Сострадание к врагу

только нас. Бойду придется искать обходной путь. У нас впереди по курсу небольшой клочок чистого пространства.

– А потом?

– Потом будет хуже.

– Хуже?

– Да, – сказал Капитан. – Здесь я ничего не могу сделать. Если Бойд выйдет на расстояние прицельного выстрела, нам уже не уйти. У нас впереди около часа нормального полета, потом придется стиснуть зубы.
* * *

Вера встала вскоре после того, как перегрузка уменьшилась.

– Надеюсь, мы ушли от них? – спросила она.

– Вряд ли, – ответила Йец. – Он так просто не отстанет.

– Что ему нужно?

– Уничтожить нас и вернуть дефлектор. К счастью, это не так уж просто сделать. Даже совсем не просто. Если он всего лишь подстрелит нас, то наши потрошки, остатки «Гордого» и, конечно, дефлектор прямым ходом провалятся в одну из ветвей медузоидного потока. Поэтому он должен подстрелить нас не просто так, а в чистом поле, так, чтобы впереди оставалась сотня миллионов километров безопасного пространства. И тогда, пока наши и ваши любимые потрошки будут разлетаться во все стороны, он успеет приблизиться и взять дефлектор. Вот чего он хочет и вот чего он не дождется.

– Тогда почему мы сбросили скорость?

– Мы не сбрасывали скорость, – возразила Йец, – мы сбросили ускорение. Мы все равно продолжаем лететь почти на половине световой.

– Так быстро? – удивилась Вера.

– Ага. Это означает, что наше внутреннее время замедлилось процентов на двадцать.

– И что?

– Ничего хорошего. Если такая гонка будет продолжаться, то мы можем провалиться в другую эпоху. Но это еще пол беды. Хуже всего то, что Бойд не просто гонится за нами. Он гонит нас к границе Галактики.

– Я не понимаю. Это плохо? Там ведь ничего нет, кроме пустоты?

– Там нет ничего, кроме пустоты и вакуумных червей. Эти создания сами состоят из пустоты, и каждый из них в миллионы километров длиной. Они там просто кишат. Они обитают только в межгалактическом пространстве, потому что здесь для них слишком мало пустоты.

– Они опасны?

– Лучше не спрашивать. В эту пустоту не сунется даже Бойд. У него бы тоже не было шансов. Все, что мы пока можем, это лавировать здесь.

– И это значит?

– Значит, что перегрузки станут большими. Придется терпеть.

– Но я не могу терпеть!

– Все могут терпеть. До определенного предела. Мы или терпим или умираем.

– И как долго нам придется терпеть?

– Я думаю, что рано или поздно он отстанет. Или мы окончательно оторвемся от него или он сам прекратит преследование.

– Почему?

– Замедление времени. Чем сильнее мы ускоряемся, тем сильнее замедляется время. Несколько дней преследования могут обернуться для него потерей сотни лет. Или тысячи. Или миллиона. Поэтому он обязательно отстанет. Если только не подстрелит нас раньше.
* * *

Бойд отстал двенадцать часов спустя. За это время «Гордый» разогнался до восьмидесяти восьми процентов от скорости света. Последние часы Капитан сам вел корабль, и это решило дело. После каждого следующего виража преследователь отставал все сильнее, наконец,