Сострадание к врагу

конец, он исчез. Еще три дня ушло на постепенное снижение скорости.

«Гордый» остановился на самой границе галактического диска. Впереди, в полной черноте, медленно двигалась бесконечная фиолетовая лента.

– Вакуумный червь, – сказала Йец, – сейчас мы совсем близко к нему.

– Что он собой представляет?

– Неизвестно. Особое состояние пространства. Убивает всех, до кого успевает дотянуться.

– Зачем? Он питается людьми?

– Вряд ли. Для своего существования он нуждается в абсолютно чистом вакууме. Любой звездолет для него – всего лишь вредное загрязнение окружающего пространства. Он очищает пространство, уничтожая всех и все. Возможно, что огромные провалы между галактиками это результат деятельности таких червей. Они уничтожают вещество, вот и все, что о них известно.

– Как скоро мы доберемся до Земли? – спросила Вера.

– Мы не летим на Землю, – ответил Капитан.

– Почему?

– Там нас будут ждать. За время этой гонки мы потеряли сорок два года, но это ничего не значит. Бойд все равно будет нас ждать на Земле.

– Сорок два года?

– Мы сместились на сорок два года вперед. Мы пропустили два поколения. Нам еще повезло, могло быть хуже.

– Тогда куда же мы направляемся?

– На Тибер. Насколько я понял, это дружелюбная и хорошо защищенная планета. Правильно?

– Правильно, – ответила Йец. – Не обещаю, что вам понравятся тамошние порядки, но жить там можно, и неплохо жить. По земным понятиям, это демократическое общество с немногими ограничениями, которые покажутся вам странными. Но вы скоро привыкнете. А по моим понятиям это вообще лучшее место во вселенной. Никто не будет охотиться за вами и преследовать вас, если вы не станете нарушать местные законы. Но есть несколько проблем. Во-первых, наш раб. По законам Тибера, мейрсы не допускаются на планету, разве что на короткий срок, не больше десяти арианских суток.

– Почему?

– Они сильны, преданны, не рассуждают, и легко идут на смерть по приказу хозяина. Это идеальные боевики, и в свое время банды мейрсов терроризировали целые города. А наш раб относится к породе мейрсов. Это первая трудность. Но есть и другие.

– Например?

– Например, долгий полет. В лучшем случае, не меньше десяти земных месяцев. Вначале нужно достичь базы в третьем спиральном рукаве. Там существует распределительная станция, все виды заправок и полностью автоматизированный медицинский центр. Туда мы доберемся быстро. А потом начнутся проволочки. Тибер охраняется, и проникнуть туда можно, только используя разрешенные трассы. Скорость нашего передвижения будет ограничена. У нас не очень любят чужаков, и не приветствуют желающих проникнуть на Тибер.
* * *

– Ты изменилась, – заметил Денисов.

– Как я могла измениться?

– Я не знаю. Стала более женственной, что ли. Сейчас ты мне нравишься еще больше.

– Я завязала волосы в хвостик и накрасилась, – ответила Йец. – Если ты это имеешь в виду…

– Накрасилась? Я не заметил.

– Конечно, не заметил. Я ведь не использовала земную косметику, краски,