Дороги Малого Льва

— Стой! — заорал он, прыжками сбегая за ней по лестнице.

— Мамочка! — проскулила она из темноты, — я ничего не вижу!

Он нашел ее по синему пламени. Оно сияло вокруг ее тела оттенком панического страха.

— Гева! — он схватил ее за руку.

— Бежим! — визгнула она, вырываясь.

— Гева, опомнись. Зачем бежать?

— Мамочка… — простучала она зубами, — а что, что делать?!

— Прыгать, дурочка.

Дальше стучали только ее зубы.

— Ты меня видишь, Гева?

— Нет!

— Не важно. Обними меня и не трясись.

С потолка полетели увесистые глыбы. Руэрто прижал к себе дрожащую жрицу и закрылся в белой сфере.

— Не бойся, сейчас мы отсюда выберемся.

— Что… что я должна делать?

— Постарайся не мешать мне.

— А как?!

— Вспомни что-нибудь хорошее. Клубнику со сливками. Или «Лодку в камышах». Она же тебе понравилась?

— Скорее, Руэрто!

Рядом с грохотом обвалился кусок стены.

— Тихо-тихо-тихо… — он погладил ее волосы, неожиданно очень мягкие, — всего на секундочку отключись. Это так просто.

Это было, конечно, не просто — совладать с паническим страхом, но ей это все-таки удалось. Синее пламя перестало ему мешать. Руэрто мгновенно нацелился на кабинет Грига.

Попадание было точным до метра. Ошалевшая Гева упала на руки не менее ошалевшему начальнику смены.

— У меня шестнадцать человек подо льдом, — уставился он на Нриса.

Было семь часов, двадцать минут. Такой подлости от вечных льдов ожидать не мог никто, даже начальник раскопок.

Руэрто быстро прикинул, что делать. Вызывать других Прыгунов было бесполезно: они плохо знали топологию, а точность, чтобы попадать в узкие завалы, требовалась ювелирная. От них был бы прок, если б они сопровождали группу, как обычно и делалось. Выпрыгнуть всегда легче, чем впрыгнуть.

— Всех буду собирать в вестибюле, — сказал он, отдышавшись, — сообщи им, чтобы не дергались. Кто первый?

— Сим и Кристи. Сектор «Б7». Там опасней всего.

— Хорошо.

Он направился в вестибюль, чтобы примериться к точке прибытия. Гева бросилась за ним по коридору.

— Ты что, опять туда?!

— Разумеется.

— Но там же все рушится!

— Там люди.

— Но это же безумие, Руэрто! Ты не можешь так распоряжаться своей жизнью!

— Что?

— От тебя должен родиться новый бог! Ты что, забыл?! Это важнее, чем какие-то шестнадцать землян. Это важно для всей вселенной!

— Послушай, тебя я, кажется, вытащил.

— Ты что, не понимаешь? Тебе нельзя рисковать!

— Гева, — посмотрел он на нее раздраженно, — отстань со своими сказками. Тут люди гибнут!

— Ах, так?!

Она попятилась и наконец отстала. Руэрто встал посреди вестибюля и велел всем любопытным удалиться. Он прыгал в неизвестность, туда, где, возможно, уже все завалило. Как гласили семейные легенды, Прыгуны не умирали своей смертью. Почти все гибли при прыжках от неверных попаданий. На сто способов защиты всегда находилась сто первая подлость.

— Сим, Кристи, вы живы? — крикнул он в ручной переговорник.

— Сидим под этой трубой, — ответил сиплый голос Кристи, — разогнуться уже негде.

— Ложитесь. И освободите мне место. Попробую вписаться между вами.

Через секунду он оказался в темном ледяном мешке между двух горячих тел. Настоящая была могила на троих. Дышать было уже нечем.

— Никогда не прыгал из положения лежа, — пошутил Руэрто, — это уже полный разврат.

Ребятам было уже не до шуток.

— Симу ногу отдавило, Ру, начни с него, — еле слышно прошептал Кристи.

Ему предстояло остаться одному в этой могиле. Сим же просто молчал, скрипя зубами от боли.

— Соберись, Сим. Повернись и ложись на меня. А ты, Крис, отползи как можно дальше. Сейчас тебе будет жарко.

Руэрто вытащил их обоих. На это ушло минут десять. Следующую группу завалило в секторе «В25»…

Потом он вспоминал все это как кошмарный сон. Эмоции у него отключились, усталости он не чувствовал. Отдыхать же было некогда. Один застрял, другой потерял сознание, его пришлось долго искать в темноте, третий никак не мог совладать со своим страхом и сильно мешал, четвертому повредило позвоночник… а с последней группой из пяти человек он влип как никогда в жизни.

Они ждали дольше всех, поэтому льды совсем разбушевались. Не успел он спросить, кого брать первого, как свод над головой треснул и стал рушиться вниз. Землянам хватило бы и одной тонны, а над ними были миллионы. Ужас на их лицах был непередаваемый. Они еще не знали до конца, что такое Прыгун.

Руэрто все сделал рефлекторно, думать было просто некогда. Он выбросил сферу из «голубой плазмы», на «белом солнце» такую махину удержать было просто невозможно. Это была энергия межзвездных прыжков, она была мучительна и горяча. И он, собственно, не знал, что с этим дальше делать.

Ледяной свод остановился. Люди, ничего не понимая, озирались по сторонам. Смерть отступила, но это была всего-навсего отсрочка. Руэрто мог только держать над ними купол, пока хватит сил. Вытащить из этой ловушки он никого уже не мог.

Думать при таком напряжении было трудно. Тело превратилось в сплошную боль, а выхода из этой ситуации не было никакого. Сфера была защитой, но из-за нее помощь извне стала невозможной. Это был тупик, полный и безнадежный. Бросить людей он не мог, скинуть километровую толщу льда — тоже. Он стоял как Атлант из земных легенд и обреченно подпирал небесную твердь.

Мысли уже путались. Насколько обычно хватало «голубой плазмы»? На пять минут? На десять? Больше никто не пробовал, просто не выдерживал. Возможно, Кера продержался бы и дольше на пару минут. Но что толку?

Среди землян была и девушка, очень красивая девушка Рея с длинной черной косой. Ее почему-то было жальче всех. Себя тоже хоронить заживо не хотелось, хотя потом наступил момент такой нестерпимой усталости и боли, что смерть стала предпочтительней. Руэрто понял, что теряет сознание.