Дикая охота. Полотно дорог (СИ)

- О, не беспокойся за мою речь, - обаятельно улыбнулась ей Атеа, - И лучше бы тебе не отвлекаться на то, чтоб тревожиться о таких пустяках. Я, конечно, ценю то, как рьяно ты пытаешься помочь мне во всем, однако повторение прописных истин не всегда хорошо сказывается на моем благодушном настроении, если ты понимаешь, что я имею в виду.

- Я понимаю, - поспешила заверить ее Виалла, мгновенно затихая. Лебедь еще некоторое время разглядывала ее, а затем продолжила, вольготно вытягивая длинные ноги поверх дорогого покрывала, устилающего кровать:

- Это очень славно, Виалла. Значит, я не зря пришла навестить именно тебя, - судя по лицу придворной дамы, сама она так не считала. Однако Атеа умела быть убедительной – даже без Крыльев, а уж что она творила с ними… Усмехнувшись уголком рта, девушка резко села, глядя в глаза хозяйки дома, - Стало быть, ситуация складывается следующим образом: по твоим словам, на трон есть три претендента, помимо меня. Верно?

- Верно, госпожа Атеа, - женщина опасливо подалась назад, словно стремилась оказаться как можно дальше отсюда, - От Тиннереда непосредственно, от Эллоина и от Верданора.

- Ну, допустим, первое я еще понимаю, - Атеа задумалась на миг, - Это жена короля?

- Нет, госпожа Атеа. При дворе ее не слишком любят, поэтому совет противится ее избранию. К тому же, король, будучи хоть и не в самом добром здравии, все осознает и отказывается признавать ее как будущую властительницу. Как и остальных, впрочем. Из тех, о ком знает народ, конечно же, о вас пока и речи даже не шло, - тут же добавила она, стоило Лебедю лишь бровь дугой выгнуть.

- Как же вовремя я явилась, - драматически вздохнула Атеа, - Совсем уж бардак учинили без меня… Ладно. Кто же тогда?

- Внук королевского брата, мальчик лет десяти.

- Виалла, - Лебедь чуть привстала на кровати, скучающе оглядывая женщину, - Ты меня за кого держишь-то?..

- Дело в том, - затараторила Виалла, - Что отец мальчика умер, а его жена, не будучи прямой родственницей нашего государя, не может претендовать на трон как королева. Ее сын, мальчик, тоже – однако, если вариантов не останется, власть перейдет к нему, а точнее – к его матери, покуда ему не исполнится девятнадцать лет. Она будет править как королева-регент.

- Не будет никто править как королева-регент, - ухмыльнулась Лебедь, - Дальше.

Несколько мгновений Виалла собиралась с мыслями, а затем опустила глаза:

- Остальные мне в точности не известны, госпожа Атеа. Я присматриваю за юными девушками при дворе, и не особо вмешиваюсь в дела государственные.

Птица разочарованно покачала головой:

- Как же так, Виалла? Это же твоя родная землю, все такое – а уж ты имеешь прямое отношение ко двору… Неужели тебя не заботит твое будущее и будущее твоих маленьких воспитанниц? – щеки женщины стали пунцовыми под тонким слоем пудры, который, казалось, смыть с ее кожи уже невозможно было, и Атеа довольно осклабилась, -В таком случае тем более хорошо, что я здесь! Вот что, дорогуша моя, - она плавным движением поднялась с постели, сцепляя руки в замок за спиной, и принялась неспешно расхаживать по комнате, - Тогда мы сделаем вот что: сегодня ты будешь маленькой любопытной и незаметной мышкой, которая, если понадобится, пролезет в самую узкую щель – но выяснит, кто, что и почему. Мне нужно все: претенденты, их притязания и условия, уровень поддержки их при дворе. Секреты. Маленькие забавные факты. Все.

