Космопроходимцы (вторая часть). Ксеноопера "Жнец, Швец, Игрец" (СИ)

- Кха! Кхм! - откашлялся сосед Рудольфа, и, глядя с осуждением почему-то прямо в глаза Жнецу, сообщил, что он, Густав Эшенден, не для того прибыл на Террану, чтобы выслушивать байки. Он не ксенолингвист какой-нибудь, а океанолог, учёный, его интересуют факты, а не сказки всяких полуграмотных моряков и сценаристов дешёвых реалов. Говорил он бесцветно, тоном, не допускающим возражений, закончив спич, извлёк из жилетного кармана визитную карточку, бросил её на стол перед Жнецом и перенёс уничтожающий взгляд на Дерека Стрикленда. Жнец еле сдержал улыбку: смутить Дерека взглядом нечего и думать.

- Вот именно, факты, - изрёк тот, значительно кивая. - Послушайте, что я узнал от Слейтера, перед тем как того схрумали акуаны в прошлом сезоне.

Жнец взял со стола карточку, прочёл 'Густав Р. Эшенден, профессор океанологии'. Негусто информации, только буква 'Р' добавилась и профессорское звание - к тому, что уже сообщил о себе океанолог. Маловато для начала, но вдруг что-то ещё всплывёт в разговорах. Дерека Жнец сперва слушал вполуха, Стрикленд известный враль - сценарист как-никак. Такую чепуху иной раз несёт... Надо быть необычайно наивным, чтобы поверить, что такой здравомыслящий парень как Слейтер повезёт парочку влюблённых идиотов в Чёрные пещеры на нелегальную экскурсию за двадцать миль от всякого жилья, да ещё и акваланги с собою прихватит. Три года каторги, если поймает патруль, и никакой надежды на спасение, если что-то случится. 'Ну вот, - думал Жнец. - Сейчас парня у него утащит головоногий, а Слейтер останется один на один с девчонкой. Да, так и есть, утащил вместе с аквалангом. Что теперь? Слейтер героически забьёт оставшийся акваланг акуану в глотку и... Нет, что-то новенькое'. Жнец неожиданно заинтересовался. Головоногий в рассказе Стрикленда овладел телом девушки. Слейтер наблюдал, как акуан в гроте насиловал её щупальцем, затем доблестный экскурсовод, собравшись с духом, изгнал головоногое чудовище. Зомбированная девушка принудила Слейтера к спариванию в разных позах. Акуан через её изнасилованный мозг проник в сознание Слейтера. Потом была странная песня, исполненная несчастным экскурсоводом во время полового акта. Затем девушка попыталась задушить Слейтера - сразу после акта. Внезапно явился патруль. Парни расстреляли притаившегося поблизости акуана. Девушка покончила жизнь самоубийством. Патрульные спасли Слейтера и привели его в чувство.

- У него после этого слегка поехала крыша. Лез ко всем с акуанскими песнями и всякими там словечками, - закончил рассказ Стрикленд. Помолчав, повернулся к стойке и крикнул: 'Правда ведь, Алек?'

- Что правда? - спросил Алек Легран.

- Что Слейтер слегка заболел на голову после того, как вы пристрелили в пещере того акуана?

- Я знаю кое-кого ещё, кто болен не слегка, а на всю катушку, - буркнул Легран и повернулся к Одри.

- Слышали?! - с победным видом спросил Стрикленд. Вопрос был адресован Руди, но Эшенден, случайно оказавшись лицом к лицу с рассказчиком, принял на свой счёт.

- Ну-у... - с глубокомысленным видом протянул он. - Принимая во внимание то, что мыслительные способности местных моллюсков сильно преувеличены...

- Что?! - взвился Рудольф Штайнмайер. - Преувеличены?! Сильно недооценены, вы хотели сказать!

Они стали спорить; Жнец слушал внимательно, и показалось ему, что Густав Р. Эшенден подозрительно мало смыслит в океанологии.

- Иракалий, - шепнула придвинувшись Лаура. - Я ничего не перепутала, вас ведь так зовут? Ну и прекрасно. Ужасная история, правда ведь? Скажите, что всё это враньё.

- Враньё от первого и до последнего слова, - солгал Жнец, подумав при этом: 'К сожалению, почти всё правда. Было это, конечно же, не в Чёрных пещерах, а гораздо ближе, и никаких аквалангов они с собой не брали. Обыкновенный пикничок с неожиданной развязкой. Щупальцами её никто не насиловал, разумеется. Слейтер просто не понял, что увидел. Перекрёстные убийства ужасная штука, начнутся такие заказы, пойдут по нарастающей, а потом... Всё. Обрыв. И больше заказы с пересадочных станций, где начались цепочки перекрёстных убийств, не поступают вообще. Почему? Никогда раньше не приходило на ум выяснить. А неплохо бы.

