизнь её в безопасности, тем более в присутствии сотрудника Галапола. Как ни странно, но напряжение в самом деле отпустило её. Она сделала большой глоток кангари, на щеках вновь заиграл привычный румянец - держать удар Ана умела.

- Ладно, а то подумаешь, что я истеричка, - чересчур бодро сказала она. - Ты ведь просил меня, чтобы я что-нибудь вспомнила - ну вот я и вспомнила. Буду рада, если это тебе поможет.

Алекс машинально кивнул, а сам подумал о том, что тянуть с докладом Матецки больше нельзя. Информация нарастала как снежный ком - сперва Макс, теперь Ана; и если ещё позавчера стажёр собирался устроить своему наставнику сюрприз, то теперь его молчание тянуло как минимум на служебный проступок. Вот только откуда выйти на связь с Галаполом? Изначально Алекс наметил для этого парк, как самое безопасное место - человек, сидящий на скамейке с "телескопами" на глазах и что-то бормочущий себе под нос, подозрений точно ни у кого не вызовет. Но в такую погоду о парке приходилось забыть. Стажёр до сих пор поёживался при воспоминании о том, как бежал под потоками ледяной воды по дорожке от лифта до "Вавилона".

- Послушай, Ана, - он замялся, не зная, как поточнее сформулировать вопрос. - Я тут подумал... А что, есть ли на базе такое место, где можно хорошенько расслабиться? Ну, такое, где до тебя никому нет дела и никто на тебя не пялится, даже если ты разговариваешь сам с собой?

И Алекс выразительно дотронулся рукой до своего браслета, в который был вмонтирован гиперком. К счастью, Ана почти сразу поняла его иносказания и ненадолго задумалась.

- Кажется, догадываюсь, что тебе надо, - наконец, протянула она с загадочной улыбкой. - Есть в недрах "Вавилона" один укромный закуток... Правда, не знаю, понравится ли тебе там.

- Звучит интригующе... Что там - служебные помещения? Или какой-нибудь канализационный коллектор?

- Ни то, ни другое. Но местечко очень специфическое. И даже не проси меня составить тебе компанию, иначе сплетни потом не утихнут целый месяц. Я побывала там один раз из любопытства... Давно, ещё в те времена, когда только начала здесь работать. И больше что-то не хочется.

- Да что ж там такое? - Алекс терялся в догадках. - Притон, что ли?

- Почти попал. Теневая жизнь Новой Атлантики, которая нарушает все мыслимые и немыслимые законы на базе. Лёгкие наркотики, выпивка крепче сорока градусов, азартные игры...

- Ого! Не думал, что здесь есть подобные развлечения. И куда же смотрит хвалёная СБ?

- Она смотрит в свой карман, Алекс. Как ты понимаешь, все заинтересованные лица в доле, а цены там запредельные. Поэтому все старательно делают вид, что ни о чём не знают... К тому же ничего по-настоящему серьёзного там не водится - только то, что разрешено на других планетах, но запрещено здесь. В общем, банальная контрабанда.

- И как же мне найти этот чудный вертеп?

- С трудом, - Ана не удержалась и хихикнула. - Сперва нужно дойти до четвёртой галереи, которая ведёт к... А впрочем, на словах я тебе не объясню, только запутаю. Дай-ка свой брелок.

Алекс последнее время почти не пользовался им - все основные маршруты на базе он уже изучил, - но по привычке таскал его с собой. Отметив на нём нужную точку, девушка вернула его со словами:

- И имей виду, нужно будет сказать что-то типа пароля, иначе тебе запросто накостыляют. Какую-нибудь фразу, в которой упоминаются сады Эдема.

- Надо же, какие возвышенные контрабандисты, - ухмыльнулся Алекс, разглядывая брелок - красная точка находилась где-то в глубине "Вавилона", в той его части, что примыкала к борту базы. - А что, работают они по графику или круглосуточно?

- В режиме нон-стоп, разумеется. Люди со сменных производств, рыбаки на отдыхе - клиенты есть всегда. Даже секуристы заходят... Правда, для них есть отдельный зал.

Стажёр представил, как может выглядеть это заведение, и чуть не расхохотался. Нарочно не придумаешь такое - выходить на связь с Галаполом в компании обдолбанных типов! Зато человек, болтающий в прострации сам с собой, уж точно никого там не удивит...

Больше ни о чём серьёзном они не говорили. Алекс уже подумывал заказать вторую бутылку кангари, но тут Ана спохватилась, что время стремительно близится к полуночи, а завтра ей вставать ни свет ни заря, чтобы снять очередные показания со своего эмбриончика. Они вместе прокатились на аварийном лифте, который оказался маленьким и тесным, вдобавок угрожающе скрипел - но всё же это было лучше, нежели пробежка под сумасшедшим ливнем. А через пятнадцать минут Алекс уже укладывался в постель с твёрдым намерением посетить завтра с утра местный притон.

Но сон не шёл. История с Мартой не давала ему покоя, стажёр вновь и вновь пытался разрешить дилемму - совпадение это или подругу Аны действительно постигла участь Фольбера? Слишком много общего в этих историях, и самое подозрительное - отсутствие родственников. В самом деле, до чего же удобно! Человек улетает с планеты, он одинок и его никто не ждёт - а значит, никто его не хватится и не будет разыскивать.