Алеф (CИ)

- Для меня виртуальность и есть настоящая жизнь, - отвечаю я.

- Понимаю. Возможно, я тоже переберусь когда-нибудь в Киберград. На пенсии.

Из вежливости я улыбаюсь.

Марк ставит перед собой чашку с мороженым.

- Видите эту вишню? - спрашивает он.

- Конечно.

- Ягода символизирует вселенную, - с этими словами мой собеседник аккуратно подхватывает вишню кончиками пальцев и отправляет в рот. - В древней Индии способность божества пожирать звёзды служила чем-то вроде теста.

- Неужели?

- Забавно, да?

После ужина мы выходим на улицу. Стрелки моих наручных часов показывают начало десятого.

- Куда мы теперь? - спрашиваю я.

- На площадь Семи Консулов, - отвечает мой проводник.

- Где это? Впервые слышу такое название.

- Довольно далеко. Придётся взять такси.

Вынимаю из кармана терминал и связываюсь с «Роллинг кэб».

Взглянув вдоль улицы, замечаю приближающуюся к нам женскую фигуру. Она попадает в свет фонаря, и я узнаю девушку, которую встретил на мосту. Странный район она выбрала для прогулки. Девушка ускоряет шаги, и у меня возникает нехорошее предчувствие. К сожалению, у Германа нет пистолета, и у Марка, как я подозреваю, тоже.

В начале улицы появляется жёлтое такси. Оно направляется к нам.

Девушка переходит на бег, когда машина тормозит возле обочины.

- Быстрее! - говорю я, открывая заднюю дверь и буквально вталкивая моего проводника в салон.

Он в недоумении, но слушается без вопросов.

Девушка вскидывает руку, и я вижу в ней пистолет. Раздаётся выстрел, и я едва успеваю спрятаться за дверцей такси. Осколки стекла сыплются мне на голову и плечи.

- Гони! - кричу я, ныряя в машину.

- Назовите адрес, - отзывается водитель.

Проклятый бот! Будь на его месте живой человек, автомобиль уже давно рванул бы с места.

- Площадь Семи Консулов, - вмешивается Марк. - Быстрее!

Следующая пуля влетает в лобовое стекло и застревает в сиденье. Нас обдаёт дождём осколков. Такси отъезжает от тротуара, но девушка совсем рядом. Я вижу её в полуметре от машины: она целится прямо в меня. Ясно, что через секунду мне достанется вирус, который разрушит всего несколько часов назад созданную личину. Я распахиваю ударом ноги дверь, и она с глухим стуком бьёт девушку. Раздаётся выстрел, но пуля уходит в ночное небо. Машина останавливается - бот реагирует на открывшуюся дверь. Проклятые правила безопасности!

Я выскакиваю и бросаюсь к девушке. Она уже успела подняться на ноги. Пистолет по-прежнему в её руке. Пригнувшись, врезаюсь в неё и сбиваю с ног. Мы оба падаем на асфальт. Навалившись на девушку, обхватываю тонкое запястье и тут же получаю удар в лицо - она наносит его головой.

На помощь подоспевает Марк, и вдвоём нам удаётся вырвать у девушки пистолет. Мой проводник, не раздумывая, приставляет оружие к её голове и спускает курок. Череп разлетается на куски, и лицо мне окатывает горячей кровью.

Я вскакиваю, с трудом сдерживая рвоту. На мне ошмётки мозгов и Бог знает, чего ещё!

Быстро протерев пистолет платком, Марк отшвыривает его подальше.

- Не надо было экономить! - говорит он презрительно.

- Ты о чём? - спрашиваю я, хватая его за рукав и подтаскивая к дожидающемуся такси.

Сейчас то, что за рулём бот, нам на руку: человек давно сбежал бы.

- Закодировала б оружие на персональное пользование, и сейчас была бы жива, - поясняет Марк, садясь на прежнее место.

- Площадь Семи Консулов, - повторяю я адрес и захлопываю дверь.

Такси отъезжает от места преступления. В зеркало виден труп: согнутая левая нога и раскинутые руки.

Вспомнив, что на мне полно крови, я разглядываю свою одежду. Смотрится она отвратительно: первый же полицейский немедленно меня арестует. Подсыхающая кровь стягивает кожу на лице и шее. Ощущение мерзкое.

- Мы едем к Голему? - спрашиваю я Марка.

- Разумеется.

- Даже теперь?

