Алеф (CИ)

- Что с Евой? - спрашивает он.

- Сейчас всё не так уж плохо.

- А конкретней?

- Не здесь, - говорю я. - Дома. Когда тебя ждать с вещами?

Олег радостно улыбается.

- Хоть сегодня!

- Лучше завтра.

- Ок, как скажешь, - Олег делает пазу. - Так почему ты не хотел, чтобы я пожил у тебя? Как это связано с Евой?

- Не только с ней.

- Да?

- Возможно, ко мне скоро приедет одна знакомая.

- Вот как? Ты нашёл себе девушку?

- Не совсем.

- Да ладно! Кто она?

- Познакомлю, если увидитесь.

- Я уверен, что к тебе она примчится.

Мне хочется ответить «Надеюсь, что нет», но я сдерживаюсь, чтобы не пускаться в объяснения.

Подходит официант, чтобы спросить, готовы ли мы сделать заказ. Я прошу принести бараньи рёбрышки в остром соусе и спагетти. Олег выбирает суп из моллюсков и овощной салат.

- Что так скромно? - спрашиваю я. - Здесь ты не потолстеешь, если не захочешь.

- Лучше не набивать желудок. Привыкнешь в Киберграде - разжиреешь в реальности.

- Каким образом?

- Начнёшь и там жрать так же.

- Смешно.

- Да не очень.

- Ладно, чёрт с ней, с твоей диетой. Есть реальные проблемы.

- Ещё какие-то?

- Ага.

- У тебя прямо полоса невезения.

- И не говори.

- Так в чём дело?

- Гермеса убили.

- Как?! - Олег в шоке. - Серьёзно?

- Ещё бы.

- Это из-за того дела?

Я киваю.

- И ты не поверишь, кто!

- Ну?

- Ассасины.

Олег недоверчиво хмурится.

- Не может быть. Они же не убивают.

- Слышал о фидави?

- Я думал, это сказки.

- Как и я. До недавнего времени.

Олег выдерживает паузу.

- Не хочешь подробнее рассказать, чем занимаешься? - спрашивает он после неё. - Может, я сумею помочь.

Я отрицательно качаю головой. Нельзя посвящать никого, даже друзей. В первую очередь, для их же блага: безопасники не любят, когда об их делах начинают трепать направо и налево - это заставляет их нервничать.

- Как знаешь.

- Извини, просто это не моя тайна, ты же понимаешь. Я рассказал тебе всё, что мог.

- Ладно, проехали. Главное, чтобы это приносило доход.

Я равнодушно киваю. Такая позиция мне, конечно, близка, но в данном случае не до жиру - быть бы живу.

Вскоре нам приносят заказ, и мы принимаемся за еду. Сочное жареное мясо великолепно - это, пожалуй, одна из тех вещей, перед которыми я не в силах устоять. Ну, почти.

Когда с обедом покончено, мы заказываем коньяк и сидим ещё около получаса, потягивая его из пузатых рюмок.

Наконец, расплачиваемся и выходим из ресторана.

- Подвези меня в офис, - говорю я.

- Само собой. Не такси же тебе ловить.

Мы оба смеёмся удачной шутке. А может, у нас просто немного сдают нервы.

У небоскрёба я расстаюсь с Олегом.

- Поеду собирать вещи, - говорит он, махнув на прощанье рукой.

Я поднимаюсь в офис. Мне нужно подготовить новую личину для встречи с проводником.

- Всё в порядке? - спрашиваю я Милу, проходя в свой кабинет.

- Да, господин Кармин. Та женщина больше не появлялась.

- Прекрасно.

- Вы не горите желанием её увидеть? Если придёт, сказать, что вас нет?

- Пока не знаю. Но ближайшие пару часов меня точно не беспокоить.

- Слушаюсь, господин Кармин.

Вхожу и запираю дверь. Здесь моя нынешняя личина побудет, пока я обзаведусь новой. Вызываю меню и оказываюсь в реальности. Открываю на терминале сайт Киберграда, выбираю страницу одной из конструкторских фирм. Я заказывал у неё Кармина и Гермеса. Зашифровав источник сигнала, чтобы меня нельзя было отследить, захожу в раздел, где можно создавать персонажей. Здесь множество полей для заполнения: физические параметры, особые приметы, генератор внешности, позволяющий собрать любое лицо из множества отдельных черт или использовать готовый образец.

Мне нужно что-нибудь неприметное и недорогое - я ведь не собираюсь пользоваться этой личиной часто. В принципе, она нужна мне только для встречи с проводником. Конечно, дешевле всего было бы взять тестовую версию, но демки не обладают защитой от взлома, даже минимальным пакетом. Мне это не подходит.

