Нф-100: Тень Молоха (СИ)

- Ну вот, добро пожаловать в мою скромную келью.

Алекс переступил порог и остановился в некоторой растерянности. Он ожидал увидеть нечто экзотическое, но лаборатория Аны оказалась самым обычным рабочим кабинетом - стол с сетевым терминалом, обширная кристаллотека и прочие атрибуты любого работника умственного труда. Разочарование так явственно отразилось на лице Алекса, что Ана не удержалась от подначки:

- Что, надеялся на большее? А действительность оказалась скучной и унылой, да?

- Ну... я думал...

- Ладно, не расстраивайся так. На самом деле здесь я просто пишу отчёты и копаюсь в сети. А всё интересное живёт у меня вон там.

Она провела карточкой по сенсору, вмонтированному в стену, и задняя стена кабинета неожиданно разъехалась, явив взору Алекса настоящий храм науки. Стеллажи вдоль стен от пола до потолка были заставлены колбами и аквариумами разных калибров, а многочисленное оборудование и приборы всех мастей занимали почти всё свободное пространство; даже с потолка свисали какие-то штуковины на гибких кронштейнах. Алекс, помнивший из биологии только школьный курс, сумел опознать сканирующий микроскоп и калориметр - всё остальное представляло для него тайну за семью печатями.

- Ого, вот это я понимаю, - присвистнул он. - Стало быть, это и есть твоё хозяйство?

- Оно самое, - не без гордости кивнула Ана. - Хочешь взглянуть поближе?

- Не откажусь. Особенно на ту митранеллу, с которой ты так носишься.

Однако при ближайшем рассмотрении пресловутый эмбрион особого впечатления на Алекса не произвёл. Экая невидаль - маленькая полупрозрачная спираль, неподвижно висящая в толще воды! Но обижать Ану было неудобно, и стажёр вполне натурально изобразил любопытство, а в награду удостоился лекции о том, что такое митранелла, откуда она взялась и чем ценна для биологии. Звонкий голос Аны звучал для Алекса сладчайшей музыкой; хотя все её объяснения казались стажёру китайской грамотой, слушать девушку ему хотелось бесконечно.

- Ох, да что ж такое! - Ана вдруг всплеснула руками, прервав себя на полуслове. - Я ведь говорила тебя - сразу останавливай меня, когда я сажусь на любимого конька. Мне же только волю дай... Кстати, хочу тебя кое о чём предупредить.

- О чём же?

- Там, в кабинете, не стоит говорить о наших делах. Не удивлюсь, если СБ напихала туда жучков после этой истории с Ричардом.

- А здесь?

- О, здесь совсем другое дело... Ты заметил, что дверь в лабораторию закрывается герметично, а стены обшиты изографеном? Мне приходится работать с самыми разными излучениями, от инфразвука до гамма-диапазона, в таких условиях ни один жучок не выживет. Так что это ещё одно место, где мы можем встречаться при необходимости, только злоупотреблять этим не следует.

Алекс чуть было не поинтересовался, не здесь ли откровенничал с ней Фольбер, но вовремя успел прикусить язык.

- Помнится, давным-давно в "Комете" ты уверяла, что ничего не смыслишь в физике, - ехидно заметил он. - Поскромничала, да?

- Ничего подобного, - Ана тряхнула головой. - Я разбираюсь в физике ровно настолько, насколько мне это необходимо для занятий биологией, и не более того. Знаешь, меня так и подмывает прочесть тебе очередную лекцию... ну, например, о методах исследования тканей с помощью УФ-излучения. Но так и быть, я тебя пощажу. Хочешь кофе?

- Имеешь в виду ту пародию на кофе, которую готовят здешние пищевые комбайны?

- А вот и нет! У меня в кабинете стоит кофемашина... Между прочим, на базе это считается роскошью. Так что можешь сделать себе чашечку и насладиться вкусом, а я пока сниму миограмму у моего эмбриончика.

Кофе и впрямь оказался отменным. Удобно устроившись с горячей чашкой прямо в кресле Аны за её столом, Алекс через открытую дверь смотрел, как девушка работает - быстро, точно, не делая ни одного лишнего движения. Какая же она всё-таки красивая! А уж сейчас, увлечённая любимым делом, в белоснежном халате, она казалась ему просто совершенством. Сумеет ли он когда-нибудь занять в её сердце место Фольбера, будь тот неладен? И угораздило же Ану полюбить такого подонка... А может, вовсе и не подонка, сердито поправил себя Алекс. Ничего пока толком не доказано, да и Макс вполне мог ошибаться. В одном только почти нет сомнений - в том, что Фольбер мёртв. А значит, шансы есть.

