Власть подвала

й. При этом плохо запомнил.

– Ого! – удивился я.

– Да, я знаю эту книгу намного лучше тебя. Если бы снежинка, выросшая летом внутри холодильника, начала рассуждать о зимней метели, она бы говорила гораздо компетентнее чем ты.

– Сдаюсь, – сказал я. – Но это всего лишь мое мнение, которое я могу изменить тысячу раз, если только новые факты заставят меня это сделать. У вас все тут спорят о философии?

– Это заменяет нам любовь, в некотором смысле.

Последние ее слова меня полностью обескуражили. Я никак не мог понять как философский спор может заменить любовь. Или это был изысканный намек? Она ведь сказала «нам». От присутствия слишком красивой женщины мужчина глупеет сильнее, чем от прочтения целой библиотеки заумных книг.

– Вот мы и пришли, – сказала она. – Я живу здесь. Ты будешь жить там, – она показала рукой на симпатичный небесно-голубой домик по-соседству. Там все готово к твоему приходу. Все внутри обставлено по земному, наверное, тебе так будет удобнее, особенно по началу. Твои друзья уже ждут тебя внутри.

Она повернулась, чтобы уйти.

– Как тебя зовут? – спросил я.

– О, еще одна маленькая земная глупость. У скарелов не бывает имен. Чтобы позвать кого-то, достаточно себе его представить. О, нет-нет, не надо меня звать сейчас.

Все это было странно и нелогично. Пока она говорила, я наблюдал за ней, стараясь экранироваться. Не знаю как, но, кажется, у меня получалось. В ней не было совершенно многих земных стремлений и эмоций: ни страха, ни ненависти, ни высокомерия, ни удивления. Никакого кокетства или желания понравиться – при этот она уж никак не синий чулок, даже наоборот. Наверняка в ней не было корысти или злорадства. Легкое презрение, может быть, когда она говорили о земле. И покровительственная интонация – она говорила со мной, как с малым ребенком, который выучил первый в жизни стишок. Она сказала, что дом для меня уже готов. Это означает одно из двух: либо меня ждали заранее, либо она очень быстро устроила все это, передав мысленный приказ. Еще она сказала, что меня ждут друзья.

Я было ускорил шаг, но пришлось снова идти медленнее, чтобы не сбивать порхающих в воздухе бабочек.

13

Посреди пола высилась грубо сработанная деревянная клетка. В клетке сидели четверо моих огромных знакомых. Сейчас они выглядели вполне здоровыми.

– Я же говорил, что не оставлю вас в лесу, – сказал я. – Видите, ждать пришлось недолго.

– Проклятые скарелы перенесли нас по воздуху.

– Проклятые скарелы еще и подлечили вас, как я вижу. Тогда почему же они проклятые?

– Они слабые и не умеют драться.

– Я тоже скарел.

– Нет, ты настоящий воин. Скарел не может быть воином.

– Ладно, разберемся, – сказал я. – Для начала скажите, чем вы питаетесь. И еще: какой вы породы и как вас называть?

– Младшие офицеры имеют лишь номера, – сказал Федклп, – и номера меняются в зависимости от численности подразделения. Мы называем себя героями и едим только сырое мясо. И мы всегда верны своему долгу.

– Отлично, герои. Подождите,