Дети хлебных времен

ком случае те, что выбрались наружу, голодными не были. - Что? - Голос у Жука сел. - Ты хочешь сказать... - Канибализм. - Согомак кивнул. - Не знаю уж, сколько их там уцелело, но надо так понимать, что подобная кулинария пришлась им по вкусу. - Значит, того бедолагу... - Нет, его действительно прикончил Вихрь. Но позже рядом побывал кто-то из этих мерзавцев. Видишь ли, его разделали, как тушу. Было бы время, я мог бы, пожалуй, даже отыскать их. Следов не так уж много, но вполне достаточно. - Вот оно, значит, как. Согомак пытливо взглянул на Жука. - Думаю, маршрут придется менять. Ни к чему нам маячить на виду у этих тварей. Сдается мне, что отираюся они как раз неподалеку от Пашни. - Значит, к Пашне не пойдем? - Точно. - А куда же тогда... - Отправимся к Мерзлоте. - Но это значительно дальше. - Дальше. Зато надежнее. - Согомак поднялся с валуна. - В общем завтра мне понадобится твоя поддержка. Сам знаешь, в такие моменты хочется на кого-то рассчитывать. Круглая голова собеседника раздумчиво качнулась. - Ты можешь на меня полагаться. - Спасибо, Жук. И еще... Присмотри за Рохом и Сычем. Парни бойкие, строптивые. В Пещерах напропалую бузили, и здесь, боюсь, будут выкаблучиваться. - Может, проще оставить их у Профессора? - А они останутся? Жук промолчал. Все было понятно без слов. - Стало быть, договорились. Завтра встаем рано, поэтому давай отдыхать. - Согомак поправил на поясе шпагу и первым зашагал к хижине Профессора.

***

Сказать по правде, он ожидал худшего. Их было восемь душ, и ровно половина восстала против его решения пробираться вместо Пашни к запасникам Мраморной Горы. То ли успели уже подустать, то ли по наивности полагали короткий путь более безопасным. Нудным голосом Согомак перечислил многочисленные ловушки и сюрпризы, поджидающие их на пути, а в довершении всего еще разок тряхнул перед ними злосчастной котомкой. Ни мимикой, ни интонацией он постарался не выдать своих истинных чувств. Пусть воспринимают, как робота. Оно и к лучшему. Меньше будут роптать и доказывать. Про канибалов он вновь умолчал. По опыту знал, что осторожнее не станут, а вот психовать начнут точно. Без того - вон какие взвинченные да распаленные. - В Мерзлоте пищу поискать еще надо! Может, и вовсе ничего не найдем. - Надсажался Сыч. Скуластая его физиономия побагровела от злости. - А на Пашне все само под ногами лежит. В двадцать минут можно загрузить все рюкзаки. - Кроме того, в Мерзлоте мы и часа не протянем. - Вторил приятелю Рох. - Тогда уж лучше сразу под Вихрь, чтоб не мучиться. - А у меня уже и ноги стерты, - растерянно жаловался Кревет. Прислушиваясь к пестрой разноголосице, Согомак лишний раз подивился собственной прозорливости. Объяви он им о своем намерении в хижине Профессора, и не пошли бы они с ним вовсе. Но ведь нарочно выбрал момент, когда экспедиционеры, перекусив и экипировавшись, уже выбрались на скальный хребет. Во всяком случае возвращаться сейчас им было психологически труднее. - Предлагаю устроить короткое собрание! - Пискнул Линис, тарак