Только сейчас стажёр заметил ещё кое-что, явно не предназначенное для посторонних глаз. То, что он поначалу принял за стену, оказалось раздвижной перегородкой, и за ней с того места, где сидел Алекс, виднелся краешек кровати. Оказывается, Ана не только трудится здесь, но и живёт. Ну а что, удобно - проснулся, позавтракал, и вот ты уже на рабочем месте, не нужно никуда идти. Стажёру до ужаса захотелось заглянуть за перегородку, он даже привстал, но вовремя одумался. Такого наглого вторжения в личное пространство девушка ему точно не простит.

Хронометр на столе пискнул, сообщая, что наступил полдень, и Алекс подскочил, как ужаленный. Чёрт, ведь ему сегодня до обеда необходимо явиться в информслужбу! Ну надо же, совсем забыл... Хорошо хоть, идти недалеко, благо это здесь же, на четвёртом ярусе.

- Ана, боюсь, мне надо бежать, - крикнул он. - У меня ж тут одно дельце...

- Какое ещё дельце? - девушка выглянула из лаборатории, не прекращая при этом стремительно заносить информацию в планшет. - Выпить пива с этим нытиком, Максом?

- Да нет, я серьёзно. Мне с утра прислали сообщение, что моя карточка с какого-то перепугу требует перепрошивки, и необходимо посетить ваших компьютерных гениев, иначе конец всему... Кстати, ты не знаешь, такое часто случается? А то что-то я немного побаиваюсь.

- Не бери в голову. Обычная процедура, мне тоже перепрошивали ключ пару лет назад. То ли ошибки какие-то накапливаются, то ли ещё что... не разбираюсь в этом. А бывает, что информация сразу пишется криво, как у тебя.

Ана задумалась о чём-то своём, глядя в планшет, затем неожиданно подмигнула Алексу:

- Кстати, если подождёшь меня минут пятнадцать, то составлю тебе компанию. Хочу повидать одного своего знакомого, тем более что есть повод.

Помимо воли в глубине души у стажёра вновь шевельнулась ревность, и он мысленно выругал себя последними словами. Ана работает на базе не первый год, стоит ли удивляться тому, что у неё здесь немало друзей и просто приятелей? И уж, конечно, нет никаких причин думать, что со всеми этими людьми девушку связывают романтические отношения. Лучше взглянуть на это дело с практической стороны - уж коль знакомец Аны работает в информслужбе, наверняка он знает множество интересных вещей, в том числе и таких, о которых предпочитают умалчивать. Вдруг и тут удастся что-то выудить?

- Догадываюсь, о чём ты думаешь, - девушка словно прочитала мысли Алекса. - Но сразу могу тебя разочаровать. Коллбэк Флай человек настолько неординарный, что вряд ли ты найдёшь с ним общий язык.

- Как, как ты сказала, его зовут? - стажёр изумлённо уставился на Ану.

- Коллбэк Флай.

- А это точно человек? С таким-то именем...

- Он предпочитает, чтобы его называли именно так, - усмехнулась девушка. - А его настоящее имя только одному кадровому департаменту, наверное, известно. Сказать, что он гений - значит, не сказать ничего.

- Ах, даже так? - Алекс как ни пытался, всё-таки не смог удержаться от сарказма. - Ну, тогда ты, безусловно права - рылом я не вышел разговаривать с гениями...

- Не говори ерунды, дело совсем в другом, - в голосе Аны прозвучало лёгкое раздражение. - Просто, видишь ли, Флая не интересуют люди. Вообще, никакие. И окружающая реальность тоже. Всё, что нужно ему в жизни - это сети, процессоры и программы. Если не ошибаюсь, во всей Федерации есть ещё с десяток таких же больных на всю голову, с которыми он общается - в виртуальном пространстве, разумеется. Словом, типичный отшельник, мизантроп и "вещь в себе", но при этом профессионал высочайшего класса.

- Хм, и вот с таким человеком ты находишь темы для разговоров? - недоверчиво протянул Алекс. - Ведь не обсуждаешь ты с ним тонкости протокола гиперсвязи!