Дикое поле

олько один. Зимой верхние концы прутьев верши вмерзли в лед и, по логике вещей, должны были либо уплыть вместе со льдинами во время ледохода, либо, если прибрежный лед устоял на месте - всплыть вместе с ним во время половодья.

В первый момент Юля даже захотела влезть в реку и поправить снасть, но вовремя спохватилась: вода-то еще ледяная. Голой сунешься - дуба дашь; в одежде полезешь - переодеться не во что.

- Смердов потом загоню, - решила она. - Разведут костер на берегу, щиты поставят, потом по стакану водочки на рыло - и к огню отогреваться. Ничего с ними не случится. Только выпивке обрадуются.

Вот только водки в усадьбе не имелось. Ни капли. Юля этим вопросом как-то не интересовалась, Варламу тоже было не до того. Смерды... Ну, эти как дети малые, все за них решать надо. Эти, может, и захотели бы, да кто их спрашивать станет? А водку иметь дома надо - хотя бы в медицинских целях. В качестве антисептика, если мха болотного мало окажется, али для растирания и согрева. Придется все-таки человека в Оскол посылать. Или самой перегнать?

Боярыня попыталась вспомнить, как получают водку. Нужно вскипятить бражку и прогнать пар через охлажденный змеевик. Змеевика в хозяйстве нет, но коли кузнец способен выковать ствол, почему бы ему не состряпать и трубку? Можно осаждать пар на донышко котла с холодной водой внутри, и подставить снизу тазик, чтобы было куда самогону капать. Потом пропустить первач через березовые угли. А можно не пропускать - так... Раны протирать...

Пожалуй, сделать водку самому действительно несложно. Главное - бражку отстоявшуюся иметь. А сладкого в доме нет. На чем бы поставить?

Юля посмотрела вниз по реке и вспомнила сон Мелитинии. Поднимающееся снизу черное половодье... К чему бы это? Черное, поднимающееся снизу, от истоков рек, разливающееся по земле...

На миг ей показалось в этой картине что-то знакомое, неприятно-жутковатое. Темное, заливающее все вокруг, топящее, проникающее в погреба, подвалы и подполы, дома... И тут она вспомнила вонючего осклабившегося ногайца в темном, сальном, никогда не стиранном халате неизвестного цвета.

- Вот черт! Татары!

Она кинулась к дому, уже от реки начав во всю глотку орать:

- Седлайте! Касьян, Бажен, на коней!

- Что случилась, боярыня? - Вместо того, чтобы выводить лошадей, бестолковые смерды выскочили ей навстречу.

- За мужем скачи! - Юля схватила за грудки Бажена, который, как и большинство современных мужчин, был на полголовы ниже ее ростом, хорошенько встряхнула. - Гони за боярином, найди, приведи. Пусть возвращается немедля! Давай!

Она отпихнула смерда, повернулась ко второму:

- Вы с боярином поместье объезжали? Где деревни, знаешь? Скачи по ним, предупреди - татары идут. Пусть прячут все, скотину и курей к нам в усадьбу гонят, сами приходят. Ну, да знают, наверное... И поосторожней! Они, может статься, близко уже.

Юля вошла в усадьбу вместе с заторопившимися смердами, перевела дух. Что еще?

- Эй, вы, - махнула она рукой недавним