Дороги Малого Льва

Закат догорел и растворился в синеве летней ночи. Весь дом пропах ароматом благовоний. Девушки наконец закончили освящение всех углов и были отпущены. Ужин был накрыт в круглой столовой. По стенам висели самые любимые его картины, а стол медленно вращался для их обозрения.

— У вас хорошо, — признала Гева.

— У вас тоже, — сказал он, вспоминая золотые пещеры, и задал еще один бестактный вопрос, — кто дает вам средства?

— Это наша тайна, — ответила жрица.

— И много у вас тайн?

— Много.

— А я так любопытен!

— Даже не знаю, чем смогу помочь, — улыбнулась она.

— Останетесь загадкой?

— Постараюсь.

— Тогда, может быть, я смогу вам помочь? Я ведь видел золотых львов. И львиц, родоначальниц вашего культа. Вам это должно быть интересно.

Гева даже вилку отложила после такого сообщения.

— Где вы могли их видеть?

— В прошлом, — сказал он.

— В прошлом?!

— Неужели вы не слышали эту историю времен вторжения?

— Я считала, что это просто выдумки.

— Это правда.

— Но это невозможно!

— Невозможно захватить планету, когда на ней девять Прыгунов, мадам. А это факт. Нас тут не было. Мы были в прошлом.

Гева явно заволновалась, на бледных щеках появился румянец.

— И как… как глубоко в прошлом вы были?

— В эпоху царицы Нормаах.

— И вы ее видели?

— Кого? Царицу? Нет. Но ее корабли уже пристали к берегу Навлании. Судя по раскопкам, она захватила эту страну. И наших золотых львов тоже.

С изумлением Руэрто заметил, что его гостья переходит в режим «синего луча». Вокруг нее запульсировало холодное синее пламя. Лицо, впрочем, оставалось спокойным и доброжелательным.

— И вы могли бы мне рассказать об этом?

— Я уже начал, — усмехнулся он.

История была длинной. Он говорил о золотых львах и следил за всполохами ее энергии. Очевидно, загадочная дама не подозревала, что Руэрто Нрис видит ее насквозь и уже знает, что за простую аппирку ей себя не выдать. Даже тут она напоминала ему Сию, только Сия вряд ли стала бы переживать из-за каких-то лесных охотников.

Кончилось вино, остыл кофе, растеклась по блюдцам клубника со сливками, бледный рассвет осторожно заглянул в распахнутые окна. За это время он понял, что Гева как-то связана с золотыми львами помимо своего культа, что, возможно, она тоже их генетический потомок, как и Прыгуны, и энергетика у нее соответствующая. И еще — она ненавидит царицу Нормаах. Непонятно за что, но ненавидит. От нее же самой ничего нового узнать не удалось.

— Я могу рассказывать долго, — решил он закончить этот разговор, — но, по-моему, вы устали. И мне с утра надо быть на раскопках.

— На раскопках? — округлила она свои зеленые глаза.

— Ну да.

— Вы будете в Каринграунгре?

— Где? — удивился он.

Гева слегка смутилась.

— Ну, в этом раскопанном городе.

— Никогда не знал, как это называется, — пожал плечом Руэрто, — но я буду именно там. Надо подстраховать археологов на опасном участке.

— А мне… можно взглянуть на этот город?

— Вряд ли я смогу водить вас там по залам…

Гева замерла в напряжении.

— Но ничего невозможного не бывает, — докончил он, — не так ли?

— Спасибо, — улыбнулась она довольно натянуто и взглянула на часы.

— Когда мы вылетаем?

Вообще он не любил летать по три часа, но подумал, что за это время они как раз могли бы выспаться.

— Прямо сейчас.

Облака остались далеко внизу. Гева спала на заднем сиденье, уткнувшись в мех лисьей шубы, приготовленной для выхода. Сто метров между ангаром и корпусом могли оказаться невыносимо холодными.

Руэрто уснуть не мог. Ему было не по себе от этой женщины, одновременно и хорошо, и плохо. Когда он оборачивался, то видел не слишком молодое и не очень красивое лицо, от которого невозможно было оторвать взгляд. Мать была такой же: некрасивой, но совершенно неотразимой. Теперь он уже знал, что это другая женщина, но которая, кажется, могла занять ее место.

Он позвонил начальнику смены, сказал, чтобы не беспокоились и встречали через два часа в посадочном ангаре.

— И приготовь комнату поприличней, Григ, — попросил он, — я с женщиной.

— Черт бы тебя побрал, Руэрто, — проворчал Григ через динамик, — когда ты был без женщины! Станция перегружена, у нас пересменок. Те приехали, а эти еще не уехали, понятно? Свободных мест нет. Где я тебе возьму двуспальные хоромы?

Особым почтением он, как и все земляне, не отличался. Руэрто бывал на раскопках часто, археологи ему нравились. Он даже позволял себе то, до чего бы никогда не опустились ни Леций, ни Конс, ни, тем более, Азол Кера — он распивал с землянами технический спирт и закусывал тушенкой. После трудового дня в ледяных подвалах это было особенно эффективно.

— Это не та женщина, — сказал он насмешливо, — я собираюсь показать ей дворец царицы, когда закончу с вами. Ночевать мы не останемся. Нам только переодеться.

— Мой кабинет сгодится?

— Сгодится. Если пустые бутылки уберешь.

Хриплый хохот Грига он выключил. Белые облака внизу походили на снежные барханы бесконечной ледяной пустыни. Казалось, что он давно уже летит над южным полюсом.

Летать Руэрто не любил, всегда предпочитал прыгать. Мощи Кера или Конса у него не было, зато он лучше всех видел и чувствовал энергию и обладал просто филигранной точностью попадания. Среди его шуток было появление прямо в кресле зала заседаний, правда, при этом он часто оказывался у кого-нибудь на коленях.

Полярный поселок утопал в полярной ночи. Мощные прожектора вырывали из тьмы цветные кубики построек, разбросанные по белому полотну, и редкие фигурки людей в термостатах. Руэрто спикировал в посадочный ангар.

— Надевайте сапоги, — велел он своей сонной спутнице, — они под сиденьем.

— А вы? — удивилась она.

— Обо мне не беспокойтесь.