Апокалипсис отменяется (сборник)

Луч солнца прочертил монитор наискось. Алина прищурилась, но отвлекаться некогда, снова застучала по клаве. Вот и последняя точка. Быстрый клик по иконке браузера, открылся сайт «Чайки». В разделе «Текущие» красный огонек — дедлайн скоро. Выгрузила файл с готовой работой на сайт, огонек стал зеленым. Еще два заказа ждут: один о видах инет-маркетинга, другой — SWOT-анализ предприятия. Оба несрочные, есть время перевести дух.

Она встала, экран потемнел — сберегает энергию. За окном плывут по ярко-синему, как на детском рисунке, небу белые пушистые облачка. Шелестит зеленая листва, звонко щебечут птицы. Деревья в скверике у дома усыпаны белыми цветами, жужжат пчелы, шмели. Красота, самая благодатная пора мая…

Она потянула за шнурок жалюзи, пластинки повернулись с шорохом, свет стал мягким, рассеянным. Прошлась по комнате, в зеркале отразилась тонкая фигурка. Светло-русые волосы разметались по плечам, синие глаза сверкают на белом, не тронутом загаром лице.

Колокольчиком звякнул вызов по скайпу. Она подскочила к компу. Видеозвонок, ник незнакомый: Minos. Начальство из заграничной штаб-квартиры? Алина нажала «Принять».

Окно скайпа осталось темным. Через секунду из динамиков донесся голос, металлический, скрипучий, как у роботов в старых фильмах, явно пропущен через синтезатор:

— Алина Стриж?

— Да. А кто говорит?

— Я читал вашу дипломную работу, — сообщил невидимка, — о маркетинге продуктов с ГМО.

— Это не моя работа, — возразила Алина.

Диплом в универе она защитила два года назад совсем по другой теме, а о модах писала уже в «Чайке», для клиента. По типовому договору все права на работу переходят к клиенту, настоящий автор не должен нигде публиковать и объявлять своей фамилии.

— Ваша, — настаивал незнакомец, — хотя диплом бакалавра за нее получила моя дочь. Работа отличная, есть неплохие идеи для реального бизнеса. Я никогда бы не поверил, что дочь сама… Расспросил, и она призналась.

Холодок ящерицей пробежал по спине Алины, в животе сжалось.

— Я никому из клиентов не давала номер скайпа. И фамилии своей не называла!

— Разумеется, нет. Ваши координаты мне дал Антон, менеджер «Чайки». Знаете такого?

— Знаю, — нехотя признала Алина.

Антон — ее прямой начальник. В «Чайке» авторы и клиенты часто не знают друг друга даже по именам, вся переписка идет через менеджера. Только Антон мог назвать незнакомцу ее имя и номер. Но ведь менеджеры тоже обязаны соблюдать конфиденциальность!

— Если желаете, свяжитесь с ним и проверьте мои слова, — предложил невидимка.

— Обязательно проверю, — сказала Алина сухо. — Что вы хотите? Подать на нас в суд?

Из колонок донесся металлический смех, словно опрокинулся на лестнице полный ящик гвоздей и шурупов, и они раскатились по ступенькам.

— Зачем? Я оценил ваши способности, Алина, и предлагаю вам работу.

— Какую?

— Постоянного консультанта моей дочери. В общем, это почти то, к чему вы привыкли, — писать студенческие работы, доклады для конференций. Оплата — двадцать тысяч глобо.

Алина улыбнулась.

— В год?

— В месяц, — ответил невидимка серьезно.

Она замерла с приоткрытым ртом, дыхание застряло в горле. В «Чайке» в самые горячие месяцы — май и декабрь — не больше тысячи! Так не бывает, это лохотрон, афера…

Прежде чем успела вставить хоть слово, незнакомец объявил:

— Если условия вас заинтересовали, приходите завтра к часу дня в кафе «Эдем». Обсудим детали.

«Звонок закончен», — высветилось в скайпе.

Алина вытерла со лба испарину. Сердце трепыхалось, как птенчик в ладони ловца. Она глубоко вдохнула, медленно выдохнула. Бояться нечего, ей ничем не угрожали — просто сделали предложение, пусть и странное.

Вызвала Антона, он ответил сразу. На экране появилось румяное, почти мальчишеское лицо. Обычно Антон встречает собеседника улыбкой до ушей, но сейчас насуплен, будто только что похоронил любимого хомячка.

— Привет, Алин.

