Царская дыба

дом опустился Картышев, за ним еще кто-то.

В недрах накопившейся конницы тоже произошел некий надлом – она зашевелилась, загудела. Кирасир в алых сапогах обнажил палаш:

– Именем Господа, на язычников, – он с силой пришпорил коня, посылая его с места вскачь – А-а-а!

– Задний ряд! – Костя почувствовал, как в горле резко пересохло. – Залп!

Над головами оглушительно прогрохотало – и кони начали кувыркаться с колен. Кто-то из всадников вылетел из седла назад, но большинство улетало через голову, перемешиваясь с тяжелыми конскими телами. Вылетевший из стволов дым еще не успел рассеяться, вытягиваясь, подобно ватным указателям в сторону ливонцев, как второй ряд, пользуясь последними мгновениями видимости, выпалил во всадников, маячивших позади первых.

Б-бах! – на этот раз все пространство перед стрелками заволокло дымом.

– Еще чуть-чуть... – попросил Росин. – Пусть подбитые опадут, а живые высунутся. Ну, с Богом... Пли!

Б-ба-бах! – последний залп был произведен совершенно наугад, но Костя пребывал в абсолютной уверенности, что их жребий нашел свою жертву.

– Все, уходим...

Росин отступал последним и пройдя несколько шагов., оглянулся на плотные облака дыма. И тут из этого дыма, словно посланец потустороннего мира вырвался сверкающий латами рыцарь и, взмахнув палашом, помчался прямо на него. Костя мгновенно сделал то, чему не раз учил молодежь, готовя для показательных схваток, или для инсценировки сражений поздних веков – вскинул ружье горизонтально над головой, лишая конного возможности для широкого рубящего удара.

А вот рыцаря к встрече с пехотинцем-мушкетером не готовил никто, и он рефлекторно сделал то, чего ему его учили с самого детства: рубанул. Палаш самой серединой клинка столкнулся с кованной сталью ствола, жалобно тренькнул и неожиданно брызнул, словно упавшее на пол зеркало, множеством осколков. Росин, завершая стандартный прием, довернул мушкетон и с силой двинул им вперед.

Толстый трехгранный штык, увлекаемый инерцией почти двадцатикилограммовой массы мушкетона, легко пробил миллиметровую сталь простенькой кирасы и вошел внутрь на всю длину.

Костя рванул оружие к себе и отступил. Рыцарь начал медленно заваливаться набок.

Послышался тихий шелест, потом еще и еще, причем иногда этот шелест прерывался тупым стуком. С некоторым запозданием Росин сообразил, что это шуршат пущенные наугад стрелы. Он пригнулся и помчался к своим, выглядывающим над сложенными одна на другую березам, с разбега перескочил завал и рухнул на влажную траву.

– Ну ты молодец, боярин, – восхищенно покачал головой Зализа. – Видать, и вправду русский.

– А я что говорил? – тяжело дыша, усмехнулся председатель клуба, выдернул из-под ствола шомпол, торопливо пробанил мушкетон и вбил свежий заряд. – Русские мы, свои... А ты, Семен Прокофьевич, все иноземцами, да иноземцами кличешь.

Он отсыпал в запальное отверстие и на полку немного пороха и, перевернувшись на живот, приподнялся на колено и выглянул через березовые стволы.

Дым над