Царская дыба

Прослав, не имевший никакого груза, кроме чекана за поясом, а потому самый бодрый, с разрешения Картышева расплел капроновый шнур на нити и прямо на глазах воинов связал небольшую сеть, натянул на гибкие березовые ветви и тут же полез с получившейся вершей в воду. В итоге к полудню к углях запекалось по паре небольших плотвиц на каждого воина, а боярин Батов, гордый мастеровитостью своего смерда, прилюдно даровал ему право ловить рыбу в Оредеже невозбранно и безоброчно отныне и пожизненно.

Но в большинстве ратники просто валялись на толстой еловой подстилке, морщась от острой боли в перетружденных ногах, или спали, наверстывая упущенные во время стремительного перехода часы. Даже дозорные не стояли в зарослях, внимательно вглядываясь в подступы к лагерю, а удобно лежали на облюбованном елями взгорке, с которого открывался хороший вид на обширные заросли низкорослого ивового кустарника. И утром третьего дня они обнаружили вдалеке возвышающиеся над колышущимся зеленым морем темные фигуры.

– Конница! Конница идет!

Торчать на взгорке смысла более не имело, а потому воин бегом помчался к лагерю.

– Вот и отдохнули, – Зализа с досадой сгреб в пригоршню ближайшую траву и вырвал из земли. – А у нас даже копий нет. Как узнали? И рожон поставить не успеем.

– Фитили запаливай! – в первую очередь громко скомандовал Росин, приглаживая жесткие прямые волосы. А то как бы привычные к ружьям и автоматам одноклубники не забыли, что мушкетон без открытого огня не стреляет. – Поднимайся, Семен Прокофьевич, отходите.

– Куда отходить? – нервно отмахнулся опричник. – Конные они, догонят.

– По тропе. Прослав, дорогу показывай! Бояр уводи, раненого, дуру Картышевскую.

– Не гневись, Константин Алексеевич, но жертвы твоей не приму, – мотнул головой Зализа. – Все одно нагонят. Вместе встанем, вместе и смерть примем, коли Бог отбиться не даст. А поодиночке...

– По тропе метров... шагов сотни две пройдете, и рубите березы, валите поперек пути. Лучше так, чтобы стволами на дороге лежали...

– Перескочат на коне, копьями собьют. Вместе нужно, плотный строй и конному одолеть непросто...

– Да послушай же меня, Семен Прокофьевич! – чуть не со слезами взмолился Росин. – Пуля дура, она правильного боя не приемлет. Пятнадцать стволов у нас, отобьемся, коли близко не подпустим. Ну поверь же мне, времени объяснять нет! Тебя слушать стану, когда патроны кончатся. А пока, Семен Прокофьевич, уводи людей, да завал рубите. Три-четыре дерева завалить успеете, больше не надо. Мы чуть позже подойдем. Поверь мне, Зализа, Христом Богом прошу, поверь!

– М-м-ж-ж-х, – утробно рыкнул опричник, мотнув головой, потом повернулся к Батовым: – Боярин Евдоким, поднимай сыновей! Раненого на кобылу сажайте! Прослав, жеребца под уздцы бери, дорогу указывай.

– А как же кауштинские людишки служилые? – возмутился старший Батов. – Одних бросить?!

– Я здесь воевода, я здесь кому жить, кому помирать решаю, – жестко отрезал Зализа. – Топоры есть у сыновей?

– Да прихватили