Сострадание к врагу

й. Затем стало тихо. Он выглянул.

– Залегли за камнями.

– В кого ты стрелял?

– В одного из блондинов. Они заметны издалека, как фонарики. Я его снял. Одной сволочью меньше.

Йец сбросила винтовку с плеча.

– Не давай им высунуться, – сказала она. – У нас отличная позиция. Все видно, как на ладони. Сколько их было?

– Человек пятнадцать. Теперь меньше.

Она села за камнем, положив винтовку впереди себя.

– Значит, план такой, – сказала она. – Не даем им подняться. Если кто-то поднимет голову, сразу стреляем. Долго они не выдержат.

Денисов оттолкнул каблуком вялое серое существо, величиной с речного рака. Существо перевернулось на спину и осталось лежать, шевеля лапами.

– Это каменный муравей, – сказала Йец. – Ты спрашивал, что это такое. Теперь посмотри на него.

– Вроде как насекомое.

– Да, только его тело на три четверти состоит из силикатов. Когда он высыхает, то превращается в обыкновенный кусок камня. Все скалы вокруг нас состоят из высохших тел таких муравьев. Гора, на которой мы лежим, состоит из этих насекомых.

– Но они мертвы?

– Не совсем. Они медленно оживают, когда чувствуют запах пищи. Например, запах человека.

Денисов оглянулся.

– Ты хочешь сказать, что эти скалы живые? Что они могут нас сожрать?

– Вполне могут. Если мы будем долго оставаться на одном месте. Но есть одна тонкость. Чем ближе к центру города, тем старше скалы, и тем менее активны муравьи. То есть, нашим друзьям очень не повезло. Там внизу муравьи пробудятся намного раньше, чем здесь, под нашими ногами.
* * *

Она прицелилась и выстрелила. Затем выстрелила еще раз.

– Кажется, попала. Еще одним меньше. Пытался сбежать. Похоже, им там уже весело. Кстати, те валуны, за которыми они спрятались, вскоре распадутся на отдельных насекомых. Тогда они будут видны, кик мишени в тире.

Вскоре поверхность скалы стала изменяться. На ней появились бугорки, вначале неподвижные. Постепенно бугорки принимали форму сплюснутых головок каменных насекомых. Головки начинали шевелить жвалами и высвобождать короткие усики. Капитан взял плазмомет и сфокусировал луч, настроив его на минимальную длину. Яркое лезвие плазмы тихо и мощно гудело, рассекая воздух.

– Это поможет, – согласилась Йец. – Но это удержит их совсем недолго. Их слишком много. Только самые первые экземпляры будут нападать по одиночке. Если они полезут все вместе, то прикончат нас за несколько секунд.

Денисов выстрелил снова, потом дал очередь. Несколько выстрелов ударили в ответ.

– Черт! – закричал он и подскочил. – Он укусил меня за колено!

Капитан мгновенно расплавил ожившее насекомое, а потом еще двух таких же.

– Ничего не получится, – сказала Йец. – Надо уходить. Еще несколько минут, и они обрушатся на нас лавиной.

Она вскинула винтовку и выстрелила вверх. Затем метнулась в сторону пещеры. Пуля ударила точно в то место, где она только что стояла.

– Сюда! – закричала она. – Они обошли нас с тыла!

Через минуту люди спрятались в пещере.

– Куда ведет этот