Быстро собираю подходящий образ, ввожу код для оплаты. Осталось придумать имя. В честь погибшего Гермеса называю новую личину Герман. В поле «фамилия» ставлю прочерк - она мне не понадобится. Нажимаю «Ок», и через несколько секунд всплывает поздравление с успешным созданием персонажа. Теперь надо позаботиться о месте, где я буду хранить новую маску. Перехожу в раздел «жильё», нажимаю ссылку «аренда». Выбираю дешёвую квартиру в кондоминиуме на окраине и оплачиваю её на недельный срок. Теперь можно отправляться на встречу с проводником.

Закрываю страницу сайта и вхожу в виртуальность в образе Кармина. Моему новому персонажу понадобятся деньги, хотя бы немного, поэтому я при помощи терминала открываю на его имя счёт и перевожу десять тысяч кредитов. Всё это проделываю через защищённый канал, чтобы никто не узнал, что Германа спонсировал именно Кармин. Никакая ниточка не должна вести ко мне.

Выхожу из виртуальности и тут же возвращаюсь, но уже в новой личине.

Я в меблированной однокомнатной квартире, в шкафу - стандартный для нового персонажа комбинезон и кроссовки, в которых можно добраться до ближайшего магазина. Одевшись, подхожу к терминалу, рядом с которым лежит кредитка - она появилась автоматически, как только на имя Гермеса был открыт счёт. Связываюсь с таксопарком и прошу подать машину через два часа.

До встречи с проводником ещё долго, а пока мне нужно заняться своим новым персонажем. Выхожу из квартиры и на лифте спускаюсь на первый этаж. Здесь нет ни консьержа, ни пропускной системы - я снял площадь в самом дешёвом кондоминиуме.

Направляюсь к возвышающемуся поблизости торговому центру - в Киберграде они на каждом шагу. Прохожие приветливо мне улыбаются, а некоторое даже кивают: из-за комбинезона они думают, что я впервые в виртуальности.

При входе в магазин охранник интересуется, не нужна ли мне помощь. Я отказываюсь и направляюсь в отдел одежды. Там выбираю бельё, брюки, рубашку, куртку «Burberry» подходящего размера и ботинки «Alden». К добавляю ремень от «Bentley», часы «Грюнвальд», тёмные очки «Wayfarer» (ибо классика бессмертна) и расчёску - джентльменский набор, который может мне пригодиться.

До встречи ещё два часа, и я возвращаюсь в квартиру. Оставив тело Гермеса на диване, выхожу из виртуальности, чтобы подкрепиться. Сварганив нехитрый обед, сажусь за стол. Неторопливо уплетаю борщ, котлеты с жареной картошкой и горчицей. Запиваю всё это зелёным чаем с ломтиком лайма.

Перекусив, смотрю на часы. У меня есть ещё полчаса, и я проверяю, как обстоят дела с «Алефом». Внеся пару исправлений, вхожу в виртуальность.

Спускаюсь к подъезду, где меня уже ждёт такси - оранжевое, как апельсин, с синими шашечками на дверцах. Сама машина является точной копией тех, что возили пассажиров в Лондоне середины двадцатого века. Фирма «Таунрайдерс», которой она принадлежит, сделала ставку на любителей ретро и не прогадала: её такси пользуются большой популярностью.

- Площадь Искусств, - говорю я водителю.

Шофёр одет в просторный балахон, чалму и бусы. У таксистов Киберграда это называется «нью-йоркский шик».

Мы едем по городу. Сгущаются сумерки: в Киберграде осень, и темнеет всё раньше. Неожиданно начинает накрапывать дождь. Это не системная профилактика, а простая симуляция. В домах одно за другим зажигаются окна, вспыхивают неоновые вывески, искрятся и сверкают рекламные баннеры. Уличные торговцы выкатывают свои лотки и раскрывают цветастые зонтики. Возле них быстро собираются люди. Они покупают еду, химические смеси для курения и алкоголь. В воздухе витают ароматы духов, пищи и вообще всего, что может предложить человеку мегаполис.

Когда такси останавливается на Площади Искусств, я бросаю взгляд на часты: до встречи остается меньше десяти минут. Расплатившись с водителем, иду вдоль зданий, половина которых представляет собой точные копии самых известных концертных залов и театров мира. Где именно меня будет ждать проводник? Надо было уточнить это у Стробова, но звонить ему сейчас не хочу.