Дети хлебных времен

Хмыкнул Рох. - Нюхалка тебе для чего дана? - Не-е... Я бы туда точно сходил! - Сыч мечтательно погладил себя по животу. Воодушевленный чужим вниманием, старик снова заговорил: - Это что, мы раз в Америке были - вот где житуха так житуха! Одна беда - нашего брата там невпроворот. Теснотища жуткая! Зато и Вихри неуклюжие да неловкие, то и дело промахиваются. Сам видел, как на тамошней Пашне народец жирует. Десятками по полям бродят, и никто их не трогает. - Вот это да! Это я понимаю! - Сыч даже привстал на своих нарах. - Потому и рослый народец, что ест от пуза. Иной раз такие толстомясые попадаются, что двое наших не обхватят. - А к чужакам как они относятся? Не трогают? - Какое там! - Старик пренебрежительно махнул культей. Вид на жительство дают сразу. А можно и вовсе без всяких бумажек жить. Это наши, пожалуй, их могут обидеть. Потому как злые голодные. Ну, а тем дундукам все до лампочки. Что делить-то? Пищу? Так ее там на всех пашнях - и верхних, и нижних. Брага тоже, слышь, попадается. Целыми озерами. Мы, правда, не пробовали, но иные любители находились. Дурели с трех глотков. Песни начинали орать, контроль теряли. Все равно как на капельных болотах. Помню, двое напились из горючего озера да и убрели куда-то среди дня. Думали, точно крышка парням. Ничего... Вернулись. Рассказывали, какой-то шальной Вихрь пытался их догнать, а они брызнули врассыпную, он промеж них и врезал. - Пространство пьяных оберегает. - Пробурчал Жук. Помолчав, добавил: - До поры, до времени. - Что ж ты, дед, там не остался? - Так ведь чужая сторонка - она завсегда чужая. Конечно, тепло, сытно, а все одно домой тянет. - Домой! - Хмыкнул Сыч. - Эту конуру ты называешь домом? Согомак прикрыл веки. Усталость давала о себе знать. Того, что не отняла дорога, сумела выпить до донышка любвеобильная Беата. Засыпая, он краем уха продолжал внимать рассказам об Америке и Райской Чаше, о пещере цефалов и свободном народе лесных пургов. Голоса усыпляли, наполняли голову дремотным туманом. Шестое чувство ничего не нашептывало. Мгла - мохнатый зверь без лица - склонилась над ним, теплым языком слизнула, переправив в беспросветную утробу.

***

Утро огорошило двумя сюрпризами. Во-первых, впервые Согомак проспал положенный час (спасибо ненасытной Беате!), а во-вторых, сумрачный Жук порадовал его сообщением о том, что ровно полвина экспедиционеров бесследно исчезла. Сыч и Рох все же решились на побег. Более того - сманили за собой Айзека и Линиса. Наверняка дожидались, когда все уснут, а после встали и растворились в ночи. Впрочем, кое-какую память о себе они все же оставили, прихватив все имеющиеся фляги с водой, не позабыв и рюкзаки сотоварищей. - Это все он. - Кревет обличающе кивнул в сторону вчерашнего однорукого рассказчика. - Раззадорил их байками, вот и подались в Америку. - Ну, до Америки, положим, не дойдут, далековато, а вот наведаться в гости к цефалам - на это, пожалуй, умишка у них хватит. - Согомак поднялся с ложа, кряхтя, затянул пояс потуже. - Воды нет. - Поведала ему