— Привет, — сказала она ровно. — Мне только что звонил какой-то Минос. Он знает, что это я делала работу про маркетинг модов… и сказал, что узнал это от тебя.

Антон потупил взгляд.

— Пришлось. Что он хотел?

— Это я у тебя должна спросить! — вспыхнула Алина. — Что значит — «пришлось»? Он из органов?!

— Вряд ли. Но… мне кажется, он очень большой человек. С таким лучше не ссориться.

Злость Алины схлынула так же быстро, как накатила. В голове прояснилось, она постаралась взглянуть на ситуацию со стороны. Большой человек? Почему Антон так решил, не зная его? Если б знал, не сказал бы «кажется»… Видимо, аноним заплатил за информацию щедро. Сколько? Пару тысяч глобо уж точно, за меньшее менеджер не рискнул бы.

— Так что он хотел? — повторил Антон. — Мне не сказал, зачем тебя ищет.

«Еще бы сказал, что хочет увести у тебя сотрудника!» Выложить Антону всю правду — глупо, но и врать незачем, когда можно просто… кое о чем умолчать.

— Да так, напустил туману… Сказал, подробности — при встрече.

Антон нахмурился.

— Не ходи. Я бы такому скрытному типу особо доверять не стал.

«Но мои данные доверил», — вертелось у Алины на языке, но она проглотила колкие слова. Если разругается с Антоном, проблему не решит, зато создаст новую. Что случилось, того не отменишь, надо не виноватых пинать, а думать, как быть дальше.

— Скрытный? Он что, себя не назвал? — уточнила она.

— Только одно: будто бы он — отец клиентки. Той, которой ты писала про модов.

Алина кивнула. Пока все сходится со словами невидимки.

— А клиентку как зовут?

Антон помедлил, но все же ответил:

— Флора.

— А фамилия?

Он потер виски, из колонок донесся мученический вздох.

— Фиг знает. Мы это… скан паспорта не требуем. Кошелек у нее на имя Флора Флорина.

Алина сдержалась, чтобы не скривиться разочарованно. Вряд ли имя настоящее, больше смахивает на красивенький девчоночий ник. Антон врет или недоговаривает? Но зачем? Мог бы просто не отвечать…

— Понятно, — медленно проговорила она. — Спасибо. Пока.

— Алин, ты только глупостей не делай! — вскинулся Антон. Голос зазвенел, на щеках вспыхнули красные пятна. — Что, решила обидеться и уйти? Пойми, у меня выхода другого не было! Он так наседал…

Алина прикусила язык, чтобы вслух не фыркнуть. Ей не верилось, что Минос уламывал долго. Скорей сразу назвал сумму, от которой у менеджера «Чайки» глаза на лоб полезли, и тут же перевел ему на кошелек…

— Я понимаю, Антон, — заверила она. — И увольняться не собираюсь… пока.

Он вмиг приободрился, даже губы растянулись в улыбке.

— Пока! Будут проблемы — звони.

Отключив скайп, она улыбнулась. Как разволновался Антон, когда подумал, что она уходит! Приятно знать, что начальство ценит. Впрочем, неудивительно: из авторов под его началом она выполняет заказов больше всех, и качеством работ клиенты довольны.

Ей нравится в «Чайке» все: достойный заработок, свободный график, развитие навыков поиска, анализа информации, изложения мыслей. Если хорошо справляться со студенческими работами, переведут на уровень выше — в рыночные аналитики, бизнес-консультанты. Еще месяц назад и помыслить не могла, чтобы променять на…

На что? Невидимка с голосом робота особого доверия не внушает, но… зачем-то же добивался контакта с ней, даже поиздержался при этом? Чтобы навербовать наивных золушек в бордель или еще какое рабство, есть способы намного проще и дешевле.

Встреча назначена в людном месте в центре города, а не в подвале или на квартире. Почему бы и не сходить? Взглянуть, что за человек этот Минос, послушать, что предложит. Иначе ведь не узнаешь точно, разводилово или в самом деле блестящий шанс, даже годы спустя будешь вспоминать, сомневаться: а вот если бы я тогда…

Хостес открыла перед Алиной дверь. Просторная комната, на полу растет серебристая трава, посредине четыре деревца, будто в саду, а не в кабинете на втором этаже кафе. Тонкие белоснежные стволы изящно изогнуты, ярко-синяя листва просвечивает на солнце, что щедро льется из панорамного окна в дальней стене.