Часть той силы

, ремонтников и подсобных рабочих, которые выходили и занимались своими делами после того, как уходил последний посетитель. Они работали по ночам, после захода солнца. Скорее всего, это были роботы, или нечто, аналогичное роботам. Именно эти существа уже гнались за ним однажды. Ложкин совсем не хотел попадаться им на глаза. Что они сделают с ним? Может быть, спрессуют в мусорный брикет?

Он попробовал выбраться из дупла и только тогда обнаружил, что его тело совершенно онемело. Двигались только руки, да еще поворачивалась голова, прямо над которой шевелился огромный паук, начиная выплетать очередную сеть.

– Кыш отсюда! – сказал Ложкин пауку, и тот послушно отполз в сторону, примостившись на ближайшей ветке. Это выглядело так, будто он понял приказ.

– Иди сюда! – приказал Ложкин пауку, и тот сразу же приблизился. Паук двигался с надежностью хорошего автомата, которым он, скорее всего, и был.

– Превратись в бабочку!

Паук замер на мгновение, затем начал выворачивать свое тело так, как это происходит с игрушками-трансформерами. Через несколько секунд огромная сияюще-голубая бабочка плавно взмахнула шелковыми крыльями и поплыла среди тяжелых мокрых ветвей, скульптурно врастающих в неподвижную трехмерность лесного утра.

Ложкин вдруг почувствовал себя внутри одной большой игрушки, которую одинокий ребенок подарил первому же страннику, встреченному на бесконечной черной дороге, петляющей вреди звезд. Откуда было знать ребенку, что под рубищем странника спрятан большой ржавый нож?

Не без труда он вылез из своего укрытия и долго отдыхал, ожидая, пока тело восстановит чувствительность. Вначале ноги вели себя так, будто их не было вовсе, затем так, словно множество отвратительных муравьев поспешно строили муравейник внутри каждой. Затем муравьи ушли, и ногам стало просто холодно. Ложкин размял суставы, а затем стал осторожно подниматься к рюкзаку: ветви, намокшие от росы, были достаточно скользкими.

Рюкзак он нашел полупустым: скорее всего, несколько рыб, которых он ошибочно посчитал мертвыми, все же очнулись, прогрызли ткань и упали к подножию дерева. Впрочем, рыбы оставалось еще достаточно, чтобы прокормить человека в течение нескольких дней. Ложкин сбросил рюкзак на траву и спустился.

Затем он снова вернулся к пруду. Неподалеку от воды лежала большая куча мертвой рыбы, высотой почти в человеческий рост. Это окончательно убедило Ложкина, что ночные существа были уборщиками. Кто, как не они, убрал за ночь пространство вокруг пруда и привел его в порядок? Глаза рыб уже помутнели, а жабры стали серыми, но пахли они нормально и, скорее всего, их мертвые тела еще годились в пищу. В этой куче было достаточно еды для долгого путешествия.

71. Путешествие…

Путешествие путешествием, однако, ему оставалось еще проверить свою самую фантастическую идею.

Ложкин подошел к краю воды и нагнулся. Сейчас пруд выглядел совсем не так, как вчера. Вода имела цвет коричневого бутылочного стекла, она была спокойна и пуста, и лишь в самой глубине виднелось