Дети хлебных времен

казался с толстой стопкой книг под мышкой и свернутым в рулон матрасом. - Да бросай же ты все! - Согомак ударил кулаком по колену. Было ясно, что драгоценные секунды потеряны, и старик обречен. Облако клубилось уже совсем рядом, парой рукавов намереваясь обнять взгорок, на котором располагалось жилище отшельника. Профессор, прихрамывая, припустил прочь. В резвости ему было не отказать, однако дорогу уже пересек один из искрящихся ручейков. Профессор, не разбегаясь, сиганул через препятствие, однако на самом краю не удержался - взмахнув руками, шмякнулся в пузырящейся газовый конденсат. Испуганно ахнула Беата, икнул Линис. Что такое газ, они знали не понаслышке. А старика внизу уже скрутило. Выронив книги и матрас, он кое-как вырвался из обжигающего плена, пробежал несколько шагов и снова упал. Облако ожившим монстром сменило направление, уже почти не спеша, наплыло на съежившуюся фигурку, безмолвно проглотило Профессора. - Все... - Хрипло сказал Согомак. - Кто хочет идти к Пашне своим ходом, пусть готовит расписку. Удерживать не буду. Глупо было ожидать протеста. Смерть Профессора, с которым еще вчера спорили и вместе пили чай, потрясла всех без исключения. - Если протянем еще несколько минут, газ поднимется и сюда. - Согомак сумрачно взвалил на себя рюкзак. - Решайте, кто со мной, а кто нет. Но решать им было нечего, он все решил за них. Никто больше не ерепенился, и, возобновив подъем, Согомак даже не стал оглядываться. Без того знал, что вся экспедиция следует за ним.

***

Место для привала, по общему мнению, он выбрал скверное. Согомак и сам это знал, как знал и то, что в смрадной и темной распадинке, в которой они остановились, можно преспокойно пересидеть любые невзгоды. Справа к низине вплотную подступало болото, с левой стороны начиналось взгорье, от которого вертлявые тропы разбегались по укромным фьордам и каньонам. Кроме того, Согомак заставил разуться Кревета и, едва взглянув на опухшие ступни, понял, что парнем следовало заняться еще вчера. Юный романтик-неумеха за три дня успел стереть ноги до жутких волдырей. Надо отдать ему должное, он стойчески терпел боль, однако двигаться дальше с такими ногами было безусловно нельзя. Согомак демонстративно швырнул модную, подбитую каблуками обувку в расщелину, из собственных запасов достал пару добротных и мягких мокасин. После чего, собрав всю посуду и прихватив с собой прихрамывающего Кревета, отправился на болота. - Пойдем, красавец, дечиться. - На болото? - На него, родной... Путь был недолог. Уже через несколько минут они подошли к парящей, наполненной миазмами долине. - Никогда не видел такого! - Изумленный Кревет приоткрыл рот. Подивиться было чему. Болото и впрямь было странным. Вода проступала здесь прямо сквозь почву в виде огромных тягучих капель. Самые крупные вздувались почти до пояса, становясь похожими на купол палатки, и именно в одну из таких капель Согомак велел сунуть Кревету изгвазданные ноги. - Уж не знаю, что это за вода, но раны и царапины лечит быстро, по себе знаю.