Алеф (CИ)

Я поднимаюсь незнакомцу навстречу.

- Это вы меня принесли? - спрашивает он, покашливая в кулак.

-Да, - я указываю ему на выход. - Проводить вас до подземки? Или вы недалеко живёте?

- Нет, мой дом не здесь. Но я туда не собираюсь. Мне ещё кое-куда надо зайти, - он осторожно ощупывает бинты на голове.

Мы выходим на улицу. Пока я ждал, совсем стемнело. Дождь закончился, но небо затянуто тучами, так что не видно ни звезд, ни луны. Над крышами ближних домов высятся громадины небоскрёбов, светящиеся тысячами огней - словно деревья, облепленные светляками.

- Может, лучше домой поедете? - говорю я, глядя на бледное лицо своего спутника.

Мужчина отрицательно качает головой.

- Я должен кое с кем встретиться. Правда, боюсь, что слишком задержался.

- Где? В переулке?

- Нет, на мосту. За шлагбаумом.

- Здесь очень мило, не правда ли? - говорю я, хотя это и не моя часть пароля.

Мой спутник вскидывает голову и пару секунд пристально смотрит мне в глаза.

- Есть места и получше, - произносит он.

Я киваю и протягиваю ему руку.

- Герман.

- Марк, - отвечает он, пожимая мою ладонь. - Вот так встреча.

- Да уж. Не зря, значит, ждал.

- Прошу прощения за это, - Марк указывает на забинтованный лоб.

- Ерунда, с кем не бывает. А что случилось? Вас ударили?

- Нарколепсия.

- То есть?

- Могу заснуть в любой момент. Просто отключаюсь. Ничего нельзя поделать, - Марк почти виновато разводит руками. - В травмпункте, конечно, не поняли. Я сказал врачу, что закружилась голова.

- Зачем вы добавили в свою личину болезнь?

- Я не добавлял. С Марком всё в порядке, - проводник хлопает себя по животу. - Нарколепсией страдаю я сам, его юзер. Настоящей нарколепсией, понимаете?

- Ясно.

- А то, что случается в жизни, случается и в виртуальности.

Я представляю человека, подключенного к Киберграду. Его личина шагает по переулку, и вдруг юзер засыпает. Что произойдёт с аватаром? Конечно, он тоже вырубится. И упадёт. Этого не случилось бы, выйди пользователь из виртуальности, но при условии подключения… Да, рассказ Марка похож на правду.

Мой проводник осматривается.

- Хотите перекусить? - спрашивает он. - Я вижу на той стороне кафе.

Проследив за его взглядом, читаю вывеску. Скорее, это фаст-фуд. Впрочем, какая разница?

- Идёмте, - говорю я. - Не на мост же тащиться.

Мы переходим дорогу и оказываемся в небольшой закусочной, где горит яркий белый, и играет тихая музыка.

- Давайте сюда, - Марк направляется к столику в дальнем углу.

Мы садимся, и через несколько секунд к нам подходит официантка.

- Предлагаю выпить за встречу, - говорит Марк. - Мне надо взбодриться.

- А в сон не потянет?

- Нет, не беспокойтесь.

Мы делаем заказ, и официантка, кивнув, уносит меню.

- Приятное местечко, - замечает Марк, осматриваясь.

- Да, неплохое, - отвечаю я. - Вы работаете на Контору?

- Простите?

- На безопасников, - поясняю я.

- А, да. В какой-то степени. Приступы случаются очень редко, так что работе нарколепсия обычно не мешает. Сегодня только вышло неудачно. Зато я хороший специалист.

- В какой области?

- Ментальная мимикрия.

- Что это значит?

- Этот персонаж, - Марк указывает на себя, - был создан другим человеком. Министерство захватило его, поскольку он имел дело с Големом. Но разум-ренегат заметил бы разницу, не умей я искусно копировать того, кто управлял этой личиной раньше.

- А ваша болезнь не может вас выдать?

Марк хмурится.

- Насколько нам известно, Голем общался с этим персонажем редко и только по делу.

- То есть, он не в курсе, здоров ли был Марк раньше?

- Именно.

Официантка приносит наш заказ: две стопки виски, две порции говядины с жареной картошкой, салат из свежих огурцов и помидоров, чашку клубничного мороженого, увенчанного большой вишней, которое заказал Марк.