- В особенности теперь. Потом станет поздно.

- Кто эта девушка?

- Видел её впервые в жизни.

- Он пыталась убить тебя.

- Или тебя.

Марк прав: Голем мог подослать киллера, чтобы избавиться от меня. Но зачем? Он должен был понимать, что я не стану использовать основную личину. Или ренегат решил, что, раз Гермес мёртв, я приду на встречу с проводником в облике Кармина? Нет, он не мог так решить. Не дурак же он.

Пока такси везёт нас по городу, я пытаюсь решить эту головоломку, но к тому времени, как водитель высаживает нас на Площади Семи Консулов, прихожу к выводу, что, либо мне не известны какие-то факты, либо поступки Голема продиктованы не доступной моему пониманию логикой.

Район города мне незнаком. Должно быть, его отстроили недавно. Фонари горят ярко и дают достаточно света, чтобы рассмотреть клумбы, фонтаны и дома, архитектура которых напоминает знаменитые дворцы прошлого: Версаль, Вестминстер, Эрмитаж и прочие королевские резиденции. Все здания искусно подсвечены и поражают великолепием и монументальностью.

- Давайте передохнём, - неожиданно предлагает Марк, указывая на ближайшую скамейку.

- А у нас есть время?

- Это ненадолго.

Мы садимся. Я рад, что можно перевести дух. Убийство девушки несколько выбило меня из колеи: я оказался не готов к подобному повороту событий, хотя, вероятно, следовало.

Между нашими ступнями, суетливо ныряя в щели мостовой, ползают муравьи. На скамейку садится крупная чёрная муха. Побегав вдоль досок, она складывает мохнатые лапки перед глазастой головой и начинает усердно их тереть.

- В виртуальности насекомые никогда не спят, верно? - замечает Марк. Он некоторое время следит за мухой. - Вы когда-нибудь думали, почему мух в городе гораздо больше, чем бабочек?

- Нет, - отвечаю я. - У меня хватает дел без этого.

- Мухи любят город. А я люблю бабочек. Хотите, я вам их покажу?

- Кого?

- Бабочек?

- В каком смысле?

Мне в голову закрадывается мысль, что проводник не в себе. То ли на него так подействовал удар, то ли недавнее убийство, то ли он просто с прибабахом.

- Вы энтомолог? У вас коллекция?

- Вроде того.

- Что ж… может, однажды я и зайду поглядеть на ваших бабочек.

- Нет, я могу показать их вам прямо сейчас.

- Сейчас?!

- Да. Ну, что, идём?

- Мне кажется, у нас есть дело поважнее.

- Здесь недалеко. Видите ту башенку на углу? - Марк показывает на один из ближайших домов.

- Вы что, здесь живёте?

- Арендую помещение. Иногда захожу.

- И там бабочки?

Марк кивает.

- Гарантирую, вам понравится.

- А как же Голем?

- Он никуда не денется. Ещё есть немного времени.

- Ладно, - я встаю, не веря сам, что соглашаюсь. - Ведите.

- Отлично! - обрадованный Марк театрально потирает руки.

Мы направляемся к зданию. Не знаю, какой дворец копировал архитектор, но дом напоминает один из дворцов Флоренции.

Марк открывает тяжёлую дверь и пропускает меня вперёд. Свет в подъезде испускает единственная лампочка, так что вокруг царит полумрак. Истёртые ступени ведут наверх. Пахнет плесенью и сырой землёй. Очень странное для Киберграда место.

- Такое впечатление, будто здесь никто не живёт, - замечаю я.

- Дом продали под снос. Скоро на его месте построят деловой центр.

Мы медленно поднимаемся, стараясь не споткнуться. Перед чердачной дверью Марк останавливается и достаёт ключи.

- Я иногда здесь бываю, - говорит он, отпирая замок. - Обычно, когда становится грустно.

Мы заходим, и он накидывает с внутренней стороны крючок.

- А где бабочки? - спрашиваю я, оглядываясь по сторонам.

Вместо ответа Марк подходит к свисающей с потолка массивной люстре и, засунув руку под абажур, поворачивает лампочку. Тотчас вспыхивает яркий свет, и несколько десятков насекомых срывается со стен, потолка и оконных стёкол. Бабочки и мотыльки мечутся по комнате, ослеплённые внезапной иллюминацией. Ничего не видя, они задевают моё лицо хрупкими крыльями, сталкиваются и падают на пол.