Звери Гора

— Один. Дома у меня нет.

Мне стало жаль этого типа.

— Как ты попал в рабство?

— Нарвался на разбойников. Они перекрыли пути на север.

— Как это?

— А вот так. Выставили на дорогах своих людей на тарнах. Всех, кто попался, продавали в рабство.

— Зачем им понадобилось перекрывать дороги на север? — удивился я.

— Не знаю.

— Тарны не выживут в таких широтах.

— Почему? Летом выживут. Многие виды птиц мигрируют на север и откладывают яйца в полярных скалах.

— Только не тарны, — сказал я.

— Нет, конечно.

Тарны вообще не мигрируют.

— Да, тебе не повезло.

— Я сразу не разобрал, что они разбойники. Поздоровался. А потом оказался в наручниках. — Некоторое время мой собеседник молча пережевывал мясо. — Кончилось тем, что я угодил в Людиус, где меня купила эта дама. — Он кивнул в сторону Тины.

— Что ты собираешься со мной сделать? — спросила она.

— Много чего, — проворчал бывший раб.

— Не забывай, что я свободная женщина!

— Вот как? — недобро усмехнулся он.

Я задрал голову и посмотрел в небо. Тарна не было. Очевидно, здесь действительно туго с пропитанием.

Констанс подбросила: веток в костер и посмотрела на госпожу Тину.

— Не смей на меня таращиться, рабыня! — прошипела свободная женщина.

— Прости меня, госпожа! — поспешно отвернулась Констанс.

— Послушай, — обратилась к Рэму Тина. — Мне унизительно сидеть голой перед рабыней.

— Утром, — откликнулся он, — я разрешу тебе что-нибудь надеть. Можно дать распоряжение твоей рабыне? — спросил он, — обращаясь ко мне.

— Можно.

— Констанс?

— Да, господин?

— Не своди глаз с нашей пленницы.

— Хорошо, господин, — расплылась в улыбке Констанс и тут же скроила госпоже Тине рожицу.

— По-моему, — сказал Рэм, — из нее получится неплохая рабыня.

— Подлец! — выкрикнула госпожа Тина. — Я тебя ненавижу! Я всех вас ненавижу! Я свободная женщина! Запомните это! Никто и никогда не сделает меня рабыней! Слышите? Никто и никогда!

— Да я и не собираюсь, — пожал плечами Рэм.

Женщина недоуменно уставилась на бывшего раба.

— Разве что ты меня очень попросишь, — добавил он, подмигнув.

— Скорее я умру! — гордо провозгласила госпожа Тина и отвернулась.

— Время позднее, — сказал я. — Пора спать.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Тэрл, — ответил я. — Этого достаточно.

— Понял, — усмехнулся Рэм, давая понять, что не собирается лезть в мои дела. Наверняка он решил, что я бандит, беглец или убийца.

Я схватил Констанс за руку и швырнул ее к его ногам. На Горе это считается элементарной вежливостью.

Рабыня растерянно и жалко заморгала.

— Доставь ему удовольствие, — приказал я.

— Слушаюсь, господин, — прошептала она.

— Давай, шлюха! — выкрикнула свободная женщина. — Ты уж постарайся! Вывернись наизнанку, вонючая подстилка!

— Спасибо, друг, — произнес человек с Телетуса и навалился на Констанс.

Через несколько часов она заползла под мою шкуру, дрожа от ночной прохлады. Рэм крепко спал.

Я взглянул на свободную женщину. Мне показалось, что она с затаенной завистью следила за тем, как терзает Констанс изголодавшийся по женщине мужчина.

Интересно, что он имел в виду, когда сказал, что утром разрешит ей что-нибудь надеть?

Я погрузился в сон.

— Слышишь? — встрепенулся я.

Было совсем рано. Рэм резко поднял голову. Я вскочил. Рядом топтался мой тарн, вернувшийся только под утро. Клюв и перья были перепачканы кровью желтого табука, иногда забредающего в леса. Я торопливо вытер клюв и когти тарна пучком сухой травы. Констанс спала, завернувшись в шкуру. Госпожа Тина из Людиуса тоже спала, очевидно устав бороться с холодом и обидой. Небо серело.

— Да, — прошептал Рэм. — Слины.

Издалека доносился протяжный вой. Их было не меньше пяти.

— Господин? — пискнула Констанс, протирая глаза.

— Слины! — сказал я. — Одеваться, быстро!

Девчонка вытаращила глаза.

