Сострадание к врагу

ти с очень приличной скоростью.

Опираясь на ствол, он поднялся. Каждая мышца тела болела, дрожала и требовала отдыха. Неужели я все-таки прополз эти километры? – подумал он. – Попробуем посчитать. Допустим, что прошло часа четыре, а я переместился километров на десять или даже больше. Я должен был ползти сквозь траву со скоростью что-то около трех километров в час, и при этом не останавливаться и не отдыхать. И при этом поддерживать одно и то направление. Даже здоровый человек неспособен на это.

И в этот момент он понял.

Кажется, планета нанесла первый удар, подумал он.
* * *

Вскоре Денисов увидел озеро. Дул легкий ветер, и небольшие волны набегали на берег. Вдали, на самом горизонте, виднелась гряда холмов. Возможно, озеро было километров двадцать или даже тридцать в ширину. Выглядело оно прекрасно. Если в раю есть озера, то райское озеро должно выглядеть именно так.

– Остановись, – приказал он.

В воде резвились крупные рыбы или морские звери, похожие на дельфинов или русалок. Они прыгали, поднимали фонтаны брызг, гонялись друг за другом. Денисов поднял винтовку и прицелился, но затем передумал. Неизвестно, что это за существа. Они могут быть разумны. Они могут быть опасны. Они могут иметь чувства, похожие на наши. Он забросил винтовку за плечо и соскочил с тележки.

Вода у берега была теплой и чуть зеленоватой, с золотистым отливом, полная мелких водорослей. В воде двигались мощные рыбьи спины. Метровые гиганты ходили стаями в глубине, играли, переворачивались, блестели на солнце. Рыбалка здесь будет просто потрясающей, подумал он. Сколько лет я не рыбачил? Десять? Пятнадцать? Вечность? Если строить дом, то только здесь. Место превосходное. Нет этих проклятых трав, которые постоянно хватают тебя за ноги. Рядом пресная вода, невдалеке лес, где можно охотиться, и, скорее всего, собирать грибы. Можно ли здесь купаться? Вначале нужно проверить, нет ли здесь каких-нибудь пресноводных акул, спрутов или электрических угрей. Дом можно будет построить из бревен, а бревна привезти из лесу…

Его внимание привлекла странная яма правильной формы, наполненная водой. Несколько секунд он смотрел на нее, не понимая, что он видит. Затем до него дошло. Это был след. След громадного четырехпалого существа, но след настолько большой, что просто не верилось в то, что он настоящий.

Он прошел вдоль берега, и в метрах в шести обнаружил следующий след. Впечатляющая длина шага. Впрочем, при метровой ступне это даже немного. Существо имело четыре длинных пальца безо всяких перепонок между ними, так что водоплавающим или земноводным оно не было. Каждый палец заканчивался когтем, который оставлял в песке глубокую вмятину.

Он связался с кораблем, чтобы сообщить о том, что обнаружил. Он никогда не был трусом, но след выглядел просто чудовищно, поэтому сейчас он ощущал вполне объяснимую тревогу. Против зверя таких размеров любое оружие, которое имелось на «Гордом», превращалось просто в бесполезную игрушку. След был совсем свежим, это означало, что