Часть той силы

он об этом думает, и зачем думает, зачем об этом думает, и понял, что думает потому, что, вроде бы, оказался в безопасности. Он обозвал себя проклятым интеллигентом и слегка свесился с ветки. Здесь никакие рыбы уже не могли его достать. Рюкзак и последний бутерброд остались внизу.

Теперь он мог рассмотреть рыб подробнее. Пожалуй, это и в самом деле были рыбы; но, судя по тому, что они прекрасно чувствовали себя на суше, – рыбы двоякодышащие, вроде илистого прыгуна, телепередачу о котором Ложкин смотрел совсем недавно. Прыгун, оказывается, мог скакать по грязи, передвигаться по суше и дышать атмосферным воздухом; при этом он отталкивался жесткими и длинными плавниками. Здешние рыбы преуспели в том же самом и даже научились выходить на сушу для охоты.

Точно, – подумал Ложкин, – ведь маленький пруд никак не прокормит такую уйму крупной рыбы. Вот они и научились охотиться в лесу. Поэтому и лягушек нет, эти хищники их давно съели. А бегают-то они совсем бодро, пожалуй, поймают, если побежать.

Одна из рыб подпрыгнула и попыталась достать свесившегося с ветки человека. Она перевернулась в воздухе, как дрессированный дельфин, шлепнулась на листья и забила по ним хвостом, пытаясь встать на плавники.

Вскоре множество рыб собрались у самого ствола. Вначале Ложкин подумал, что они пытаются грызть дерево, как бобры, но затем с ужасом заметил, что они понемногу поднимаются, цепляясь за кору плавниками. Очевидно, на плавниках имелись специальные костяные крючки, наподобие когтей. Рыбы поднимались медленно, но уверенно. Вскоре весь ствол до нижних веток был плотно облеплен ими. Ложкин взобрался на самую верхушку и спрятался среди ветвей, надеясь, что глупые хищные создания потеряют его из виду и уйдут обратно. Но рыбы продолжали подниматься.

– Черт побери! – сказал Ложкин, и красногубый дьявол материализовался на соседней ветви.

– Кого вы имели в виду? – поинтересовался враг рода человеческого. – Нельзя ли поконкретнее?

– Рыб, естественно! Еще несколько минут, и они меня растерзают.

– А кто начал охоту первым? А?

– Я! Но у меня дома люди всегда ловят рыбу.

– И никогда наоборот?

– Никогда!

– Я здесь ничего не могу поделать, – сказал дьявол и развел руками (между пальцами имелись розовые перепонки с прожилками сосудов). Их слишком много, и они слишком сильны. Я способен побрать лишь что-нибудь маленькое и безобидное. Честно говоря, первоначально я предназначался лишь для уборки мусора. Посетители ведь всегда оставляют много неприятных вещей, с которыми никому не хочется возиться. Окурки, бумажки, хлебные корки, использованные презервативы. А так, достаточно сказать "черт побери!", и мусора как не бывало.

– Так хотя бы объясни мне что-нибудь!

– С удовольствием. С самого начала рыбалка в лесных прудах была запрещена. А чтобы никому неповадно было, рыбы были созданы кусачими. Со временем рыбы научились охотиться и, получив достаточно пищи, сильно размножились. Вот и все, никаких секретов.

– Они не остановятся?

– Нет, вряд