Она обернулась к женщине, замершей в кресле, и неспешно подошла к ней. Расцепив руки, Атеа склонилась над ней, опираясь на высокую спинку, и промурлыкала:

- Принеси мне нужную информацию, моя мышка, и пропой где-нибудь, что законная наследница есть. Лучше всего – среди молодых девчонок, служанок. Петь придворным змеям не нужно – с этим я разберусь сама, и позже. Это должна быть тонкая-тонкая шелковая ниточка, понимаешь меня? – Виалла кивнула, но в глазах ее была какая-то тень, и это не понравилось Атеа, - Если ты все сделаешь правильно и поможешь мне взойти на трон, ты получишь от меня награду. Скажем, уютный земельный надел и место в совете. Условия мы можем с тобой корректировать в зависимости от того, чего бы тебе хотелось, и как ты выполнишь свое задание. Если же где-то ты ошибешься – по собственному желанию или по глупости, если раскроешь рот там, где не нужно, если откажешься… - она зевнула, разглядывая свои аккуратные длинные пальцы, а затем словно невзначай провела ногтем по шее Виаллы, - Просто помни: я не одна здесь. И, если решишь самовольничать, раньше, чем ты успеешь хоть что-то понять, тебя зарежут. Без крика и шума, конечно. Зарежут и твоего драгоценного муженька, и твою дочурку, когда она приедет навестить тебя, и твою любимую кошечку. И я не шучу, Виалла. Я пришла к тебе спустя тринадцать лет – так что не стоит думать, что я блефую. И поверь мне: я знаю, как резать глотку так, чтоб ты и звука не издала. Выбор за тобой: либо ты помогаешь мне и живешь дальше в роскоши и покое, либо же идешь любоваться садами Светлого и взирать на землю нашу грешную с пушистого белого облачка. На твоем месте я бы даже не колебалась особо.

Виалла, мелко дрожа, даже не пыталась отодвинуться от нее – лишь вжималась в спинку высокого кресла и во все глаза смотрела на нее. Справившись с собой, женщина, запинаясь, выдохнула:

- Если есть те, кто поддерживает тебя, если у тебя есть люди… почему ты обращаешься именно ко мне сейчас?..

Ну надо же, первый разумный вопрос за этот вечер. Атеа мягко, почти что ласково, улыбнулась ей, пропуская сквозь пальцы тускло-серые пряди ее длинных жестких волос.

- Потому что, как я уже и говорила, за тобой остался маленький должок. Мои люди – мясники, а сейчас нужно тонкое и аккуратное шитье. Шитью меня учила ты – и в Келерию везла меня тоже ты. Кому же, как не тебе?

От Виаллы рябью на воде во все стороны расходились волны страха, и Лебедь ощущала, как холодеет она от ужаса. Кажется, звери тоже ощущали человеческую боязнь, и теперь Атеа понимала, что это – очень приятное чувство.

- Почему ты не явилась раньше? – чуть слышно спросила женщина, сразу же опуская глаза – но Атеа успела поймать ее взгляд: больше никаких теней в нем не было, - Теперь доказать всем, что ты – истинная наследница, будет сложно…

- Я училась правильно резать глотки, дорогуша, - Атеа сделала шаг назад, наклоняя голову к плечу и улыбаясь, - При дворе это, пожалуй, самое необходимое умение. А что до сложности – что ж… Ты уже об этом думаешь. Стало быть, в твоей светлой головушке мысли уже крутятся в этом направлении. Оплати свой долг – и я отблагодарю тебя по праву. Откажись – и я отплачу тебе то, что ты заслужила. По моему мнению. Докажи мне, что жизнь твоя – не бесполезная грязная страница в книге Светлого, которую стоит вырвать.

Виалла кусала сухие тонкие губы, и взгляд ее метался из угла в угол. Внутреннее чутье подсказывало Атеа, что она уже победила, а потому девушка не торопила ее, ожидая подтверждения своих мыслей. Женщина глубоко вздохнула, а затем подняла голову.

- Хорошо. Я согласна. Я сделаю все возможное.

- Умница, - сладко пропела Атеа, прикрывая пушистые ресницы, - Все возможное – и еще чуть больше.

- Да, госпожа Атеа, - Виалла чуть склонила голову – на этот раз почтительно, и Лебедь мысленно похвалила ее: схватывала она все быстро. К тому же, Птица прекрасно знала, что запугала бывшую наставницу достаточно для того, чтоб та не совершала глупостей. Отступив наконец от кресла, Атеа потянулась, разминая плечи и позвоночник, который уже больше недели нещадно болел.

- Вот и славно. В таком случае, не смею тебя задерживать больше. С моим визитом к папеньке мы повременим до того момента, пока ты не подготовишь все для этого. Можешь заняться этим прямо сейчас, дорогуша. Я же малость отдохну – и разведаю обстановку в городе.

- Быть может, лучше тебе не выходить пока на улицу, госпожа Атеа? – Виалла опасливо взглянула на нее, чуть хмуря пересыпанные сединой брови, - В моем доме тебе не будет нужды ни в чем.