Мелиан. Охота Дикой Кошки (СИ)

172 - сецалия - священное растение княжество Хайань; дерево, приносящее два раза в год

крупные, размером с кулак, чёрные плоды, по вкусу напоминающие алычу. Почитается за

способность цвести раньше, чем появятся листья; в этом усматривается торжество зарождения

жизни на фоне царства мёртвого зимнего снега;

173 - дорг - хищное животное размером с добермана, живущее под землей. Сплошь покрыто

грубой кожей; имеет шесть лап, заканчивающихся разделёнными перепонками пальцами, которые

помогают ему быстро прорывать подземные ходы. Дорги слепы, но имеют отличное обоняние и

слух, питаясь мелкими животными, которые удаётся схватить с поверхности;

174 - дикая кошка с пятнистой зеленоватой шерстью, обитающая на вересковых пустошах;

175 - талан - речная рыба. Во время нереста часто выбрасывается на берег и погибает от

изнеможения;

176 - кислый кисель - коннемарский алкогольный напиток. Приготавливается из муки, крахмала и

ячменных зерен; после брожения приобретает густую желеобразную консистенцию, и его скорее

едят, чем пьют;

177 - кракадан - матросский танец;

178 - иссерки - особые отряды воинов северных племен. Перед боем они пьют отвар из дранга

(одного из видов мха, растущего на болотах Севера). Этот отвар устраняет чувство страха и

нейтрализует болевые ощущения, одновременно многократно усиливая боевую ярость и жажду

крови.

***

- Есть только один вариант, - кивнула я в сторону распластанного тела чудовища, которое, судя по

усилившейся вони, уже начало разлагаться.

Я поведала капитану о своих злоключениях на столбе, умолчав о странных видениях. Наёмник

молча поднялся и подошёл к бездыханной твари.

- Неплохо ты его отделала, - донёсся до меня насмешливый голос северянина, приглушённый

ладонью. В нём угадывались нотки одобрения. Я с удивлением почувствовала, что это даже льстит,

но виду не подала, только пожала плечами.

- Очень уж не хотелось щеголять без головы на плечах. Так что кровавый душ – малая плата за

219

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

жизнь.

Я вспомнила острые зубы чудища и поёжилась. Коннар брезгливо сплюнул и поддел носком сапога

тёмно-бурую кучу внутренностей, вывалившихся из искромсанного брюха. Я вытащила спасший мне

жизнь кинжал, выщелкнула лезвие и медленно поднесла его к глазам. Желание подробнее

разглядеть себя боролось с глухим ужасом перед тем, что я увижу в отражении.

Кожа побурела, сморщилась и стала шершавой, как кожура орехов ларра(179). Веки скукожились и

плохо закрывались, обнажая алые от лопнувших сосудов глаза. Эта напасть расползлась не только

по лицу – темный "воротник" сползал к ключицам, и отдельные бурые островки пионами зияли на

тыльной стороне рук. Меньше всего пострадали волосы. Они только покрылись тёмно-жёлтым

налётом по линии лба. Будто во сне я послюнила палец и потёрла щеку. Влага охотно впиталась в

кожу, но не произвела никакого эффекта.

- Похоже, у этого булладха(180) ядовитая кровь, - тихо сказала я.

Желваки на острых скулах северянина вздулись, и он с яростью опустил ногу на труп. Раздался

сухой треск.

- Впервые вижу подобную тварь, - признался Коннар. - И ей ещё повезло, что она издохла прежде,

чем я пришел в себя! Клянусь, я не оставил бы ни единой целой кости в ней за то, что она с тобой

сделала!

Наёмник не изменил себе, распаляясь по любому поводу, даже если тот был пустячным. Сама же я

чувствовала странную отрешённость. Не то, чтобы мне было плевать на произошедшее, но и

сильно я не переживала. Я глубоко вздохнула и убрала кинжал.

- Пора уходить отсюда, - мой голос звучал безразлично и отчуждённо. - Если никто не

показывается, это ещё не значит, что других тварей тут нет.

