Ульфила

па и сразу ушел от скользкой темы.

— Да, главное — получить от них мир.

Сказал: «мир», а подумал: «Фракию».

— Дальше диктуй, — сказал Ульфила.

И потекли дальше сладкие речи Фритигерна. Лучше с лукавой змеей знаться, чем такого союзника иметь!

— Чтобы избежать неприятностей от чрезмерно войнолюбивых родичей моих, приватно советую тебе показать им силу твоего войска. Не вступая в битву, пройди перед ними горделиво, вознеся орлов. Это зрелище лишит их задора, а имя твое устрашит их. Тогда они охотно прислушаются к моим словам и заключат мир с тобой.

— А заодно получат хорошую возможность оценить боевую силу ромеев, — сказал Ульфила.

Фритигерн махнул рукой.

— Не ищи подвоха там, где его нет. Мне не нужна эта битва, где мы понесем слишком большие потери. Неужели я еще не убедил тебя? Я хочу купить мир не кровью, а хитростью. Второе письмо обезопасит переговоры от случайностей. А кроме того… — Он посмеялся. — Оно изрядно польстит Валенту. Как все трусы, император любит думать, что одно только его имя наводит страх.

Ульфила отложил дощечки.

— Откуда ты столько знаешь о характере Августа Валента?

Фритигерн выглядел очень довольным.

— А что, я неправ?

— Прав.

Фритигерн вскочил на ноги. Протянул руку Ульфиле, больше из вежливости, ибо и в пожилых летах был тот легким на подъем.

Вместе пошли к дому.

Помолчав, сказал Фритигерн:

— Мне про Валента один человек рассказывал — а тот хорошо его знал.

Ульфила молчал, желанного вопроса «кто?» не задавал — нарочно князя мучил. И не выдержал князь, назвал без всякого вопроса:

— Атанарих.
* * *

Валент, его императорское величество, положительно не знал, что ему предпринять. Нервно расхаживал по форуму своего лагеря под Адрианополем. Лагерь был великолепен, совершенное создание римской фортификационной мысли. Войска отборные, полководцы — один другого опытнее, враг свиреп. Осталась сущая малость: отдать приказ и ударить по полчищам Фритигерна.

И вот на это-то Валент никак не мог решиться.

Спросил мнения командиров. А те возьми и не сойдись во взглядах.

Комит Себастьян после победы над готами в долине речки Гебр, раздул павлиний хвост. И Августа Валента к тому же призывал. Нельзя упускать случая, твердил он. На войне слишком быстро все меняется. Слишком быстро, чтобы можно было позволить себе такую роскошь: сидеть и ждать у моря погоды. По последним донесениям разведки, везеготов не более десяти тысяч. Это работа для одной хорошо обученной когорты. Конечно, если с умом взяться.

Благодарение Провидению, его императорскому величеству служит немало офицеров, которые как раз в состоянии взяться за это дело. И именно с умом.

Слушая Себастьяна, Валент так и закипал нетерпением. И правда, довольно уже прохлаждаться и тратить свои дни в бездействии, когда слава воинская — вот она, рядом, только руку протяни.

Но тут вступал в разговор магистр конницы Виктор, тот самый сармат, который лет десять назад переговоры с Атанарихом вел. Человек он был весьма осторожный.