Царская дыба

конная атака, – кивнул Росин. – Если ливонцы не дураки, то сейчас начнут штурм пешим порядком, прячась за деревья и подбираясь все ближе для броска. А мы их станем стрелять. Эх, растяжек бы парочку на тропу...

Однако, вместо того, чтобы честно идти в атаку, ливонцы принялись метать вдоль тропы стрелы, и одноклубники спрятались за стволы. По лесу покатился стук топоров – видать, опричник догнал бояр и поставил их к делу.

– Идут! – Росин так и не понял, кто заметил ливонцев первым, поскольку загрохотало сразу со всех сторон. Он вскинулся, положил ствол мушкетона на березу, выискивая цель в медленно расползающихся сполохах дыма. В одном из просветов ему померещилось шевеление – он повернул оружие в ту сторону и нажал на курок.

Бабах! – удар в плечо, и новое дымное облако закрыла только что образовавшийся просвет.

– Сколько их было? Кто видел? – он присел за завалом, и принялся перезаряжать мушкетон, решив на этот раз закатать в ствол пулю.

– Да человек двадцать ринулось, толпой, – Архин помахал рукой, разгоняя дым. – Конному-то толком не проехать. Вот, видать, и решили пешей кучей прорваться.

– Может, бегут еще, за дымком? – Росин, забив пулю, вставил шомпол на место.

– Не, шагов не слышно... – Миша усмехнулся. – Думают...

Да, не хотел бы сейчас Костя оказаться на месте ливонского командира. К середине шестнадцатого века в Европе стрелка из мушкетона, аркебузы или пищали воспринимали как ходячую пушку: ему придавали специального помощника-носильщика, его прикрывали специальные копейщики, он делал с сошки один выстрел, после чего обычно просто покидал поле боя, позволяя обычным воинам доделывать начатое им.

Трудно даже представить себе, каково должно быть состояние воеводы, обнаружившего, что крепостью может быть не только каменная или деревянная стена, не только частокол или засека, но и просто лежащее поперек дороги бревно; что мушкетоны могут оказаться основным орудием ведения боя; что с них вообще можно стрелять лежа!

Учитывая то, что в Европе приклады мушкетонов и аркебуз при выстреле зажимались под мышкой – подобное должно показаться полнейшей фантастикой!

– Что же, давайте подождем продолжения... – дотянув мушкетон за наплечный ремень, который тоже еще не изобрели, Росин выглянул наружу. В воздухе тут же прошелестело одна за другой две стрелы. Однако в прочном шишаке они не показались такими уж страшными, да и выпущены были, скорее всего, наугад. – Интересно, что делать станут? Если нас по всем правилам осады брать, то нужно или сапу рыть, или стену ставить. Артиллерию подтаскивать. Этак у них неделя уйдет, а без пушек и месяц. В атаку ломиться – мы у них не один десяток народа положим. Тоже не самый вкусный вариант.

– А ты бы что сделал, Константин Алексеевич? – спросил подошедший Зализа.

– Я? – Росин оглянулся пожал плечами. – Я бы без пушки, или хотя бы пары длинноствольных пищалей, даже в малый поход ныне не ходил. Но этого пока еще не все понимают.

– Святый Господи! – перекрестился Зализа. – Благодарю