Сироты небесные

любым усилиям Тангу навязать вам свою волю. Но действовать нам нужно очень быстро. Счёт пошёл на дни.

— Даже так… А где же вы были раньше, дорогой Бэр?

— Я был здесь же, дорогой Некрон. Естественно, я использовал другую тактику. Наверное, более правильную. Во всяком случае, более осторожную и осмотрительную. Я намеревался постепенно взять под мягкий контроль французское правительство и уже через него… и так далее. Не врываться, а тихо оказаться внутри.

— И то, что имперцы обнаружили эти планеты-ворота?..

— Да. Поломало все мои хитрые планы. Пришлось звонить в колокол, привлекая к себе всеобщее внимание. Вот — вы и появились…

— Просто первым? Или вы искали контакт именно с Россией?

— Скажу так: я надеялся, что вы откликнетесь раньше других.

— А почему?

Бэр впервые помедлил с ответом.

— Мне понравился ваш стиль. Бой двадцать пятого августа. Выйти вшестером против семисот — и выиграть с соотношением потерь один на триста двадцать. Такого унижения Тангу не знала никогда. И вообще всё, что вы сделали в тот день, — было гениально. Эти переговоры… И я почти не сомневался, что именно вы окажетесь здесь, у меня. Как видите, не ошибся.

Некрон почувствовал, что у него зачесалось в носу.

— Бог ты мой, — сказал Ярослав. — Ещё и такие бывают..,

Тот, кого Олег принял издали за человека, человеком явно не был. То есть тело совершенно человеческое, просто поджарое и мускулистое — но вот голова и руки… Можно сказать так: лежащий походил на человека, очень добротно загримированного под кота. Не маска, а именно грим: приклеенная коротенькая шёрстка, паричок с круглыми ушками, замшевые и губчатые накладки на нос, усы и брови из лески… Но руки — нет, руки так изменить невозможно, руки настоящие. Шестипалые. Три пальца с ногтями, три — когтистые.

И хвост. Впрочем, хвост приделать проще всего…

— Что ж, — сказал Олег. — Это лишний раз доказывает, что Вселенная велика.

Ярослав тем временем осмотрел рану на голове. Михель маячил у него за плечом, жадно заглядывал — учился. Так. Рана поверхностная, скальпированная. Кость цела. Вряд ли это он из-за неё вырубился. Так, что ещё?.. где же оно расстёгивается?., ага. Очень удобно, надо запомнить. Пулевых ран тоже вроде бы нету, и рёбра целы…

Конечно, не человек. Шёрстка по всему телу. На спине погуще, на груди совсем короткая.

Так, а это что?

— Олежка, посмотри…

— Да. Прижигалка. На очень большой мощности.

— Как же он машину посадил, если это прижигалка?

— Не знаю…

Прижигалку помнили оба, и оба носили отметины от неё: вечно шелушащиеся и зудящие пятна. Уже сколько лет прошло, а пятна так и не сходят.

Их били малой, редко когда средней мощностью. А у этого парня кожа на груди была в трёх местах сварена до мяса: серые морщинистые круги размером в пол-ладони, окаймлённые черно-багровыми кольцами. После таких ударов наступала почти мгновенная смерть от шока.

— Э-э… — сказал Ярослав, и через секунду аптечный мешочек оказался у него в руках. Михель снова замер наготове. —