Сироты небесные

просил он.

— Да. Очень много.

— Инженеры с имперского корабля? — сообразил Санька.

— Один. Не много. Один живой. Другие — не зовут. Других нет.

— Тогда, конечно, летим. А далеко?

Рра-Рашт помедлил с ответом. Санька привстал. Такого за старым котом раньше не водилось.

— Слошжно… Пространство — нет. Время — нет. Не здесь. Вот… — он показал чёрную ладонь с шестью растопыренными пальцами. — Так мы. Вот… — другая ладонь над ней на небольшом расстоянии и под прямым углом — будто на одной ладони что-то невидимое и не очень большое лежит, а другой сверху он это невидимое прижимает. — Так суб. А вот так… — верхняя ладонь встала вертикально, коснулась кончиками пальцев нижней, — так оно. Куда попасть. Здессь, — Рра-Рашт чуть пошевелил кончиком пальца, — здессь слышно из. Больше нигде никто.

— Не понимаю… — почти беспомощно сказал Санька

— Я слышал о таком, — сказал Барс. Он подошёл беззвучно. — Развёрнутое пространство. Оно как бы всегда здесь, перед нами — но мы смотрим на него с ребра и поэтому не видим. Чтобы попасть туда, нужно делать манёвр в субпространстве — что является полным законченным безумием. Якобы в этом развёрнутом пространстве и находится древняя Империя — Архипелаг. В разное время с разных планет многие пытались туда попасть…

— Никто не вернулся, — догадался Санька.

— Не совсем так, — сказал Барс. — Один из наших кораблей вернулся. Он ничего полезного не нашёл. В полнейшей пустоте — звёздное скопление из семи подозрительно одинаковых звёзд, два десятка одинаковых стерильных планет: каменные шары с атмосферами из азота и углекислоты… Корабль выскочил из суба почти сразу, как ушёл туда, — но на борту прошло девяносто лет. Только один из пилотов остался в живых. Мой отец. Они очень долго искали обратную дорогу…

— Почему? — жадно спросил Санька.

— Пустота. Нет координат.

— Но почему — пустота?

Барс пожал плечами.

— Мы знаем так, — сказал Рра-Рашт. — Мы можем найти.

— Как? — хором спросили Санька и Барс. Кот приложил вытянутый указательный палец ко лбу, потом провёл им линию — от себя и вперёд, вперёд… Он пойдёт на зов, понял Санька. А назад… И вдруг понял, что не хочет спрашивать.
17 января 2015 года. Возможно, Кергелен

— Давайте расставим все точки над «ё», их там явно больше одной… Итак. По очевидным соображениям я не могу покинуть это убежище. Я не могу даже позволить вам каким-то образом запеленговать его расположение. Думаю, вы поняли, что на Кергелене — лишь вход…

— Это род того туннеля, который нынешняя Империя предлагала прорыть к Земле? — догадался Некрон.

— Да. И я не уверен, что они отказались от свого намерения. Но это мы обсудим отдельно. У нас ещё будет время. Разумеется, если мы станем работать сообща… Боюсь, что и ваш президент не сможет пока прибыть сюда ко мне — он лицо официальное, каждый жест должен быть отточен и подготовлен. Я не могу предложить вам выступить посредником в переговорах — во-первых, вы представляете свою сторону и потому пристрастны, а во-вторых — переговоры