Хальдор из Светлого города

Барон без всякого сострадания отправил в рот солидный кусок хлеба прямо на глазах у голодного Хальдора.

— Как тебя зовут? — спросил барон с набитым ртом.

— Хальдор, господин барон.

— Он неплохой малый, — вмешался Лоэгайрэ. — Только нервный. Но это от тяжелой жизни и лишений. Хотите, я вам его продам? Барон захохотал. Он крепко зажмурился, и из-под встопорщившихся ресниц потекли слезы.

— А что? — выговорил он сквозь смех. — Отличная мысль. А что скажешь на это ты, Хальдор?

— Я есть хочу, — ответил Хальдор.

Часть третья. ВЕСЕЛАЯ СТРАЖА

9

Хальдор спал, съежившись и подсунув под себя кулаки. Было уже утро. В широкие полукруглые окна, прорезавшие галереи на втором этаже замка Веселой Стражи, бил яркий свет. Желтые, по— деревенски летние пятна солнца падали на смуглый резной бок гигантского сундука, на котором, прямо на жесткой крышке, спал измученный подмастерье; на цветные каменные плиты; на деревянное кресло с кривыми подлокотниками, где в позе воина возлежал бандитского вида кот с прищуренными глазами дикого степного кочевника. Вчера Хальдор безмолвно поглотил огромное количество вареной картошки, опьянел от еды тяжело и беспробудно, с трудом добрался до сундука, сковырнул ботинки и мгновенно отключился.

Утром барон заглянул на кухню, разогрел остатки ужина, сварил трофейный кофе — подарок Лоэгайрэ — и с небольшим серебряным подносом в руках поднялся на второй этаж, в свою комнату. Он сдвинул медный подсвечник, изображающий поднявшуюся на хвосте маленькую кобру, на край своего письменного стола и поставил на него поднос. Потом, не обуваясь, пошел в галерею — будить Хальдора.

В клетчатой рубашке и штанах, подвернутых до колена, барон босиком на нагретом каменном полу стоял возле спящего. Мать говорила ему как-то, что на спящих нельзя смотреть в упор, и барон разглядывал своего гостя украдкой. Прежде всего бросалась в глаза усталость — непреходящая, тяжелая. Словно Хальдор устал раз и навсегда — от самого процесса жизни, где каждый день мучительно, с трудом нанизывается на нить бытия.

Кот, который, казалось, составлял единое целое с креслом, внезапно сверкнул желтыми глазами, затем снова мирно сузил их и громко замурлыкал. Как все разбойники, пел он задушевно.

Барон тихонько потряс Хальдора за плечо, оказавшееся на редкость костлявым. Хальдор дернулся и в ужасе распахнул глаза. Барон смотрел на него с легким удивлением. Хальдор успокоенно перевел дыхание и сел на сундуке, свесив ноги. Ноги были грязные и исцарапанные и резко выделялись на фоне полированных лоснящихся завитков резной стенки сундука.

— Доброе утро, — сказал барон.

Опустив голову, Хальдор пошевелил пальцами ног. Потом спросил:

— Где мы?

— В замке Веселой Стражи. Я вчера тебе говорил.

— Не помню, — искренне ответил Хальдор и вздохнул.

— Это замок моих родителей, — пояснил барон.

Хальдор начал припоминать.

— Вы на самом деле барон?

— На самом деле, — сказал мальчик.

— А, — отозвался Хальдор, не поднимая головы. На душе у него