— Время еще есть, — сказал я.

— Какой вес может взять твой тарн? — спросил Рэм.

— Он сильный, — ответил я. — При необходимости потянет седока и полную корзину.

— Возьмешь? — улыбнулся он.

— Куда ж тебя деть? — Я торопливо забрасывал в седельные сумки шкуры и прочие пожитки, подтягивал упряжь и проверял крепления.

— Вот твое кольцо, — сказал я Рэму!

— Отлично, — откликнулся бывший раб.

— Констанс!

— Бегу, господин!

— Госпожа Тина, вставайте! — принялся тормошить спящую Рэм.

— Руки перед собой! — скомандовал я Констанс и захлестнул веревку на запястьях девушки. Конец веревки я перебросил через луку седла. Затем я обернул мехом железное кольцо, в которое она вставила левую ногу.

Поднявшись на стременах, я осмотрелся. Слинов было пять. До них оставалось меньше половины пасанга. Возбужденные чудовища пищали и принюхивались, вытягивая рыла.

— У меня есть лишняя туника, — сказал я Рэму.

Он быстро скинул с себя старые тряпки и натянул предложенную мной одежду.

— Что ты делаешь? — испуганно произнесла госпожа Тина, когда Рэм прорезал ножом несколько дыр в своих лохмотьях и пропустил через них ее пояс.

— Вам уже не так неловко? — поинтересовался он, мертвым узлом затягивая пояс на ее талии.

— Что это за звуки? — тревожно спросила она.

— Слины, — пояснил он и перерезал стягивающие ее ноги ремни. — Скорее всего, вам придется от них убегать. Желаю удачи.

— Что все это значит? — возмущенно воскликнула женщина.

— Скоро поймешь, — усмехнулся Рэм, поставил ногу в свое кольцо и ухватился рукой за луку седла.

— Куда вы летите? — крикнула госпожа Тина, вскакивая на ноги.

— В Людиус, — ответил я.

Вообще-то я туда не собирался, но надо было заклеймить новую рабыню.

До слинов оставалось не более пятисот ярдов. Я взял в руки поводья.

Визг чудовищ больно резал уши. Звери неслись в нашу сторону.

Неожиданно Тина побледнела.

— О нет! Нет! — закричала она и попыталась сбросить с себя тряпье бывшего раба. — Нет!

До нее наконец дошло, что слины идут по запаху человека, чья одежда была теперь на ней.

— Нет! — истерично кричала она, — Они разорвут меня на куски!

До слинов оставалось ярдов двести. Они уже увидели свою жертву.

— Они же разорвут меня на куски! — рыдала женщина.

— А вы от них убегите, — предложил Рэм. — Я бы на вашем месте не стал терять времени.

Перед тем как наброситься на добычу, слины остановились, припали к земле и выгнули спины. Ноздри зверей раздувались, уши прижались к широким, треугольным головам.

Чудовища медленно двинулись вперед.

Девушка бросилась бежать. Через несколько шагов она споткнулась, рухнула на колени и поползла, отчаянно и жалобно повизгивая от ужаса.

— Возьмите меня с собой! — взмолилась она.

— Для свободной женщины здесь нет места! — откликнулся Рэм.

— Я рабыня! — крикнула она.

— Вот как? — удивился он. — Прирожденная?

— Да! Я давно это поняла. Мне не хватает только клейма и ошейника.

— Любопытно, — сказал он.

— Сделай меня своей рабыней! — зарыдала она.

— С чего ты взяла, что мне нужна рабыня?

— Ну, пожалуйста! Умоляю тебя!

— Ты просишь меня?

— Да! Я тебя умоляю!

Слины кинулись на свою жертву. В последний момент Рэм успел схватить стоящую на коленях девушку за руку.

Испуганный тарн взмахнул мощными крыльями и поднялся в воздух. Разъяренный слин подпрыгнул футов на двадцать, промахнулся и с визгом рухнул на землю. Женщина, которую раньше называли госпожа Тина, мертвой хваткой вцепилась в руку своего спасителя. Подтянув ее повыше, Рэм перерезал ремень, и его лохмотья полетели вниз, в кучу визжащих чудовищ. Спустя мгновение от них не осталось и нитки.

— Кажется, у нас появилась новая рабыня, — заметила Констанс.

Я повернул тарна в сторону Людиуса.

— Придется ненадолго остановиться в городе, — объявил я. — Мне надо заклеймить свою рабыню.