Коннар ухмыльнулся.

- Поражаюсь твоему хладнокровию. Иной раз мне думается, что ты вовсе и не женщина!

Я пожала плечами. С языка едва не сорвалась колкость. Молча поднявшись, я повернулась, чтобы

продолжить путь к лесу, когда услышала удивлённый возглас наёмника.

Столб, на котором совсем недавно мы с чудовищем так весело проводили время, привлёк его

внимание, и северянин застыл перед ним, напряжённо что-то разглядывая.

- Кошка, подойди сюда! - необычно серьёзно позвал он. - Кажется, ты тоже интересовалась, куда

пропали люди из этой деревушки.

Броня отчужденности была пробита. Я безропотно выполнила его просьбу и встала рядом.

- Ох, Хэлль!

- Оценила? - невесело хохотнул наёмник. - Вот так думаю: вроде бы, многое повидал, много где

побывал, но встречаешь подобное – и всё летит к демонам!

В этом он был прав. Мне тоже никогда не доводилось слышать о чём-то подобном, хотя земля

Аэдагги полнилась самыми фантастическими историями.

То, что я сначала приняла за желтоватые линии, оказалось человеческими ребрами, плотно

застывшими в ноздреватой серой массе, как гнус в янтаре. Северянин вытащил меч и без особых

усилий отковырнул ещё несколько кусков странной субстанции. Перед нами появилась пара костей

и нижняя челюсть.

- Готов поспорить на свою руку, что эти штуки битком набиты скелетами, - угрюмо резюмировал

220

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

наёмник, затыкая клинок за пояс. - Вот тебе и ответ.

- Пещерные медведи не едят свою добычу сразу, - медленно, как сомнамбула, проговорила я. -

Сначала они зарывают её в землю на несколько дней. Только когда мясо слегка подпортится и

покроется червями, они откапывают его и пожирают.

Слова сами падали с языка, и, начиная фразу, я не знала, чем она закончится. Словно кто-то

говорил моим голосом, отведя мне роль безмолвного наблюдателя. Коннар с удивлением

посмотрел на меня и кивнул:

- Примерно так. Похоже, что твари делали запасы впрок. Наверное, нас тоже определили на

закуску. Шар’ракх!

Он болезненно скривился и отошёл. Я постояла немного, завороженно глядя на останки

неизвестного мне человека. Кем он был? Землепашцем? Шахтером? Или это то, что осталось от

матери большого семейства, дородной женщины с добрыми глазами? Или от девушки, которая

только-только вступила во взрослую жизнь, окрылённая надеждами и мечтами?

Прямо как я.

Обжигающий огонь ярости вспыхнул в душе, когда я подумала, что мои надежды и стремления

тоже могли бы быть погребены под толщей этой мерзости. Мутная пелена упала на глаза, горло

сдавило резкой болью, а в ушах зашумело.

- Кошка!

Громкий оклик северянина привёл меня в чувство. Я обнаружила, что стою, прижавшись лбом к

"погребальному" столбу, стиснув кулаки так сильно, что ещё чуть-чуть – и ногти прорвут кожу.

- Всё в порядке, - откликнулась я, не без труда выпрямляя дрожащие затекшие пальцы. -

Поспешим. Не хочу больше находиться на этом... могильнике!

Коннар без лишних слов подал мне сумку с Камнем, сиротливо валяющуюся неподалеку, и тронулся

в путь первым.

***

Осознание того, что путь к заветной цели сокращается шаг за шагом, пьянило. Поглощённая

мыслями о каменной флейте, я совершенно забыла о драконидах, сбежавших в лес накануне.

Вспомнив же о них, я приуныла: с исчезновением скакунов шанс в скором времени добраться до

монастыря становился ничтожным. Учитывая, что факелы потерялись где-то на страшной пустоши,

а без драконидов время в дороге грозит растянуться вдвое, если не втрое, мысли приобретали всё

более и более мрачный оттенок. На чудо я не надеялась и пребывала в твёрдой уверенности, что