- Приятного аппетита, - говорю я.

- И вам, - отвечает проводник.

- Мы сегодня встретимся с Големом?

- Да, разумеется. Но время ещё есть. Мы успеем спокойно поесть.

- Как вам удалось организовать встречу?

- Я выдаю себя за двойного агента.

- То есть, Голем считает, что вы делаете вид, будто предали его?

Марк кивает.

- Да, ренегат думает, что я пудрю мозги Конторе. Но всё равно следует быть осторожным. Мне бы не хотелось, чтоб он сейчас нас видел.

- Думаете, Голем сумел бы нас подслушать?

- Это вероятно.

- Поэтому и пришлось перенести встречу с Площади Искусств?

- Да, там ренегат мог заранее организовать прослушку.

- И как вы объясните ему изменение планов?

- Очень просто. Скажу, что это была инициатива безопасников.

- Получается, вы уже видели Голема?

- Конечно.

- Так Контора вышла на него?

- Через Марка. Не знаю, как он спалился. Но вы же понимаете, что речь идёт лишь об одном из аватаров Голема.

Я киваю.

- Само собой. За встречу?

- За встречу.

Мы чокаемся и опрокидываем виски. В пищеводе становится горячо, но это ощущение быстро проходит.

Приступаем к еде.

- В древности, - говорит Марк, - корова, чьё мясо мы сейчас поглощаем, ассоциировалась с женщиной-божеством.

- Неужели? И в чём заключалась её божественность?

- В возможности деторождения. Когда-то первоисточником всего живого считалась бездна. Ну, а женщина сравнивалась с ней.

- Я не силён в религии.

- Атеист?

- Скорее, масон.

- Серьёзно? Верите в Великого Архитектора?

- Допускаю его существование.

Марк усмехается.

- Значит, сравниваете акт творения с возведением здания. Раньше, на заре времён, люди мыслили иначе.

- Я знаю, что создание мира иногда представляли как вселенские роды.

- Вот именно, - кивает Марк. - Но знаете, что особенно интересно? Неотъемлемой частью матери-бездны является темнота, - проводник отодвигает пустую тарелку и принимается за салат. - По сути, это Хаос, из которого выходит упорядоченная вселенная.

- К чему вы об этом вспомнили? - спрашиваю я.

- Из Хаоса рождается вселенная, а из вселенной - виртуальность.

- И что?

- Получается, наша действительность на данный момент перестала быть организованным пространством и превратилась в бездну.

Я усмехаюсь. Мысль Марка кажется мне интересной. Вот только к чему весь этот разговор?

- Да, после взрыва Бетельгейзе царил настоящий Хаос.

- Именно.

- Хотите сказать, из него родилась виртуальность? То есть, не наступи это подобие апокалипсиса, не было бы Киберграда?

Марк пожимает плечами.

- Кто знает?

- По вашей логике, однажды и здесь должен наступить Хаос. И из него родится ещё какая-то реальность.

- Полагаю, это неизбежно, - серьёзно отвечает Марк.

- В каком-то смысле, вы правы. Виртуальность - это идеальный мир, противопоставленный бренному существованию в реальности. Призрачное совершенство вместо вещного бытия.

- Вы восхищаетесь Киберградом?

- Я думаю, он мог бы дать людям больше.

- Дело в недостатке фантазии?

- Нет. С этим всё в порядке. Поначалу дизайнеры старались сделать виртуальность максимально не похожей на действительность.

- Я помню. Шагающие и летающие дома, живые машины, весь этот свет и движущиеся объёмные картинки.

- Именно.

- Люди от этого быстро устали.

- В том-то и дело. Необычное развлекает, но не более того. Суть же виртуальности в том, что она предоставляет второй шанс. Ты не можешь сделать карьеру? Отправляйся в альтернативный мир и попробуй ещё раз. Не удаётся выйти замуж? Нет проблем: купи себе мужа в виртуальности и наслаждайся семейной жизнью.

Марк смеётся, но я вижу, что ему совсем не весело. Глаза его внимательно изучают меня.

- Я не могу долго жить здесь, - говорит он. - Но меня восхищает идея параллельного мира, где возможно то, в чём мы вынуждены отказывать себе в настоящей жизни.