Апокалипсис отменяется (сборник)

Между деревцами столик, за ним двое. Один, загорелый мужчина лет тридцати пяти, сразу притягивает взгляд. Черные волосы загелены в «холодную волну», жемчужно-серый костюм и красная рубашка сидят безупречно. Рядом круглолицая девушка в белой футболке под горло, каштановые волосы стянуты в тугой хвост.

Алина шагнула через порог. Трава, короткая и мягкая, приятно защекотала стопы через босоножки. Мужчина не сводит с вновь прибывшей взгляда. Девушка, наоборот, будто изучает трещинки на стволе ближайшего деревца.

Алина робко приблизилась к столу. Загорелый красавец поднялся, белозубо сверкнула улыбка.

— Добрый день, Алина, — произнес бархатным баритоном. — Я — Вацлав Минский.

Она узнала еще до того, как представился, по кадрам из новостей. Минский, основатель и владелец «Мод-Прогресса», первой в России компании по выращиванию ГМО! Сеть кафе «Эдем» тоже принадлежит ему.

— Очень… рада познакомиться, — ответила Алина, пожимая его руку. Голос дрогнул.

Вацлав повел ладонью в сторону сидящей девушки.

— Это Флора, моя дочь. Флора, это Алина, автор твоего диплома.

— Очень приятно, — буркнула Флора, не отрывая взгляд от деревца.

— Взаимно, — ответила Алина ровно.

Флора была хорошей клиенткой — прислала много материалов, что собрала сама, в том числе отчеты «Мод-Прогресса», говорила «спасибо» после каждой высланной части диплома… Сейчас, наверно, просто расстроена, что отец вывел на чистую воду.

— Присаживайтесь, — любезно пригласил Минский.

Опускаясь на стул, Алина мельком коснулась коры дерева, чуть шершавой.

— Живые, — сказал Вацлав.

Алина повернулась к нему.

— Простите?..

— Все, кто в «Эдеме» впервые, спрашивают о деревьях, — с улыбкой пояснил магнат. — И они, и трава настоящие. Кстати, плоды спелые, можете попробовать.

Нижние ветки усыпаны плодами, золотистыми, с крупные яблоки. Неужели вправду поспели? Из панорамного окна за спинами Вацлава и Флоры льется свет, но потолок-то непрозрачный, деревьям должно быть темновато… Хотя это же породы, выведенные генетическим путем, среди них есть такие, что цветут и плодоносят в якутскую полярную ночь.

— Вы любите морепродукты-моды? — спросил Вацлав.

— Очень, — честно призналась Алина.

— Тогда вам понравится фирменное блюдо «Эдема». Еще порцию!

При последних словах из-за дерева неслышной тенью скользнул к боковой двери официант.

— Вы думали о моем предложении? — поиинтересовался Минский.

Алина невольно бросила взгляд на Флору. Ее ладони лежат на скатерти, пальцы сцеплены, взгляд опущен, будто девушка налюбоваться не может свежим маникюром. Неужели прием на работу собственного личного консультанта ее не волнует вовсе?

— Думала, — ответила Алина, — но пока я очень мало знаю о предлагаемой работе. Что будет входить в мои обязанности?

— Во-первых, выполнять для Флоры все задания, что получит в вузе. Учится она — как вы, возможно, уже знаете — в Гарварде, на дистанционной форме МБА.

Алина кивнула. Герб Гарвардского университета красовался на обложке методички для диплома, что присылала Флора.

— Во-вторых, — продолжал Вацлав, — вам следует глубоко изучить работу предприятий «Мод-Прогресса» и готовить от имени Флоры предложения по улучшению их деятельности для совета директоров. В-третьих, через несколько лет я планирую доверить Флоре руководство одним из вновь созданных бизнес-направлений. Будьте готовы к тому, что фактически разрабатывать стратегию и принимать решения придется вам.

К столику неслышно подошел официант, поставил перед всеми тарелки, аппетитные запахи защекотали нос. По краям блюда — открытые створки устрицы и дольки лимона. В середине кубики фруктов и овощей сложены пирамидкой, подножие оплетают осьминожьи щупальца, наверху задиристо топорщат хвостики креветки. Все присыпано зеленью, рядом в ванночках три соуса. Рот Алины наполнился слюной.

— Угощайтесь, — любезно предложил Вацлав, аккуратно выжал дольку лимона на устрицу.

