Сострадание к врагу

чудовище где-то рядом. Укрыться от него на равнине было невозможно, в лесу – тоже, потому что между высокими стволами было достаточно свободного пространства, чтобы пропустить автобус. Сейчас он был совершенно беззащитен.

Эти когти наверняка принадлежат хищнику, думал он, три пальца вперед и один, с самым мощным когтем, назад. Это напоминает след птицы или большого ящера. Но если есть хищник такого размера, значит, есть и добыча, на которую он нападает. Скорее всего, это очень крупная добыча, или просто очень сильная. Эти существа могут жить в лесу, потому что на равнине их нет.

Итак, он связался с кораблем.

– У нас ЧП, – сообщила Йец, – пропал Иннокентий.

– Что значит «пропал»?

– Просто исчез. Последний раз я видела его два часа назад, и у него сильно болела голова. Сейчас его нет. Капитан видел, как он полз по траве в сторону леса.

– Полз?

– Вот именно. Капитан говорит, что он именно полз. Но узнать какие-то подробности, как ты понимаешь, невозможно. Понимаешь, Кеше было плохо с утра, а потом вот это. Я очень опасаюсь за него. Его нужно найти. Может быть, он просто лежит в траве и не может подняться.

– Я запущу зонд, – сказал Денисов, – если Иннокентий на равнине, зонд его найдет за считанные секунды.

– А если нет?

– А если нет, то придется мне поискать его в лесу. Кстати, мы ошибались, полагая, что здесь нет крупных хищников. Я нашел следы зверя с огромными когтями. Этот зверь может быть метров десяти ростом.

– Будь осторожнее.

– Осторожнее или нет, но, если это решит мною закусить, оно это сделает без проблем. Вы тоже поосторожнее там, на корабле.

Он достал зонд, настроил его на поиск человека. К сожалению, зонд был одноразовым, и на корабле их оставалось всего шесть. Еще несколько дней или недель, и зондов уже не останется. Впрочем, судя по всему, несколько недель на этой планете нам не протянуть, подумал он. Придется искать что-нибудь еще. А жаль, я успел немножко полюбить эту планету. Почему мы не дали ей имени до сих пор? Надо будет подумать об этом.

Он выстрелил зонд в небо. Был громкий хлопок, зонд ушел с шипением, оставляя за собой полосу пара. Я привлекаю к себе внимание, подумал он, что если…

И в этот момент он увидел хищника.
* * *

Йец ждала. Прошла минута, две минуты, но сообщений зонда не было. Затем пришел короткий сигнал, означавший, что объект не обнаружен. Запущенный зонд выполнил свою работу и перестал существовать.

Понятно, подумала она. Но не мог же он доползти до леса? Допустим, он полз только первые несколько метров, затем встал и пошел. Идти по траве трудно, но, в принципе, возможно. Он дошел до леса, а потом остановился там, чтобы отдохнуть. Расстояние не такое уж и большое. Что он там забыл?

Врач вышла из корабля.

– Ну что? – спросила она.

– Результат отрицательный. На равнине его нет. Денисов поищет его в лесу.

– На него не могли напасть?

– Кто?

– Ну, зубастые зайцы, например.

Йец решила пока не говорить о том, что Денисов обнаружил крупного зверя.

– Я