Дети хлебных времен

мак улыбнулся, - скоро вернемся с водой и пряниками. Накормите вашу родню. - Когда? Когда вернемся-то? - Сыч поднял голову. - Второй день уже пехаем. Ты же нас кругами водишь! Спрашивается, на кой нам это надо! Пашня-то - вон где, совсем рядом. Рвануть напрямки - и сегодня там будем. Скажешь, не так? - Так, - согласился Согомак. - Вот и я толкую! Леший-то не стал мудрить, - вышел на день позже, и уже нас обогнал. Уже завтра, верно, и в селение вернутся. - Может, и вернутся, - проговорил Согомак, - если повезет. - А что им сделается? - Да хотя бы то же самое, что случилось с хозяином этой сумки. - Согомак швырнул перед собой заляпанную кровью котомку. Уставившись на страшную находку, компания примолкла. - Тоже, видать, из торопыг был. - Жестко продолжал Согомак. - Решил срезать дорогу и угодил прямиком под Вихрь. - Хмм... - Жук раздумчиво потер щеку. - Это ты сейчас туда, значит, и ходил? Проводник кивнул. - Я еще с вами шел, его заметил. Надеялся, что жив еще, вот и сбегал. Издалека-то не поймешь - мертвец или подранок. Вихрь он ведь медленно бьет. Сам не раз попадал под него. Он еще над головой, а уже слышно, как шелестит воздух. Тут важно - ни секунды не терять. Бежать что есть мочи до ближайшего укрытия. - А он, получается, не успел? - Кревет робко коснулся котомки, тут же отдернул руку. - Хуже. Он на открытое место вылез. Вот и попался. В кашу раздавили парнишку. - Согомак мрачно оглядел присутствующих. Хотел напугать - и добился своего. Для того и прихватил с собой котомку. В качестве главного аргумента. Дисциплинка в отряде вконец ослабела, следовало подтянуть пружины. - Да-а... - Айзек испуганно поежился, словно, ожидая, что Вихрь грянет прямо сейчас. - В общем разговаривать на эту тему больше не будем. Хотите вернуться домой живыми, будете делать, что я говорю. И Леший нам не указ. У него семь ходок, а у меня больше сорока. Так что это его риск и его грех. То ли перебил он им настроение на беседу, то ли действительно вконец перепугал, но очень скоро стали укладываться на ночлег. Профессор, разумеется, занял свое королевское ложе, все прочие расположились кто где. Дождавшись, когда участники экспедиции поуспокоятся, Согомак незаметно толкнул в бок Жука, кивком указал на выход. Переспрашивать Жук не стал, все понял сразу. Пожалуй, это был единственный из членов экспедиции, с кем проводнику удалось найти общий язык в первые же часы их совместного похода. Молчаливый гигант в действиях проявлял некоторую медлительность, однако Согомак знал, что на этого богатыря можно полностью положиться. Будь в группе все такие, как Жук, не возникло бы причин для беспокоства. Выйдя из хижины, они отошли в тень, потоптавшись, присели на мшистый валун. - Какие-то проблемы? - Жук говорил шепотом, что лишний раз доказывало его сметливость. - Кое-что есть. - Согомак вздохнул. - Видишь ли, этого недотепу не только Вихрь прикончил. - То есть? - Я мало кому рассказывал, и похоже, напрасно. Понимаешь, в той злополучной деревушке от голода умерли далеко не все. Во всяком