Алина наколола на вилку креветку и половинку руколы — точь-в-точь помидор, только размером с крупную виноградину. Мясо морского рачка сладкое, нежное, тает во рту, овощ свежий, сочный, и еще примешивается острая нотка — наверно, от веточки зелени, что захватила заодно. Теперь щупальце осьминога: само по себе пресновато, но если тут же положить в рот кубик снежного ананаса… Алина прикрыла глаза от наслаждения. В какой последовательности ни пробуй ингредиенты салата, вкус гармоничен, раскрывается все новыми гранями.

— Вам нравится блюдо? — поинтересовался Вацлав.

— Самое вкусное, что я пробовала в жизни! — искренне призналась она.

— Вы сможете обедать им хоть каждый день, — заверил он, — если согласитесь на работу. Питание в сети «Эдем», машина с шофером, компьютер и мобильная связь, любые процедуры в клиниках «Мод-Прогресса» — все это вы будете получать бесплатно, в качестве бонусов. Оплата будет перечисляться на банковский счет первого числа каждого месяца. Десять тысяч глобо вы получите в качестве аванса сразу после оформления на работу. Рабочий день ненормированный, выходные и отпуска не гарантируются. Вопросы?

Алину насторожила фраза «оформление на работу». Почему не сказать «подписание контракта»? Или его подписывать не собираются, все договоренности — на словах? Подозрительно… Об этом надо спросить, но сначала — о другом, что даже важнее.

— Вероятно, есть причины, — осторожно начала она, — по которым руководить бизнес-направлением от имени Флоры вы предлагаете мне, а не топ-менеджеру, имеющему опыт такой работы. Могу ли я узнать их? Это поможет мне выполнять задачи как можно лучше с точки зрения ваших требований.

Вацлав улыбнулся — одобрительно, как показалось Алине.

— Да, таких причин две. Первая — решение консультанта для всех должно выглядеть как решение Флоры. Значит, он должен быть достаточно близок ей по образу мыслей. Вы с Флорой — девушки примерно одного возраста, уже это роднит. А вторая причина…

Алина ждала, что он продолжит, но Вацлав изящным движением отправил в рот кубик мангокиви, что перед этим полил соусом. Кушает элегантно, будто впитал манеры от двадцати поколений предков-аристократов. На самом деле Минский из небогатой семьи, компанию строил с нуля, имидж — тоже, что в глазах думающих людей только прибавляет ему очков. С виду — гламурный красавчик, что только по ночным клубам, но ведь писал же классик: «Быть можно дельным человеком и думать о красе ногтей»…

Флора ест жадно, окружила тарелку локтями, словно боится, что отнимут. Вацлав тщательно прожевал еще кусочек, затем договорил:

— Вам с Флорой проще будет ужиться в… очень тесном соседстве. Одно из условий работы — перенос вашего сознания в тело Флоры. Точнее, вы обе будете жить в ее теле.

Алина уронила вилку, та звякнула о край тарелки. Вацлав глядит совершенно серьезно.

— Но как… — пролепетала она растерянно. — Разве такое возможно? Это фантастика!

— Уже нет, — мягко поправил Вацлав. — Технология была открыта в «Мод-Прогрессе» пять лет назад и с тех пор отрабатывалась. Двадцать последних пересадок сознания подряд были успешны, так что вскоре запатентуем технологию и начнем оказывать эту услугу в клиниках.

Алина припомнила, что «Мод-Прогресс» — второе важнейшее подразделение бизнес-империи Минского — началось с лаборатории, где изучали влияние модов на организм человека, постепенно разрослось в сеть клиник и медицинских НИИ.

— Ваша плата включает и молчание, — добавил Вацлав. — Разумеется, вам никто не поверит, если в теле Флоры приметесь кричать, кто вы на самом деле. Но я не хочу, чтобы в здравом уме моей дочери усомнились.

Алина покосилась на Флору. Та быстро подхватывает вилкой один кусочек за другим, будто и не слышит, что речь о ней.

— Означает ли это, — взвешивая каждое слово, проговорила Алина, — что, приняв ваше предложение, я не смогу общаться ни с кем из прежней жизни? Например, с родителями?

— Для родителей вы устроитесь лаборанткой в сверхзасекреченный НИИ. Сможете передавать им деньги, переписываться по мейлу. Разумеется, переписку будут просматривать, никаких подробностей о работе. Но об остальном — сколько угодно.