Космопроходимцы (вторая часть). Ксеноопера "Жнец, Швец, Игрец" (СИ)

- Я сказал правду! - возмутился Иосиф, перебив Садхира на полуслове. - Ну как иначе я попал бы с гаммы Цефея к эпсилон Эридана?!

- Теперь я знаю, в чём вы солгали, - веско молвил Садхир. На подопечного уставился остекленевшими глазами, помолчал, потом, поморщился и стал тереть лоб. Бормотал: 'Что я знаю?.. Бред, какое-то наваждение'.

'Именно наваждение', - отметил про себя Циммерман.

- Следующий вопрос, - буднично объявил кибер.

Никакого головокружения. Окно сектора померкло и засветилось снова. Другое окно.

- Твитвит Пьютифьют, - свистнул кибердоз, - Сверхштатный узнаватель независимого агентства 'Мир', член союза удивлённых пацифистов.

Длинноногий страус, постукивавший по стеклу клювом, действительно выглядел удивлённым, особенно когда поглядывал на Иосифа, то правым глазом, то левым, то средним.

- Анаптер херидактиль, - пояснил Дхардваджа. - Длиннопалый ректопод. Пацифизм - это так естественно для орнитоморфов.

Страус свистел и щёлкал, пошевеливая длинными пальцами, росшими оттуда, откуда у приличных птиц растут крылья. Кибер переводил:

- Скажите, пожалуйста, о, живородящий коллега, надо ли воспринимать ваши слова, что на планете Террана, к вашему сожалению, не водятся птицы, как знак доброй воли и приглашение к сотрудничеству, обращённое ко всем прогрессивно мыслящим яйценесущим?

- Да нет, ну почему сразу знак? Просто к слову пришлось. Вообще-то я за сотрудничество с любыми прогрессивно мыслящими, но с яйценесущими как-то раньше не приходилось. Впрочем, ничего не имею против, особенно если они, как и вы, пацифисты. Миру мир! - ответил Иосиф. Отдулся, думая: 'Что я несу?'

- Спасибо! - чирикнул Пьютифьют. - Удивительное заявление. Мы обязательно примем к сведению.

- Следующий вопрос.

Иосиф ли притерпелся к фокусировке, или демпфер ощущений подстроился под мозг землянина, но от скачков капсулы больше не темнело в глазах. Головокружение прошло. Вопросы сыпались градом, мелькали окна секторов, Садхир и кибердоз тарахтели, перебивая друг друга:

- Адрон Криптони XIV, отец первого поколения, старший фильтратор информариума 'Порция правды', спрашивает, не считаете ли вы унизительной и провокационной по сути дифракционную форму, в которой неуважаемый Люциан Хладни заставил вас задать самому себе вопрос об истинности собственных ваших утверждений?

- Бозоид высокого давления. Высокодавы враждуют с низкодавами на почве невлияния и несмешательства. Что? Это не шар, это его бароскаф. Явись он сюда без бароскафа, о несмешательстве не было бы речи, это выглядело бы как термоядерный взрыв.

Циммерман, с опаской косясь на тусклый шар, пробормотал в ответ, что ещё не решил, стоит ли обижаться на Люциана Хладни.

- Следующий!..

От разнообразия форм сапиенсов подташнивало, Иосиф после очередного переключения не сразу понял, что увидел в фокусе конференц-капсулы. Вроде был отсек дендроидов: корешки, ветви, листья, - потом всё это исчезло, и...

- Шарль Виллон, специальный корреспондент труагентства 'Подвижник', труоператор корпорации 'Всюдубуд' спрашивает, можно ли... - перевёл кибер и сделал паузу.

- Ну, этих гуманоидов вы уже знаете, - прокомментировал Бхардваджа.

Да, 'этих' Иосиф знал, хоть и не сразу понял, что за многорукий четырёхног с двумя головами извивается перед ним в освещённом окне. Кибердоз не зря сделал паузу, ответа Шарль не дождался, тискал Катарину без разрешения.

- Уточните вопрос, - попросил кибер.

- Не надо, - буркнул, отвернувшись, Иосиф - Он не меня спрашивал.

- Если к другому уходит невеста, ещё неизвестно, кому повезло, - продекламировал благородный пандит. - Если верно моё предположение, юношу уже не спасти, а вы...

- А я не нуждаюсь в сочувствии, - зло огрызнулся Иосиф. - Следующий!

'Садхир говорит, Шарля не спасти, - подумал он мельком. - Бедняжка. Хотел бы я, чтоб меня уничтожили таким вот способом. Чтоб он пропал вместе со своим коллектором, проклятый коллекционер'.

