Сострадание к врагу

– В те времена это было возможно. Никакой мистики, просто очень высокий уровень технологии позволял создать неизменную и неуничтожимую биологическую ткань. Бессмертие – очень опасный подарок, поэтому вместе с ним воины получали особенную и очень точную мораль, которая запрещала предательство, насилие, корысть и все остальное вроде этого, к чему склонны любые разумные существа. Воина изменяли так, что он становился идеален. Изменяли и тело и мозг. Его доводили до совершенства, как боевую машину. В сущности, эти бессмертные существа становились наполовину машинами, потому что теряли индивидуальность. Они были идеальны и просты, как математическое уравнение.

– И они защищали Аштарру?

– Да. Много веков подряд. Или даже тысяч лет. Пока Аштарра не была уничтожена.

– Кто-то сумел победить идеальных воинов?

– Нет. Сами воины уничтожили Аштарру. Они были созданы так, что находили врагов и уничтожали их. Но мораль воина была слишком строгой, недоступной для нормального живого существа. А мораль жителей Аштарры отличалась свободой. Свободные люди думают, что хотят, и поступают так, как хотят. Они не вписываются в рамки. Но принципы воинов были как раз такой очень жесткой рамкой. И получалось так, что время от времени воины находили врагов Аштарры внутри самой Аштарры. Понятно, что это многим не нравилось. Постепенно отношение к воинам стало меняться. Родственники или друзья убитых воспринимали воинов как врагов. И воины находили их и уничтожали тоже. Шли столетия и жители ста планет все сильнее ненавидели воинов, а воины все чаще находили врагов среди них. Секрет смерти воинов поначалу существовал, но затем был утерян.

Чем больше воины убивали, тем больше возникало новых врагов. Прошли тысячи лет, и все оставшиеся в живых жители планет ненавидели воинов, но не могли ничего с ними сделать. Вскоре воины уничтожили всех до единого. Великая Аштарра превратилась в сто мертвых планет. Там до сих пор никто не живет.

– А воины?

– Они живы. Все живы до сих пор.

– Я не думаю, что твой Бойд отличается высокой моралью, – заметил Денисов. – По-моему, как раз наоборот.

– Да как тебе сказать. Убить это ведь не то же самое, что взорвать гору или высушить озеро. Каждое убийство изменяет тебя самого. В смерти есть что-то мистическое, особая сила, которая выше всех уравнений физики. В природе не было силы, которая могла бы изменить воина Аштарры, но все равно, с каждым убийством воин изменялся. Чуть-чуть, понемногу, на волосок. После тысяч и миллионов убийств воин превращался в чудовище. Смерть страшная штука, и не только для того, кто умирает. Если ты убил, ты уже никогда не будешь самим собой. Это как колодец с черной водой, в которую ты смотришься и не замечаешь, что эта тьма тоже смотрит на тебя и отражается в твоих глазах.

– Странная история, – заметил Денисов.

– Да неужели? На Земле она повторялась тысячи раз. Мало ли ваших правителей уничтожали целые народы ради высоких идей?
* * *

Кеша увидел белый огонек в глубине пещеры. Огонек