Сострадание к врагу

аже с помощью Маши.

Денисов запрыгнул на тележку, взял винтовку, перевел затвор на веерное поражение, прицелился и стал ждать. Хищник приближался с невероятной скоростью, он почти летел, явно нацелившись на человека. Раз, два, три. Денисов выстрелил, и хищник метнулся в сторону, завизжав от боли. Возможно, этого будет достаточно.

– Гони! – приказал он, и Маша понеслась к лесу.

Однако, выстрел лишь ненадолго задержал зверя. Существо имело огромный размах крыльев, это означало, что передвигаться в лесу, среди деревьев, ему будет не так-то просто. Крылья окажутся бесполезны. Возможно, Маша сумеет уйти от него, лавируя между деревьями. У самого леса он выстрелил еще раз, но, кажется, не попал. Хищник выбросил вперед свои руки-крылья, полуметровые когти мелькнули со скоростью копий, летящих в цель. Зверь имел вытянутую морду с большими торчащим зубами, однако, зубы были не остроконечными, а просто массивными, как булыжники. Это означало, что зверь питается очень твердой пищей.

В следующую секунду Маша была уже в лесу. Зверь прижал крылья к бокам и юрко скакал между деревьями, проскальзывая между ними, как блоха среди волос.

– Мы уйдем, – сказала Маша, – я его сделаю.

Денисов посмотрел на спидометр. Стрелка прыгала между сорока и пятидесятью. Краем сознания он отметил, что Маша говорит совсем не так, как должен говорить робот-погрузчик или, как максимум, примитивный робот-гид. Однако подумать об этом было некогда. Его бросало из стороны в сторону, он вцепился в поручни и держался из последних сил. Несмотря на обещание робота, хищник пока не отставал.

– Держись крепче, – приказал робот, – и нагни голову пониже, иначе сейчас ее снесет.

Маша дернула в сторону, разогналась еще сильнее, и пронеслась между двумя стволами, стоящими так близко, что они зацепили ее бока. Сзади послушался грохот, и чудовище свалилось, на полной скорости ударившись в ствол.

– Стреляй!

Она остановилась.

Зверь уже поднимал свою голову. Денисов выстрелил в его огромный глаз, и глаз вспыхнул ярко-красным огнем, словно там внутри была вмонтирована лампочка. Зверь дернул головою и снова ударился о дерево.

– А крепкая дрянь! – заметила Маша. – Стреляй еще!

Хищник уже поднялся на лапы. Он мотал головой, пытаясь что-то сделать с поврежденным глазом. Кажется, он понял, что добыча кусается, и раздумал нападать.

– Посмотри на его тело, – прошептал Денисов, – смотри, как оно блестит. Тебе не кажется, что эта чешуя металлическая?

– Разумеется, металлическая, – ответила Маша. – Разве ты не видишь, что это робот?

– Робот?

– Вот именно. И гнался он не за тобой, а за мной.
* * *

Вечером все четверо собрались на борту корабля. Голова пса, которая весь день пыталась вырваться из каюты, рычала, билась в стены, крушила все, до чего только могла дотянуться, сейчас была выпущена погулять. Голова уже могла передвигаться, хотя и очень неуклюже: она ухитрилась подключиться к подушечке механической лапы, и теперь медленно ползала, вцепляясь когтями в грунт.