- Следующий вопрос, - сказал кибер.

Розоватый свет гуманоидного отсека сменился тусклым багровым заревом. Циммерман, глянув в окно сектора, отшатнулся. Рой крылатых насекомых, мушиное мельтешение. Мелкие тельца бьются об стекло с разгону, падают, снова взлетают, вьют спирали, копошатся, ползают по какому-то замысловатому остову, отчего кажется, что ажурный костяк оброс живой шевелящейся плотью.

- Это кто?

Кибердоз молчал, почему-то не торопился с переводом.

- Полисоматический инсектоморф? - без особой уверенности спросил почтенный ксеноморфолог. - Странно... А что за конструкция в отсеке? Элемент жизнеобеспечения?

- Вы меня спрашиваете? - с досадой осведомился Иосиф. Всё никак не мог прийти в себя после того, что подсмотрел в отсеке гуманоидов.

- Ничего не понимаю, - бормотал Бхардваджа, прижавшись к стеклу, чтобы лучше видеть. - Мне казалось, я знаю про инсектов всё. Какой-то примитивизм, никаких признаков... Уважаемый, почему вы не представляете корреспондента?

Последний вопрос адресован был киберу. Тот ответил не сразу, очевидно, наводил справки. После минутного молчания равнодушно сказал:

- Извините, произошла ошибка. Корреспондент, первоначально занимавший отсек, больше не существует.

- Что?!

Свет в отсеке погас.

- Вот оно что, - прозвучал в полной темноте голос профессора. - Фу-уф. А я уж перепугался, что придётся пересматривать систематику инсектоморфов. Его попросту съели.

- Кого?! Кто съел?! - с ужасом озираясь во тьме, вскрикнул Иосиф.

- Там был какой-то двухордовый, судя по скелету, - пояснил профессор. - На конференцию зарегистрировался, но не дождался очереди.

- А мухи?

- Потому и не дождался, что мухи, - успокоил Бхардваджа. - Говорю же, съели его. Вам же проще, нет корреспондента, нет и вопроса.

'К чёрту вопросы!' - подумал оскорблённый такой чёрствостью Иосиф, но легко сказать - к чёрту. Ругательствами от прессы не отобьёшься, как мухи набрасываются, не отстанут, пока до костей не обгложут того, кто по собственной глупости попал в конференц-капсулу. Иосифа терзали кусты, черви, слизни какие-то. Был ещё аквариум, набитый шевелящимися щупальцами, хозяина коих Бхардваджа определил как цефалоподоида, а кибердоз назвал узлом инфосети и членом клуба 'Щупальца'. Кажется, именно о нём Бхардваджа говорил как о борце за традиционные ценности, а может, и нет. Мысли спутались в мозгу Иосифа в тугой клубок. Этот ли сапиенс протестовал против установки на планетах-океанах пересадочных станций, развращающих молодняк, или кто-то другой? А может, Иосифу пригрезился после общения с бозоидами некто клеймивший позором тех, кто сбивает с пути истинного малолетних головоногих, превращая их в бестельников? Циммерман выбился из сил. Ни малейшего облегчения не почувствовал, узнав, что мучения кончились, можно вернуться в комнату релаксации.

Кибердоз сухо поблагодарил его от имени администрации системы пересадочных станций, он сухо ответил: не стоит благодарности. Кибердоз спросил, не хочет ли господин Циммерман продать права на публикацию материалов конференции? Господин Циммерман вяло ответил: хочу. Огласив сумму (хорошие деньги!), кибердоз поинтересовался, как господин Циммерман желает поступить с гонораром? Иосиф, поразмыслив, половину отправил Быстрицкому, а вторую половину велел положить на счёт в 'Гэлекси-банке'. Подумал рассеянно, что недурно было бы прокутить эти денежки на Терране, потом без всякой видимой связи вспомнил о ветреной Катарине и снова испытал чувствительный укол ревности. Проклятый Шарль, надо же было ему подвернуться! Если б не он, можно было бы...

- Проходите, пожалуйста, - пригласил кибердоз, предупредительно открыв дверь комнаты релаксации.

Иосиф оглянулся. Капсула снова стала похожа на бесконечный коридор, но освещённых окон не было, вероятно, стены секторов сделались непрозрачными.

- Неважно выглядите, - сказал Бхардваджа.

Иосиф хмыкнул: ещё бы. Заранее поджал губы, обдумывая, что скажет проныре Шарлю, вошёл, огляделся. Коллекционера впечатлений в комнате релаксации не было, Катарина Потоцкая коротала время в полном одиночестве.