- Вот хорошо, - тихонько сказала Лаура. - Спасибо, что успокоили. Жуткая история, не дай Боз, ночью приснится.

- Забудьте. Кажется, Дерек заказал вам коктейль? Выпейте, это поможет.

- Вы действительно так считаете? - нервно спросила Лаура. - Не так-то просто я забываю. Многое хотелось бы выбросить из головы... Но не получается.

- О чём вы там шепчетесь? - громко спросил Стрикленд.

- О том, что если ты был так любезен и заказал даме коктейль, будь любезен принести его, - сказал Жнец.

- Ещё чего! - Стрикленд фыркнул. - Что я вам, официант? Ты с ней шушукаешься, а я, как верный раб, должен таскать вам коктейли? Сходил бы да принёс. И мне заодно. А! Прошу прощения, ты же у нас однорукий. Бедняжка! Два коктейля никак тебе не донести.

- Я сама, - поспешила вмешаться Лаура, придержав руку Жнеца. - Вам прихватить чего-нибудь, Ираклий? Вы гость, я хозяйка...

- Двойной скотч, если вам не трудно, - попросил Жнец. Отлучаться не хотелось, весьма любопытные вещи Густав рассказывал Рудольфу про акуанов.

- И меня не забудьте, дорогуша! - крикнул вслед Стрикленд, потом повернулся к Жнецу, и, словно ничего не случилось:

- А что ты думаешь про мой рассказ... этот, как тебя? Ираклий.

- Я думаю, если всё, о чём ты рассказал, правда, спел бы ты нам песню акуанов. Ту самую, которую Слейтер вопил во время полового акта, - с ленцой предложил Жнец, рассматривая пустой стакан.

- Пе... песню?

- Ну да, - Жнец поставил стакан. - Он ведь тебе её напевал тоже. И говорил всякие акуанские словечки.

- Да, Дерек! - оживился Руди, мановением руки остановив очередной аргумент, готовый сорваться с губ Густава Р. Эшендена. - Действительно, было бы очень интересно послушать.

- Но... - в замешательстве начал Стрикленд.

Что-то треснуло, будто лопнула плёнка, скрипнуло, потом из дальнего угла, где эстрада, набирая силу, запел саксофон. Струнный неспешный перебор, пиано...

- Вот, кстати, тебе и музыкальное сопровождение, - сказал Жнец.

- Да ты что, хочешь, чтоб я?.. Дурацкая шутка. Я и петь-то совсем не умею.

- А вы попробуйте хотя бы воспроизвести слова, которые говорил Слейтер, - попросил Руди. - Не может быть, чтоб ни одного не запомнили.

В глазах Рудольфа Штайнмайера Жнец заметил блеск, обычный для узкого специалиста, слегка разогретого винными парами. В руках у Рудольфа Штайнмайера неизвестно откуда возникла записная книжка.

- Не стесняйся, Дерек, - подначивал Жнец. - Спой акуанскую песню, не то господа учёные подумают, что ты бессовестно врал.

- Акуанскую песню? - пропел голосок Лауры, на столе перед Жнецом возник стакан скотча. - Как интересно! Дерек, вы будете петь?

Стрикленд открывал и закрывал рот, таращась на ядовито-жёлтую жидкость в бокале с высокой ножкой.

- Вы просили дайкири, Дерек, - пояснила, устраиваясь за столом, Лаура. - Одри сказала, что наливает вам это, когда вы просите дайкири. Мне она тоже сделала, я попробую. Скажите, это действительно похоже на дайкири? Я столько о нём читала...

- Это пойло такой же дайкири, как Дерек - головоногий, - сказал Жнец.

- Я не верю в сказки про акуанов, - заявил Эшенден.

- А я верю, - сказала Лаура, с сомнением рассматривая коктейль. - И это никакие не сказки, правда ведь, Дерек?

Стрикленд выпил. Одним духом высадил свой коктейль; когда поставил на стол пустой бокал, в лице у него действительно появилось нечто акуанское.

- Это надо пить залпом? - осведомилась Лаура. Не дождавшись ответа, выпила. Замолчала на какое-то время, результатами дегустации Жнец интересоваться не стал, следил за Стриклендом, стараясь не выпускать из виду Эшендена.

- Не верите, - выдохнул сценарист. - И ты не веришь, и ты, и ты тоже... Все вы напро... про... против меня. Петь вы меня не заставите, не на такого напали. Но я вам скажу. Сейчас вот всп... вспомню, как там было у него? Макал... Или малкал? Мал-кал-веха зуф-фа! Алсу! Пхр! Пхр! Вена! Банзайтр-трш! Или вонзай? Трш!